– Что в этом тайнэре?

Человек в маске молчал целую минуту. Алекс не торопил его, понимая важность момента.

– Это частица Вселенной… – наконец произнес он. – Первокирпичик. Часть памяти предков, памяти Раннего Мира. Часть прошлого Селестины.

Что-то в этом роде Алекс и предполагал.

– Когда ты разбил тайнэр Князева, ты освободил часть энергии. И я уже говорил, теперь вы с ним связаны и ты чувствуешь его, где бы он ни находился..

– И с Селестиной будет то же самое?

– Не уверен. Селестина не знает о тайнэре, а Князев знал. Поэтому он разозлился. Его эмоция сослужила хорошую службу – дала толчок превращению. Но что с ним будет дальше – неизвестно… У Селестины же все должно пройти правильно.

– И вы отдаете мне такую ценную вещь? – спросил Алекс, поднимая глаза. – Ведь я могу использовать ее против Селестины. Почему вы не передадите этот артефакт мистрессам?

Под маской раздался сухой смешок.

– Уверен, они-то используют артефакт правильно. Хотя они совсем не доверяют Селестине… Ты удивлен?

Алекс покрутил бутылочку в руках – в золотистой пыли блеснула яркая серебряная искра. Для него это стало сюрпризом.

– Она ненавидит Луну, – спокойно сказал незнакомец. – Лунатам нельзя идти в новый мир за таким лидером… Завтра, на Горе Чистых Звезд, должно решиться многое…

Алекс вскинул на него удивленный взгляд.

– Ах да, ты же еще не знаешь, – благожелательно продолжил голос под маской. – Об этом скажут завтра… Испытание пройдет на Горе Чистых Звезд, как и всегда. По традиции.

– Но почему не в долине? – изумился Алекс.

– Опасно. Опасно переходить через зубцы. Неизвестно, что там, за ними. Можно потерять единственного истинного лунастра. Лунного.

«Этот странный человек много знает, – подумал Алекс. – Даже слишком много для астра… Значит, он кто-то другой?»

Пальцы парня сжали холодное стекло бутылочки.

– А кто еще знает про этот тайнэр?

– Хороший вопрос. Почти никто. Это большая тайна. Даже Селестина никогда не видела своего тайнэра.

– Выходит, все думают, что она превратится в дракона?

– Нет. Те, кто посвящен в тайну, думают, что она погибнет. Но ты сможешь все исправить. Селестина станет драконом. Истинным лунастром.

– А у меня будет часть ее энергии?

– Да. И ты даже сможешь выбрать эмоцию, которой хотел бы связать ваши судьбы. Симпатия, доверие… желание… любовь… Но я не сказал главного. – Серебряная маска вдруг придвинулась. – Ты и сам можешь стать драконом. Быть первым среди лунатов. Если захочешь. Если решишься.

Сердце Алекса неприятно сжалось. Казалось, будто этот человек знает о нем намного больше, чем он сам.

– Выбор только за тобой, – жестко продолжил гость. – Дракон полетит всего один. Но у тебя есть преимущество: часть энергии белого лунастра. И будет часть энергии черного. Ты станешь сильным, очень сильным… Ты лунат. Ты лидер. Ты сможешь повести за собой многих… повести всех.

– А Селестина? – ошарашенно спросил Алекс. – Что будет с ней?

Серебряная маска не шевелилась. Черные прорези смотрели на него, но за ними ничего нельзя было рассмотреть.

– Ты должен выбрать, Алекс. Либо ты, либо она.

Алекс дернулся от него, как от астрального диска.

– Да кто вы такой? – холодно начал он, поднимая глаза. – Почему я…

Но его собеседник уже исчез.

Алекс медленно спрятал бутылочку в верхний карман рубашки. И тут же провел по нему ладонью, проверяя, там ли драгоценный тайнэр.

Да, он о многом не успел спросить у своего странного гостя. Почему все-таки он, Алекс? Ладно, его назначили вторым в тройке, это ясно. Неужели только в этом причина?

А ведь мысль, что в его руках судьба Селестины, да что там, ее жизнь, сильно взбудоражила его чувства, залихорадила разум. Подарила новые, еще неведомые ему эмоции. Он вдруг представил ее в своих объятиях – полузакрытые глаза, мягкие губы, нежную кожу… словно наяву почувствовал тепло ее шеи, мягкость серебристых волос… – и чуть не провалился в пропасть, почти теряя сознание от столь приятной, счастливой картины.

Он решительно шагнул к своей кровати, плюхнулся на нее с размаху и растянулся, заложив руки за голову. Надо выспаться перед завтрашним испытанием.

Пожалуй, в этот раз он ничего не скажет отцу. В конце концов, Алекс просто разобьет тайнэр. Селестина станет драконом, а он пойдет за ней, вторым в тройке… Но что, если этот человек под маской не солгал? И мистрессы не доверяют Селестине? Сможет ли она стать лунной принцессой, повести за собой лунатов? Трудно за это поручиться. А вдруг она вернется к своим, в Дом Сияния, и у тех будет уже два дракона? Алекс вспомнил о Тиме и зло прищурился. Как же была близка победа возле ущелья Аар! Князев был у них в руках… Если бы не его друзья, эти проклятые астры, Алекс смог бы восстановить доверие отца. Конечно, он привел к нему тех двоих, но это больше создало проблем, чем принесло пользы… Особенно если девчонка не выживет. Проклятая астра, чуть не убила его! Алекс невольно потрогал верхнюю часть левого уха, где толстой коркой запеклась кровь – напоминание об астральном диске, запущенном умелой рукой. Ну ничего, если астра поправится, то он с ней еще расквитается…

Теперь же отец снова зол за то, что Алекс проделал все самостоятельно. Как он кричал на него… кричал долго, ругался, говорил, что не видит в нем лидера. Что больше не ставит на него… Что его выбрали для такой почетной миссии, а он не оправдал их надежд. Надежд всей Сверхновой – организации избранных…

Алекс вскочил, озаренный внезапной мыслью. Великая Луна, какой же он дурак! Его сердце сжалось от испуга, когда он подумал, что было бы, не догадайся он вообще…

Он выскочил за дверь и даже забыл ее закрыть.

Надо спешить!

К счастью, Волков-старший оказался дома, в своем кабинете. Алекса сразу пропустили, словно отец ждал его. И это окончательно укрепило парня в мысли, что он не ошибся.

– Отец… я пришел тебе кое-что показать.

Круто развернув кресло, Михаил Волков пристально глянул на сына. В его глазах появился настороженный интерес.

Алекс понимал эту настороженность. В конце концов, сын столько раз подводил его.

Но теперь Алекс не переживал. Он знает, как поступить правильно.

– Я хочу отдать тебе одну вещь. Мне передал ее странный человек.