Карлик подпрыгнул, занес руку со стилетом…

И вдруг навстречу ему метнулся вислоусый тип, старинныйзнакомый Лизаветы Ивановны.

– Нет! – выкрикнул он, заслоняя собой глупую ижадную женщину. – Она не…

Договорить он не успел: карлик уже нанес удар, которыйвместо Лизаветы Ивановны пришелся в грудь несчастного неудачника. Вислоусыйжулик ахнул и завалился набок, заливая кровью покрывающую пол серую дерюгу.

Карлик снова занес стилет, но в это время дверь с грохотомраспахнулась, и в тесном помещении стало еще теснее – его наполнили крепкие исноровистые полицейские агенты, наряженные бандитами, карманниками исутенерами.

Вслед за своими орлами с трудом протиснулся господин слохматыми бровями и растрепанной седой шевелюрой – знаменитый полицейскийкомиссар Леру.

Карлик злобно взвизгнул и метнулся к лестнице, но один изполицейских пнул его ногой, как резиновый мяч, а второй ухватил за шкирку ивывернул руку со стилетом.

Лощеного господина тоже скрутили. Он поворачивал головой,как филин, и повторял:

– Это ошибка, господа… это ужасная ошибка… я тутоказался случайно… я сам подвергался опасности…

– Никакой ошибки! – высоким звенящим голосомвоскликнула Лизавета Ивановна. – Я все расскажу! Я тоже виновата, япознакомила этих людей с князем Тверским…

– Ну-ка поподробнее! – проговорил, протискиваясь внабитое битком помещение, Аркадий Петрович Горецкий.

Аркадий Петрович вышел из фиакра и направился к пансиону.

У самого входа он столкнулся с Борисом и Сержем. Мужчиныбыстро шли, о чем-то переговариваясь.

– Господа! – окликнул их Аркадий Петрович. –Где вы были?

– А вы, собственно, кто такой? – сухо осведомилсяСерж, оглядев Горецкого с ног до головы.

– Аркадий Петрович Горецкий, мой давнийзнакомый, – представил Борис. – Это он предложил мне участие в вашейоперации. А это…

– Я знаю, кто это! – отмахнулся Горецкий. –Вы оставили Александру Николаевну без присмотра?

– Почему же без присмотра? С ней Саенко и Агния Львовна…

– Вот именно – Агния Львовна! – процедил Горецкийнедовольно. – Пойдемте скорее, у меня скверные предчувствия…

Они быстро поднялись по лестнице, подошли к двери. Из-за неедоносились какие-то странные звуки, напоминающие не то прерывистое рычание хищногоживотного, не то работающий на холостых оборотах автомобильный мотор, не тобульканье, какое издает кипящий на огне котел. Борис торопливо отпер дверьсвоим ключом, ворвался в комнату…

В углу ее, в глубоком покойном кресле, мирно спал Саенко.Звуки, доносившиеся из комнаты, были не чем иным, как его могучим, заливистымхрапом.

На полу перед креслом валялся разбитый чайный стакан.

Бросив взгляд на Пантелея, Борис метнулся во вторую комнату.Там, свернувшись клубочком на диване, спала Сашенька. Увидев ее, Борисоблегченно вздохнул и вернулся в первую комнату.

– Что это за сонное царство? – недоуменнопроговорил Серж. – И где, интересно, Агния Львовна?

– Вот именно! – поддержал его Горецкий.

Борис подошел к Саенко, похлопал его по щекам. Тот что-тонеразборчиво пробормотал, перестал храпеть, но не проснулся.

Борис огляделся по сторонам, схватил графин с холодной водойи выплеснул его содержимое на Пантелея.

Тот встрепенулся, вскочил, дико выпучив глаза, и выпалил:

– Равняйсь… стой… смирно…

Затем он потряс головой, и лицо его наконец приобрелоосмысленное выражение.

– Что это ты, Пантелей Григорьевич, посреди днязаснул? – строго осведомился Горецкий, разглядывая своего бывшегоденщика. – И где Агния Львовна?

– И правда, что это на меня такой сон напал? – пробормоталСаенко, морща лоб. – Агния, говорите, Львовна… она мне чаю налила, ятолько полстакана отпил – и как провалился…

– Снотворное! – произнес Горецкий уверенно.

– Ох и подлая же баба! – ахнул Саенко. –Точно, это она меня опоила, ваше сковородие!

– Но зачем? – удивленно произнес Борис.

– Зачем? – повторил за ним Серж.

– Пожалуй, я могу ответить на этот вопрос! –проговорил Горецкий. – Только сначала нужно выяснить, не пропало ли издома что-нибудь, кроме самой Агнии Львовны…

В это время из соседней комнаты донеслись шаги, и на порогепоявилась Сашенька со смущенным и заспанным лицом.

– Здравствуйте, господа! – проговорила она, струдом подавив зевок. – Извините, я почему-то заснула в неурочное время…

Внезапно она пошатнулась и упала бы, если бы Борис неподхватил ее на руки и не отнес в кресло.

– Простите, мне нехорошо… – смущенно бормоталаСашенька. – Пантелей Григорьевич, вы нигде не видели Микки?

– Микки? – настороженно переспросил Горецкий.

– Это ее кукла, – пояснил Борис, – Сашенькаочень к ней привязана…

– Вот как… – протянул Горецкий.

– Вы обещали нам что-то рассказать, – напомнил емуСерж.

– Да, обещал, – кивнул Аркадий Петрович, – новам придется набраться терпения, я начну издалека…

И он рассказал, как лет двадцать назад в одном из богатейшихсемейств России произошел скандал. Точнее, не то чтобы скандал – вор забрался вкабинет главы семейства, графа С., и выкрал из сейфа крупную сумму денег ифамильные драгоценности. Сбежать с добычей вору не удалось, его догнали в паркеи подстрелили, причем злоумышленник умер на месте. Украденные деньги и ценностивернули, но не все.

Пропала одна вещь.

Всего одна, но вещь эта, может быть, стоила всегоостального.

Пропал один из самых больших алмазов в России – знаменитыйалмаз «Строганов».

Провели строжайшее расследование, допросили всю графскуюприслугу, но алмаза и след простыл.

– К чему вы рассказываете нам эту давнююисторию? – перебил Горецкого Серж. – И какое отношение все это имеетк исчезновению Агнии Львовны?

– Самое прямое, – ответил Горецкий. – В тотдень, точнее, в ту ночь, когда пропал алмаз «Строганов», в имении графа С.гостило довольно много людей. И среди них была ваша знакомая…

– Агния Львовна? – догадался Борис.

– Именно она! – подтвердил Аркадий Петрович.

– Так вы хотите сказать, что это она укралаалмаз? – недоверчиво спросил Серж.

– Вот как было дело, – продолжил Горецкий, –Агния Львовна была в то время молодой и весьма привлекательной особой, хотя ибесприданницей. За ней многие ухаживали, и в числе прочих – молодой аристократкнязь Георгий Александрович Тверской. Но Мезенцева была особой не толькопривлекательной, но и довольно легкомысленной и закрутила тайный роман счрезвычайно сомнительным человеком, назовем его господином Х. Так вот, этотсамый господин Х. назначил Агнии Львовне тайное свидание ночью, в имении графа.Агния Львовна поступила непозволительным для порядочной девушки образом:открыла ночью окно и спустила веревку, по которой господин Х. и проник вграфский дворец. Каково же было разочарование Мезенцевой, когда еевозлюбленный, вместо того чтобы заключить ее в свои объятия, отправился грабитькабинет графа!