– Почему это? – Катерина отшатнулась от боли и потрясения не зная, что ей делать и как нужно отвечать.

– Теперь ты моя рабыня! И всегда будешь у меня. Служить мне и делать то, что я велю! Ты, я вижу, думаешь, что сможешь убежать??? Не надейся! Это ожерелье не выпустит тебя! Это ошейник верности для рабыни! Пусть и украшенный драгоценностями, камни это просто моя прихоть. Но, несмотря на красоту ожерелья, как только ты переступишь через границу моих земель, оно удавит тебя! Снять ты его не сможешь. Оно слишком короткое, что бы стянуть его через голову, а расстегнуть его могу только я. Разорвать, разбить, расколоть его невозможно! А что бы ты не артачилась, я задержу двух твоих спутников. Сын вряд ли велел бы их доставить, если бы они для тебя ничего не значили. Им мы приготовили отличные места в подземелье. И, если ты не станешь делать то, что я тебе велю, им будет очень несладко! Поверь мне! У меня отличные палачи! – она глянула через голову Катерины на двух мальчишек. – Убрать их, запереть и держать прикованными. Но, для начала высечь! А что бы ты, дорогая моя, не подумала, что я бросаю слова на ветер, высечь прямо здесь и сейчас! – королева махнула рукой, слуги приволокли две лавки, выставили их на середину залы, Степана и Кира, как те не упирались, бросили на лавки, разодрали одежду на спинах, но когда над ними замахнулись кнутами, для Катерины всё это было уже слишком и она медленно осела на пол, закрыв глаза.

– Погодите! Что с девкой? – королева ткнула пальцем в Катерину. К ней подскочили шустрые придворные дамы.

– Обморок, ваше величество.

– Так приведите её в себя! Она должна это видеть!

Но, сколько Катерину не хлопали по щекам, не брызгали водой и не совали к лицу жженые перья, в чувство она не приходила. Голова бессильно моталась, дыхание было всё слабее.

– Да стойте вы! – Леон недовольно махнул рукой на дам. – Это просто девчонка. Она весь день не ела и не пила. Прошла слишком много пешком, к тому же, насколько я понял, вначале вели её грубо. Она у дверей зала попросила кубок воды. Думаю, это было всё, что она получила за день. Её могут угробить ваши приближенные, а вы будете жалеть об упущенных возможностях, матушка! А мальчишек и правда хорошо бы запереть в подземелье. Лучше в восточную башню, там надежнее. У вас отличная идея!

Королева осмотрела лежащую на полу Катерину, толкнула её в бок носком туфельки, с сомнением посмотрела в лицо и сама убедилась, что та бледная, совершенно обессиленная и едва дышит. Посмотрела в сторону лавок и пожала плечами. Пороть без того, чтобы на это смотрела сказочница, было не интересно. Гораздо лучше будет вернуться к этому потом! Королева кивнула сама себе головой и перевела взгляд на сына. Тот стоял, улыбаясь какой-то из её придворных, кажется, Элеонора её зовут. Королева усмехнулась, тут всё было ясно и предсказуемо. Он не изменился! Жаль только, что слишком вырос… Слишком… А был таким милым мальчиком. Да, жаль…

– Мой сын и наследник прав! Мальчишек отправить в восточную башню в темницу! Приковать. Девчонку в западную башню в красную опочивальню. Стеречь как зеницу ока! И башни без моего разрешения не выпускать! Привести в себя, накормить и напоить. Завтра я продолжу с ней беседовать. А мы будем праздновать! – Иоанна довольно хлопнула в ладоши, и придворные забегали вокруг, выполняя приказы королевы.

Катерина пришла в себя темной спальне. – Где это я? – подумала она и тут вспомнила то, что было! – А где Степан и Кир? Что с ними? – она заставила себя медленно приоткрыть глаза и осмотреться. Она лежала одетая на пышной кровати, в комнате было совершенно темно и никого не было. Катерина прислушалась. Откуда-то звучала музыка, радостные крики людей, Катя с трудом встала и почувствовала на шее тяжесть ожерелья. Голова кружилась, сил не было совсем. Она спряталась за занавесями, проявила сумку, и глотнула живой воды. Сразу стало гораздо лучше.

– Мерзкое ожерелье! Ладно, это сейчас не самое главное! Главное, куда эта гадина мальчиков дела и в каком они сейчас состоянии? – Катя быстро подперла дверь стулом, чтобы никто бесшумно не вошел. Забралась на кровать и задернула тяжеленные занавеси балдахина. И, проявив сумку, достала зеркальце. – Покажи Степана и Кира. – попросила она.

Зеркальце послушно показало темное подземелье и её друзей. Оба сидели на охапке соломы, спина к спине, живые и невредимые и что-то жевали. На ногах звякали цепи. – Фууух, хорошо, что не избили, и вообще живы! – Катерина расслабилась и тут же ощутила, как устала, хочет есть и пить. Но, заставила себя продолжить. – Покажи Волка и Баюна. – велела она. Зеркальце отразило отчаянно спорящих Кота, Жарусю, Бурого и Сивку. Бурый рвался штурмовать крепость. Остальные были против, потому что не было гарантии, что королева не причинит Катерине и мальчишкам вреда. – Как я вас люблю! – тихонько сказала им Катерина и погладила зеркальце. – Ничего, я выберусь. Мне, главное, мальчишек вытянуть, а с ошейником я что-нибудь придумаю. Собственно, уже придумала! Остаётся только попробовать на практике, но не сейчас!

Катерина отдернула занавеси, слезла с кровати и обошла комнату. Дверь по-прежнему была заперта. На столе стоял ужин – жареный цыпленок, хлеб, вино и вода. Катя призадумалась. С одной стороны прикасаться к еде от этой мерзкой королевы не хотелось. Можно достать самобранку, но нет гарантии, что никто не войдет, пока она будет со скатертью возиться. А потом, куда девать еду, которую ей положили? – Ладно, проверю перышком. – решила Катерина. Скорее всего травить её пока было не планах Иоанны, поэтому еда и питье были безопасны. Перо Жар-птицы яда не показало. Катерина скрыла пёрышко. И села за ужин. Вино она отодвинула, а всё остальное с удовольствием попробовала, и наконец, вдоволь напилась воды.

– Значительно лучше жить! – решила Катерина, и наткнулась на стул, на котором было разложено роскошное платье. – Это ещё чего? Она решила меня задобрить? Ну, уж ночью я без него обойдусь, тем более, что понятия не имею, как его одевают. Катерина перестегнула брошку-пёрышко на лямку майки. Чтобы случайно её не сорвали. И улеглась спать. Засыпая, она подумала о том, что ей мерещится такая знакомая мелодия, очень знакомая, та самая, которую она когда-то сама играла для Леона!

Утром её разбудила служанка, которую завела в комнату строгая и хмурая придворная дама. Она сухо велела Катерине переодеться и не позорить их двор видом оборванки.

– Она поможет одеть платье! И побыстрее, тебя ждет королева! – дама сердито кивнула на служанку.

Катерина сильно сомневалась, что королева в состоянии ждать кого-то в такую рань, да ещё после праздника, и была права. Служанка не торопясь принесла её завтрак, а потом помогла одеть платье. Только тут Катерина и поняла, насколько удобно Жарусино пёрышко! Платье одевать было очень не просто! Свою одежду она успела спрятать в сумку и сумку скрыть, когда служанка выходила за водой для умывания.

– Что ты копаешься? – придворная дама, которую звали Агнесса, сердито открыла дверь и замерла от неожиданности. Видела она оборванку в мужских штанах из грубой ткани, и совсем не ожидала, что девчонка умеет платье носить, и чувствует себя в нем совершенно непринужденно. И на дорогую ткань и шитье не обратила никакого внимания! То есть как будто это ей совершенно обыденно. Агнесса такие платья носила давно, и знала, что к ним надо привыкнуть.