Катерина с мальчишками переглянулись. В каком-нибудь другом месте можно было бы объяснить, что она сказочница и именно благодаря ей ушел туман, но в этом королевстве, с учетом того, какая тут королева, про это было лучше молчать.

– Отвечай ты! – старший ткнул пальцем в Степана.

– Мы просто заблудились. Позвольте нам уйти. – Степан побледнел, но держался с достоинством.

– У нас в лесах не блуждают люди. – ухмыльнулся старший из отряда. – Вперед! В замке с вами решат, что делать. Руки им свяжите! – велел он своим людям.

– Глянь! А это девчонка! Девчонка в штанах! – воин подошедший к Катерине, сдернул капюшон с её головы, все уставились на длиннющую косу.

– Ещё того интереснее! – сощурился старший. – Явно лазутчики! Сообщить первому советнику.

– Стойте! Мы ничего дурного не сделали! – Степан даже не подозревал, насколько ему будет невыносимо видеть, как Катьку встряхнули как мешок, и связали за спиной руки. – Мы не лазутчики!

– Вот в замке и расскажете! – расхохотались воины. – Вперед! Шевелитесь! – Кир полетел на землю от мощного толчка, и стиснул зубы, чтобы не застонать, прилично ударившись.

Катерина молчала и судорожно соображала. Плевать, что серебряный рог с перевязи у Степана сорвали жадные руки старшего в отряде. Позвать Волка она может и про себя. Только вот людей вокруг много и все вооружены. Она живо припомнила, как её похитил боярин Авдей, а Волка тогда просто пристрелили! Да, Баюн воспользовался мертвой и живой водой, а тут будет ли такая возможность, если что, не понятно. Надо подождать благоприятного момента, усыпить их колыбельной и сбежать! Они шли по лесной тропе уже довольно долго. Вечерело. А может, сейчас спеть? Она про себя начала напевать, настраиваясь на нужное настроение, но глухо застучали конские копыта и им навстречу выехал тот самый прекрасный рыцарь в золотых доспехах на белоснежном коне.

– Что у вас тут? – рыцарь брезгливо осмотрел пленников.

– Да вот поймали лазутчиков. Одеты не по нашему, объяснить, что тут делают не могут, а один из них и вовсе девка.

– Девка? – рыцарь подъехал поближе и рукоятью кнута поднял Катькин подбородок. – Да это интересно! У королевы сегодня нет развлечений! Так что приведите их сразу в зал, мы там допросим.

Воины низко склонились перед рыцарем и он ускакал. Скоро вышли на дорогу. Катерина уже с ног валилась от усталости, её подталкивал и грубо дергал за веревку, которой были связаны руки за спиной тот самый воин, который целился в них из арбалета.

– Пошла! Пошла, че спотыкаешься!

Катерина заставила себя молчать, и только опять сосредоточилась на колыбельной, решив воспользоваться тем, что дорога пустая и тёмная, как неподалеку опять раздался шум. Громкие радостные крики, которые приближались, и уже можно было различить что-то вроде приветственных воплей.

– Он вернулся!!! Леон! Королевич вернулся!

Катерина даже застонала сквозь зубы. Да, Леон вроде сильно изменился в последнее время, но ожидать, что он будет действовать против воли матери, Катерина никак не могла.

– Эх! Какая радость! Королевич смог вернуться! – сказал один из воинов.

– Да, только че-то я боюсь, что ему не все изменения понравятся. – прошептал тихо другой. Катерина уловила эти слова, призадумалась было, но надежда на то, что Леон проедет мимо и не заметит их не оправдалась.

Леон ехал с пёстрой компанией богато одетых дам и рыцарей. Все громогласно восхваляли королевича-менестреля, а он принимал похвалы как должное, лучезарно улыбался девушкам, среди которых была и та красавица в голубом платье, на которую утром так восторженно смотрели Степан и Кир. Леон почти проехал мимо небольшого отряда, не обратив внимания на опустивших головы пленников, которые не сговариваясь, постарались привлекать как можно меньше внимания, как вдруг его радостно поприветствовал старший из отряда.

– Королевич Леон! Мы рады вашему возвращению!

– А, это ты! И я рад своему возвращению! Поверь. – Леон был в отличном настроении и довольно рассмеялся. – А кто это у тебя? – он прищурился, а потом выхватив факел из рук оруженосца и послал коня прямо на воинов. – Не может быть! Кого я вижу!

– Королевич знает этих оборванцев? – мелодичный голос девушки в голубом был именно таким, каким его себе Степан и представлял, правда, презрительный взгляд, которым она его окинула, заставил поёжиться.

– Ещё как знаю! Дорогая моя! Как же так! Ты, да в этих путах? – Леон повыше поднял факел, освещая лицо Катерины. – Почему же ты не представилась? Ааа, хотела путешествовать неузнанной.

– Королевич знает эту… Эту девку? – в голосе прелестной девушки в голубом прорезалась такая злоба, что Катерину пробрала дрожь.

– Это знаменитая на всё Лукоморье сказочница Катерина. Именно она сегодня прогнала туман, который усыпил моё королевство! – торжественно провозгласил Леон. – Но, она чрезмерно скромна, поэтому и не представилась. А это её спутники. Я не помню, как их зовут. Один, вроде Стефин, а второй Кур, кажется. – он нагло ухмылялся в лицо Киру.

– Так че же нам делать? – старшина отряда был ошарашен таким поворотом событий. – Нам их отпустить?

– Да ни в коем случае! – рассмеялся Леон. – Замок уже за поворотом! Мы должным образом примем сказочницу и поблагодарим её! Немедля скачите и возвестите моей драгоценной матушке о моём возвращении и о том, что в её владениях находится сказочница со спутниками!

Тут же из толпы ехавших с Леоном рыцарей, вырвалось двое и с улюлюканьем пришпоривая коней, поскакали вперед.

– А это, её развязать? – старшина оттолкнул воина так грубо обращавшегося с Катериной всю дорогу, и бережно отряхнул дорожную пыль с её ветровки, отчего она чуть не упала.

– Да ну конечно! Кто посмел так грубо обойтись с нашей спасительницей! Она поедет со мной, а спутников её придержите, они просто её охранники, а мы-то её убережем гораздо, гораздо лучше! – под громкий хохот присутствующих и едва слышное шипение красавицы в голубом, Леон подхватил Катерину, усадил перед собой в седло и пришпорил коня, оставив мальчишек в отчаянии ругать себя за легкомыслие, которое заставило их задержаться в этой проклятой сказке!

Катерина молчала, пытаясь собраться с мыслями. Леон игриво посмеивался, переговариваясь с несколькими дамами и девушками, скачущими за ним. Рядом держалась только красавица в голубом.

– Леон, а неужели эта угрюмая растрепанная девчонка и есть сказочница? – медовым тоном спросила она, посверкивая глазами на Катерину, которая растирала запястья, освобожденные от веревок. Королевич придерживал её на конской спине, вызывая ярость у красавицы.

– Да, представь себе, Элеонора, именно так! Она очистила множество земель. Я познакомился с ней у своего двоюродного дяди, а может, он и троюродный, не помню точно! У князя Борислава. Полагаю, матушке будет весьма интересно услышать о моих приключениях там. Я пережил столько всего! У меня там пропал голос.