Агния Львовна попыталась остановить его, грозила поднятьшум… но коварный господин Х. только посмеялся над ней: он объяснил девушке, чтои в глазах полиции, и, что еще хуже, в глазах общества она окажется егосообщницей, так что жизнь ее будет полностью и бесповоротно загублена, и дажеесли ей удастся избежать каторги, то уж никак не удастся избежать страшного позора…

Мезенцева совершенно растерялась.

Господин Х. тем временем успел обчистить сейф графа и ужесобирался покинуть усадьбу тем же путем, которым в нее проник, но тут появилсянесчастный воздыхатель Агнии Львовны Георгий Тверской. Он попытался задержатьвора, между ними завязалась борьба. Господин Х. оглушил князя и поспешнопокинул дворец, однако во время борьбы он кое-что потерял…

– Алмаз «Строганов»! – догадался Борис.

– Совершенно верно! – подтвердил Горецкий егодогадку. – Во время борьбы вор потерял алмаз. Агния Львовна заметила этудрагоценную потерю и спрятала алмаз в укромном месте. Князь Тверской пришел всебя, но никому не рассказал о том, свидетелем и участником чего онстал, – он не хотел повредить репутации девушки, в которую был влюблен…Благородство, знаете ли, самопожертвование и так далее…

Позднее, когда стало известно о пропаже алмаза, ондогадался, что дело не обошлось без Агнии, но опять же промолчал, оставив своидогадки при себе: он не хотел опозорить Мезенцеву, а кроме того – у него небыло надежных доказательств, только догадки…

– Как же вы-то обо всем этом узнали? – недоверчивопоинтересовался Серж.

– Я сложил кое-какую информацию, вспомнил давниенераскрытые дела, а самое главное – та давняя история получила продолжение внаше время. Князь Тверской после революции перебрался сюда, в Париж, но все егоденьги и ценности пропали. Как, впрочем, и у большинства уцелевших русскихаристократов. Князь опустился, запил, характер его под влиянием нищетыиспортился, он стал раздражителен и излишне болтлив. Его по старой памяти ещепринимали в некоторых русских домах, в частности в доме престарелой русскойграфини Воронцовой, с которой он состоял в отдаленном родстве. Как-то за обедомстарая графиня упомянула, что ее давний знакомый, прибывший из России, передалей привет от Агнии Мезенцевой. Тут Георгий Александрович, слегка к тому временивыпивший, вспомнил историю с алмазом и рассказал ее, снабдив цветистымиподробностями. При этом разговоре присутствовала компаньонка графини ЛизаветаИвановна. Эта особа обладает одним весьма полезным качеством – ее никто незамечает, как предмет мебели или деталь сервировки стола. Поэтому при нейсвободно обсуждают самые интимные темы. Так и князь при ней рассказал всю«алмазную» историю.

А Лизавета Ивановна, как многие приживалки, страстноненавидела свою хозяйку и мечтала от нее вырваться. В свои выходные дни онавстречалась с давним знакомым – то ли дальним родственником, то ли бывшимженихом, который имел дела с парижскими бандитами. Узнав про бесценный алмаз,бандиты заинтересовались, но не более того: алмаз, даже если и существовал,находился в далекой России, то есть вне пределов досягаемости, почти на Луне.Однако вскоре после этого разговора те же бандиты каким-то образом узнали овашей группе и о том, что вам поручено привезти из России родственницу великогокнязя, а вместе с ней и Агнию Львовну Мезенцеву. Тут уж грех было невоспользоваться удачным стечением обстоятельств.

– Бандиты сумели договориться с Луиджи (у него самогобыло криминальное прошлое, так что встретиться с ним и найти общий языкоказалось нетрудно). Насколько я представляю характер вашего помощника, –Горецкий кивнул Сержу, – он был смел, ловок, но очень жаден до денег.Такие качества, как преданность и честность, в его арсенал не входили. Поэтомуон легко согласился поубивать всех вас, забрать камень у Агнии Львовны силой ивернуться с ним в Париж. Надо сказать, бандиты пообещали ему за это оченьбольшие деньги.

Серж ничего не ответил, опустив голову и кусая губы.

– Правда, эту встречу случайно увидел ваш коллегаВанечка, за что он и поплатился жизнью… Дальнейшее, господа, вы знаете!

– Вы… – Сашенька вскочила с кресла, – вы неможете так говорить о тете!

– Сожалею, мадемуазель, – Горецкий склонилголову, – но я полностью отвечаю за свои слова. И доказательством этомуможет служить нынешнее исчезновение госпожи Мезенцевой.

– Выходит, мы привезли из России Агнию Львовну вместе салмазом… – протянул Серж, нахмурившись. – Выходит, Мари и Ванечкапогибли, чтобы драгоценный камень достался шайке парижских бандитов!

– Не совсем так! – остановил его Горецкий. –Эти бандиты ничего не получили, они только что арестованы и уже начали даватьпоказания.

– Но Агния Львовна скрылась, и наверняка вместе скамнем!

– А вот это мы еще посмотрим! – И Аркадий Петровичвыглянул в окно.

Заметив там кого-то, он помахал рукой.

Через несколько минут в комнату заглянула горничная идоложила, что какой-то подозрительный мальчишка спрашивает господина Горецки.

– Попросите его войти! – распорядился АркадийПетрович.

Служанка взглянула неодобрительно, но отправилась выполнятьпоручение.

Тут же в комнату вбежал самый натуральный уличный оборванецлет десяти-одиннадцати. Увидев Горецкого, он вытянулся во фрунт и доложил, какдисциплинированный солдат:

– Так что, мосье, все как вы приказали. Я следил заэтой особой от пансиона. Она вышла час назад, взяла фиакр и поехала в гостиницу«Манифик». Там сняла номер на имя мадам Ленуар.

– Молодец, Жак! – похвалил мальчишку Горецкий ипротянул ему франк. – Теперь мы знаем, где находится Агния Львовна. Ночто-то мне подсказывает, что она ненадолго задержится в гостинице…

Пансион был снабжен новомодным изобретением – телефоннымаппаратом. Горецкий попросил у хозяйки разрешения воспользоваться им ителефонировал в комиссариат полиции, своему знакомому комиссару Леру.

После разговора с ним настроение у Аркадия Петровичаиспортилось.

– Господа, – обратился он к Сержу и Борису, –боюсь, мы опоздали. В гостинице «Манифик» только что обнаружен труп мадамЛенуар, которая всего час назад заняла там номер…

Борис и Серж переглянулись.

– Думаю, нам имеет смысл доехать до этой гостиницы иузнать все на месте! – проговорил Горецкий после непродолжительногораздумья.

Саенко оставили охранять Сашеньку, строго наказав ему из пансионане выходить и никаких подозрительных людей не впускать, а Борис и Серж вместе сГорецким отправились в гостиницу, расположенную в квартале Марэ.

Хозяин гостиницы, пожилой господин с пышными нормандскимиусами, был безутешен.

В его заведении случилось кровавое злодеяние, и ничего неудалось спустить на тормозах: гостиница была полна полиции, и на ближнихподступах уже крутились репортеры из бульварных газет. В вечерних выпускахгазет появится упоминание о гостинице, и ее репутация будет безнадежно погублена.