и оседаю в компьютерное кресло. В чем дело? С чего вообще начать?

– Мне… мне кажется, мы недавно виделись.

– Да? Я бы тебя не узнала.

– Я вас тоже не узнала тогда. Но потом нашла старое фото вас с Ба и поняла…

Разговор заходит в тупик или, по крайней мере, не туда.

– Вы помните пустырь между Книжной лавкой и «Ритм и чудо»?

– Конечно. Тот еще бардак там был, конечно. Я всегда говорила Лизе там прибраться.

Лиза? Лиза уже тогда работала в магазине? Но нет, я забыла, что старые знакомые так звали Элизабет, давным-давно.

Имя меня отвлекло. Подозревала ли что-то Беа? Почувствовала ли, что я тоже была в Саду?

– Вы там были? На пустыре?

– Ну да. Я только что сказала, что там бардак, помнишь?

– Точно. – Я отталкиваюсь от стола, встаю и начинаю ходить кругами по захламленному кабинету.

– Но я имею в виду, были ли вы там… ночью? Вы не сталкивались ни с чем… необычным?

– Что, с наркотиками? Или наркоманами? Нет, не приходилось. Но все равно, не советовала бы туда ходить ночью.

Могла ли я ошибиться? Не похоже, что она что-то утаивает, подозревает или не хочет отвечать. Но я должна знать наверняка.

– Нет, я не про наркотики. Вы когда-нибудь были на вечере, красивом вечере за воротами?

– Ха! – Уши режет ее саркастический смех. – Если старушка наконец-то прибралась там – замечательно. Но если там и была вечеринка, меня никто не пригласил.

Я оседаю в кресло, опираюсь лбом на руку. Должно быть, я ошиблась. Они так похожи, но Беа не была в Саду. И совсем не похожа на энергичную пианистку.

Но Джерри упомянул, что она играла в джаз-бэнде…

Я качаю головой, вдыхаю, несмотря на беспорядочные мысли.

– В следующую пятницу в Книжном будет вечеринка, если вы хотите прийти. Мероприятие посвящено бестселлеру «Звездный фолиант».

– Этой нудятине? Я дальше первой главы не продвинулась.

Я смеюсь, хотя и разочарована. Неделю назад я бы мстительно радовалась плохому отзыву. Вместо этого я смогла предложить Роберту пригласить Селену Мэннинг к нам, если она пожелает.

– Ну, если вы решите прийти, просто посмотреть на магазин, например, мы будем рады.

– Окей. Береги себя.

Звонок обрывается, и я аккуратно кладу телефон рядом с ноутбуком.

Беатрис знает что-то о моем удочерении. Как мне выудить из нее подробности?

Очень хочется навестить Ба, но утренний звонок в «АдвантаМед» убедил меня, что ее состояние не изменилось, а если бы это случилось, мне сразу же написали бы. Я не могу находится с ней 24/7, до «Звездного вечера», как зовет мероприятие Роберт, и до слушания об Изъятии только семь дней. У меня миллион задач и почти столько же встреч.

Время летит, когда я улаживаю проблемы в магазине, и ползет медленно, когда я сижу у кровати Ба. Как обещал медбрат Дерек, она поправляется медленно, давая надежду на лучший исход.

– Как бы мне хотелось, чтобы ты была с нами, – говорю я ей в четверг. В списке дел осталась только пара пунктов, поэтому я провожу тихий вечер в «АдвантаМед».

Левая рука дрожит – такое часто случается при звуках моего голоса. Правая сторона не движется, но мне говорят, что это неудивительно.

– Роберт Дюма… Ты же его помнишь?.. Он готовится сделать какое-то объявление на вечере. Не думаю, что она придет, автор, она какая-то отшельница или что-то в этом роде, но он расскажет о ней то, чего еще никто не знает. – Я улыбаюсь, силой воли пытаясь заставить слова проникнуть в ее затуманенный разум. – Тебе бы понравилось, да? Разоблачение тайны прямо в твоем магазине.

Пальцы снова подрагивают.

Я беру ее за руку.

– Не беспокойся, я тебе потом все-все расскажу.

В шесть часов вечера пятницы я жду Роберта у дверей магазина. Все на месте, включая развешенные везде плакаты «Скидка 25 % на любой товар» – досрочный старт, если нам потребуется быстро ликвидироваться.

Вечер начнется в семь, мы с Лизой закрыли магазин в пять, чтобы закончить приготовления. Уже начала собираться очередь, многие стоят с изданиями в твердой обложке, видимо ожидая, что их будет кому подписать.

– А я говорила. – Лиза тычет пальцем в вереницу людей снаружи.

– Ну-ну, мы еще посмотрим. Пока что они сюда приходят с книгами, которые купили где-то еще.

– Хм. – Лиза пожимает плечами. – По крайней мере они знают, где мы находимся.

Мы обе игнорируем очевидное: после сегодняшнего заседания суда хорошие продажи могут нам не помочь.

Я просматриваю Книжную лавку, проверяя и перепроверяя каждую мелочь. Центральные столы в основном отделе на сегодня отправились в подсобку. Теперь там стоит большой прилавок с тысячью новеньких копий «Звездного фолианта» в мягкой обложке.

В дальней части магазина, вверх по небольшой лестнице на бывшую сцену, Анамария приготовила столики с простыми закусками – нарезанные спирали рулетиков с индейкой на подложке из салатных листьев, песочное печенье, обсыпанное синим сахаром под цвет обложки книги. Роберт не раскошеливался на пиршество, учитывая, что мероприятие бесплатное и вход свободный, но все равно это хороший заработок для Анамарии, и с его стороны очень мило разрешить мне выбрать, где заказать еду.

Роберт приходит одновременно с Оливией и Саанви, которых я наняла на вечер, чтобы помочь за кассой.

Да, большие надежды на хорошую прибыль. Посмотрим.

Девочки хихикают и радуются возможности поучаствовать в таком ярком мероприятии.

Роберт выглядит стильно: на нем костюм цвета морской волны и белая рубашка с расстегнутым воротником. Он осматривает стол, плакаты, закуски.

– Все просто отлично, Келси. Надеюсь, вечер будет для вас успешным.

– И вам того же. Жду вашего заявления. – Я смотрю на дверь. – Я даже думала, может, ваш сюрприз – сама писательница?

Он улыбается и подмигивает.

– Что-то в этом духе. Но вам придется подождать вместе со всеми.

Оказывается, что «все» – довольно много народу. Когда Лиза открывает двери в семь вечера, очередь кажется бесконечной.

Магазин заполняют гости – будем надеяться, покупатели – кто-то один, кто-то приходит парами, я даже вижу несколько больших групп. Оказывается, это книжные клубы, читавшие «Звездный фолиант» вместе.

Я облокачиваюсь на перила сцены в дальней части магазина, над головами толпы, разглядывающей книги на столах и полках, и улыбаюсь.

В чем-то наш вечер похож на Сад. Меня это радует.

Даже Чарльз Диккенс вернулся на свое место в рамке над «БРИТАНСКОЙ ЛИТЕРАТУРОЙ».

Ах, если бы Ба была здесь! Все как в старые добрые времена, когда знаменитые писатели раздавали здесь автографы. Мы чествуем книги, писательство, истории, поражающие воображение и открывающие новые миры.

Я – часть этого праздника. Я