У меня было больше обязанностей и больше влияния, чем у других игроков, но я всегда всячески старался сообщать тому или другому из игроков, что он – самый важный человек в команде. Когда мы подписывали новый контракт со знаменитым футболистом или в начале нового периода соревнований, моя задача была мотивировать игрока. Игрок – будь то Фернандо или Луис – каждый день слышал:

– Ты – наша основная фигура. Сегодня все ради тебя. Ни одна из этих команд не захочет противостоять тебе.

Изо дня в день я заводил их, чтобы они почувствовали, насколько они значительны. Когда они были в унынии, я поднимал им настроение. Когда они, казалось, хандрили, я приводил их в порядок и делал так, чтобы они вновь почувствовали себя особенными.

Конечно же, я понимал, как важно, чтобы в команде было единство, и старался, чтобы все игроки непременно чувствовали, что они одинаково важны для меня. Но, оставаясь с ведущим игроком, со всей ясностью давал ему это понять. Чтобы добиться успеха и состязаться на самом высоком уровне, нам нужен был бомбардир мирового класса. Он-то и будет моим любимчиком.

Смирившись с тем, что Суареса все равно что нет, я наметил поднять самооценку Даниэля Старриджа. И все лето 2014 года я рассказывал ему, как он хорош и нужен нам. Я тогда и не догадывался, что весь период соревнований для Даниэля будет отмечен травмами, но во время подготовки к новому сезону я возлагал на него много надежд. Судя по тому, что в предыдущем сезоне он забил 21 гол в Премьер-лиге, у него была потенциальная возможность стать еще лучше и удержать нас в четверке лидеров. В одиночку забивному нападающему трудно обеспечить команде квалификацию в Лиге чемпионов, а вот двое, как доказали Суарес со Старриджем, могут подвести клуб к самому титулу.

В начале июля, едва закончив предсезонные тренировки в Мелвуде, мы вышли на поле команды «А». Брендан подозвал меня на два слова. Он сказал:

– Я отчаянно пытаюсь заполучить для нас нападающего, и на самом деле мне нужен Лоик Реми. Как думаешь?

Я был поклонником Реми и определенно считал, что он достаточно хорош для «Ливерпуля». У него были способности и скорость, и наряду со Старриджем он станет колоссальным активом. «Арсенал» и «Челси» тоже были в нем заинтересованы, так что нужно было действовать решительно. У Реми был контракт с «Куинз Парк Рейнджерс», и пока они весь предыдущий сезон пытались попасть в Премьер-лигу, он наслаждался своими успехами в «Ньюкасле», где был в аренде. В его контракте было условие об освобождении от обязательств: если какой бы то ни было клуб в составе Лиги чемпионов предложит за него не менее 8,5 миллиона фунтов, Реми может покинуть свой клуб.

Брендан был уверен, что мы сможем заполучить его, и по такому случаю я не стал вступать в переписку, а встретился с нашим объектом лично. Мы с Реми встретились в Швейцарии, пока не начались соревнования. В хвалебных речах не было нужды – Реми и правда хотелось играть за «Ливерпуль». Почему с остальными объектами трансфера не получается так просто?

Понятное дело, такая простая сделка вскоре разладилась. Во время медицинского осмотра Реми наши врачи обнаружили проблему. Сделка расстроилась. Реми был в ярости, считая, что в «Ливерпуле» ошиблись. В конечном счете он перешел в «Челси». Я понимал только одно – если у нас не будет еще одного забивающего, который разделил бы со Старриджем нагрузку, то мы влипли. В первом матче сезона Рахим Стерлинг и Старридж забили два гола в окончившемся со счетом 2:1 домашнем матче с «Саутгемптоном», клубом, который мы разграбили. В то лето мы переманили у них трех футболистов: Рики Ламберта, Адама Лаллану и Деяна Ловрена. Для меня большим сюрпризом стало то, что мы заплатили 20 миллионов фунтов за Ловрена. «Саутгемптон» не хотели продавать его, так что вытянули из нас кучу денег. По-моему, защитник за 20 миллионов фунтов – это игрок масштаба Джона Терри или Джейми Каррагера. Я недостаточно знал Ловрена, чтобы оценить, оправдает ли он такие огромные расходы.

Однако на первой тренировке он произвел на меня невероятное впечатление. Я подумал: «Ага, вот почему мы выложили 20 миллионов».

Он блокировал удары. Ему всегда удавались удары головой. По-английски он изъяснялся хорошо. В тот день Ловрен был молодцом. Я и сейчас считаю, что он достаточно хорош, чтобы еще долго играть за «Ливерпуль» в качестве центрального защитника. Но в первый его сезон на «Энфилде» он не оставлял попыток обрести уверенность в себе, ведь его сильно задевали жестокие нападки журналистов.

Некоторых футболистов сильно задевает, когда после двух-трех неудачных матчей им устраивают разнос в газетах, в Match of the Day или Каррагер с Невиллом на телеканале Sky. Футболисты читают отзывы о себе. Они слушают экспертов и принимают к сведению их мнения. Некоторые тут же приходят в норму и пытаются доказать, что «эксперты» неправы, – именно так пытался реагировать и я. А другие замыкаются в себе, и критика продолжает сказываться на них еще долгое время. Пару раз мне приходилось подставлять Ловрену свое плечо – нужно было его подбодрить. Даже после такого сложного начала сезона, которое ему пришлось пережить, я все же считал, что он именно тот, кто нам нужен, – он адаптируется и достигнет в «Ливерпуле» успехов. Он – неплохой защитник. Но пройдет три-четыре года, пока мы сможем оценить, стоил ли он 20 миллионов. Неплохо и то, что Ловрен – отличный парень, который стремится к успеху. Он упорно работает. И он профессионал. А эти качества важнее всего.

То же можно сказать и о Ламберте. Он сразу же зарекомендовал себя как настоящий профессионал, который невероятно упорно трудится каждый день. Для Рики контракт с «Ливерпулем» имел колоссальное значение, потому что он родился недалеко от Кёркби. Его отпустили из клуба, когда ему было пятнадцать, после того как он пять лет провел в Академии. Могу себе представить, какой это был страшный удар, потому что до сих пор помню, как я подростком гордился тем, что играю в Академии. Но Рики не сдался. Чтобы добиться успеха в качестве профессионального игрока, ему пришлось побороться, и прежде чем Рики в составе «Саутгемптона» вышел в Премьер-лигу, он играл за «Блэкпул», «Маклесфилд», «Стокпорт», «Рокдейл» и «Бристол Роверс». У меня вызывало огромное уважение то, как он стал игроком национальной сборной Англии после столь долгого и тернистого пути из низов английского футбола. Так что Рики это лето, когда в июне 2014 года он подписал контракт с «Ливерпулем» и отправился на Кубок мира в Бразилию в составе сборной Англии, должно быть, показалось мечтой.

Мне нравилось то, что он любит «Ливерпуль». Такой энтузиазм и профессионализм означали, что его отношение не изменится, даже после того, когда вскоре стало ясно, что на «Энфилде» он будет лишь игроком на замену. Он будет часто выходить со скамьи и будет оставаться позади Старриджа и еще одного игрока, с кем Брендану удастся подписать контракт, прежде чем в конце августа закроется трансферное окно.

Наконец, в середине августа Брендан вернулся в Мелвуд. Мы с ним поболтали на тренировочном поле. Он сказал:

– Ты знаешь, с парочкой я промахнулся. Мне практически не остается ничего другого, как только немного рискнуть. – Помолчав, Брендан продолжил. – Я имею в виду Марио Балотелли.