Официанты плыли, как снулые рыбины, разнося постоликам спиртное, которое, в общем-то, тут запрещено. Прямо передо мной задвумя столиками были развернуты компьютерные терминалы, подключенные к двуммобильным телефонам. Тянуть кабели к бесчисленным коммуникациям башни не стали,отметим, значит, штаб развернут ненадолго. Три молодых длинноволосых парнясосредоточенно работали — пальцы прыгают по клавиатуре, по экранам ползутстрочки, в пепельницах дымятся сигареты. Я никогда не видел Темныхпрограммистов, но это, конечно, были простые операторы, а не системныеадминистраторы. И они ничем не отличались от любого нашего мага, усаженного вштабе за подключенный к сети ноутбук. Может быть, даже выглядели пристойнеенекоторых.

— Сокольники накрыты полностью, — сказал одиниз парней. Негромко, но голос прокатился по всему ресторанному кольцу, иофицианты вздрогнули, сбиваясь с шага.

— Таганско-Краснопресненская линия — подконтролем, — отозвался другой. Парни переглянулись и засмеялись. Наверное, уних было маленькое соревнование: кто быстрее отрапортует о своих участках.Ловите меня, ловите!

Я двинулся по ресторану, направляясь к бару.Не обращайте на меня внимания. Беспомощный человек-охранник, один из тех, ктобыл мимоходом определен на роль сторожевых шавок. А вот сейчас охранниквозжелал выпить пива: у него полностью пропало чувство ответственности. Или жеон решил проверить безопасность новых хозяев. Отправлен взвод в ночной дозорприказом короля. Тарам-пам-пам, тара-ра-ра…

Немолодая женщина за пивной стойкоймеханическими движениями протирала кружки. Когда я остановился, она приняласьмолча наливать мне пиво. В ее глазах было пусто и темно, она превратилась вмарионетку, и короткую ослепительную вспышку ярости удалось подавить с трудом.Нельзя. Нет прав на эмоции. Я тоже автомат. Куклы чувств не имеют.

А потом я увидел девушку, сидящую на высокомкрутящемся пуфике напротив бара, и у меня вновь упало сердце.

Как я мог не подумать об этом? Любойоперативный штаб требуется заявить противнику. В любой оперативный штаб будетнаправлен наблюдатель. Это часть Договора, это одно из правил игры, выгодное —пусть выгода лишь кажущаяся — обеим сторонам. И в нашем штабе, если онразвернут, сидит кто-то из Темных. Здесь сидела Тигренок.

Вначале взгляд девушки скользнул по мне безвсякого любопытства, и я уж было решил, что все обойдется. Потом ее глазавернулись.

Она уже видела человека-охранника, обликкоторого я принял. И что-то не совпало в отложенных в память чертах. Вызвалотревогу. Миг — и она посмотрела на меня сквозь сумрак. Я стоял, не двигаясь, непытаясь укрыться. Девушка отвела взгляд, посмотрела на сидящего напротив мага.Не слабого мага, я оценил его возраст примерно в сотню лет, а уровень силы — неменьше, чем третий. Не слабого, просто самодовольного.

— Все равно ваши действия являютсяпровокацией, — ровным голосом сказала она. — Дневной Дозор уверен, что Дикарь —это не Антон.

— А кто же тогда?

— Неизвестный нам, неполноценный Светлый маг.Светлый, который контролируется Темными.

— Зачем, девочка? — искренне удивился маг. —Объясни мне, пожалуйста. Зачем нам губить своих, пусть не самых ценных.

— «Не самых ценных» — ключевая фраза, —меланхолично сообщила Тигренок.

— Допустим. Будь у нас возможность уничтожитьглаву московских Светлых, но он, как всегда, вне подозрений. А потерять двадесятка своих ради одного единственного Светлого средней руки? Несерьезно. Илиты держишь нас за дураков?

— Я держу вас за умных. Пожалуй, более умных,чем я, — Тигренок улыбнулась нехорошей улыбкой. — Но я всего лишь оперативник.Выводы будут делать другие, и они их сделают, не сомневайтесь.

— Мы же не требуем немедленной казни! — Темныйулыбнулся. — Мы даже сейчас не исключаем возможность ошибки. Трибунал,квалифицированное и беспристрастное разбирательство, справедливость — вот все,чего мы хотим!

— А ведь очень странно, что ваш глава,используя Плеть Шааба, не смог зацепить Антона. — Девушка качнула пальцемполупустую кружку пива. — Удивительно. Его любимое оружие, которым он владеет всовершенстве сотни лет. Словно Дневному Дозору сам факт поимки Антона неинтересен.

— Милая девочка, — Темный маг наклонился черезстолик, — вы непоследовательны! Не стоит обвинять нас сразу в том, что мыпреследуем невинного, законопослушного Светлого, и в том, что мы не пытаемсяего поймать!

— Почему же?

— Такой мелкий садизм. — Маг захихикал. — Яполучаю искреннее удовольствие от беседы, неужели вы считаете нас бандойсвихнувшихся кровожадных психопатов?

— Нет, мы считаем вас бандой хитрых мерзавцев.

— Давай начнем сравнивать наши методы, —Темный, похоже, оседлал любимого конька. — Давай сравнивать урон от действияДозоров, нанесенный простым людям, нашей кормовой базе.

— Это для вас люди — корм.

— А для вас? Или Светлые теперь происходят отСветлых, а не выдергиваются из толпы?

— Для нас люди — корни. Наши корни.

— Пусть будут корни. Зачем спорить из-за слов?Но тогда это и наши корни, девочка. И они посылают нам все больше соков, небуду скрывать, в этом нет тайны.

— Нас тоже не становится меньше. И в этомтайны нет.

— Конечно. Бурное время, стрессы, нагрузки —люди живут на пределе, а с него легко сорваться. Хоть в чем-то мы пришли кединому выводу! — Маг захихикал.

— Пришли, — согласилась Тигренок. В моюсторону она больше не смотрела, разговор ушел в вечную, неразрешимую тему, гделомали копья и головы философы обеих сторон, не то что два скучающих мага,Темный и Светлый. Я понял, что все необходимое для меня Тигренок уже сообщила.Или же все, что считала возможным сказать. Я взял кружку пива, поставленнуюпередо мной. Выпил в несколько размеренных, глубоких глотков. Пить и впрямьхотелось. Охота притворна?

Да. И это я понял давно. Главное, что я долженбыл узнать, наши это тоже понимают. Дикарь не пойман?

Разумеется. Иначе со мной уже вышли бы насвязь. По телефону, или ментально, для шефа это труда не составит. Убийца былбы сдан Трибуналу, Светлана не разрывалась между желанием помочь инеобходимостью не ввязываться в драку, а я смог бы посмеяться в лицо Завулону.