С долларами проблем меньше, а вот картины… Я думаю, былотак. Шустов узнал от бывшего учителя о ценностях, имеющихся в усадьбе, и решилих умыкнуть. С двумя дружками он является в райцентр (появиться в усадьбе былобы неосторожно), Петраков родом из Фрязина, и какой-нибудь завалященький друг унего в райцентре должен был найтись. Вот они и свалились ему как снег наголову.

Выпили, а когда друг крепко спал, отправились в усадьбу.Может, они надеялись обойтись без убийств, но… В общем, выбраться с добычейоказалось делом невозможным, мало того, они в любой момент могли попасть в полезрения милиции, ведь городок совсем маленький. И тогда Петраков вспоминает обострове, и добычу до лучших времен прячут там.

— А драка в ресторане? Зачем им понадобилось в тюрьмусадиться? Или они что-то не поделили?

— Может, конечно, драка случайность, нервничали людипосле совершенного убийства, выпили лишнего… А может, кто-то из них рассудил,что лучший способ избавиться от сурового наказания — сесть в тюрьму за менеетяжкое преступление.

Менты там носом землю рыли, и доказать, что убийство делорук этой троицы, по свежим следам особого труда не составило бы.

— За Холмогорского, учитывая все обстоятельства, они бысхлопотали лет по пятнадцать. А здесь надеялись получить год… Правда, получилидва. Не повезло. И Шустов решил компенсировать нервные затраты долей дружков?

— Почему бы и нет! Сначала скончался один, а потом и другой.

— А Валера? Ему-то что там понадобилось?

— Дядя мог подозревать бывшего ученика…

— Но промолчал о своих подозрениях в милиции?

— Разные бывают обстоятельства… — пожала яплечами. — Может, он решил покаяться на смертном одре и все рассказалВалере.

— Тот дождался возвращения Шустова и стал за нимследить?

— Точно. Надеялся, что тот приведет его прямиком к,сокровищам.

— Я не поняла, Валера у нас положительный персонаж илинет?

— Понятия не имею. Но мое сердце подсказывает, чтоотрицательный.

— А мое сердце, что положительный. Поздравляю, АнфисаЛьвовна, голова у тебя, что Государственная дума. С вашего разрешения, я подаюголос и катим задерживать особо опасного преступника…

Но с этим пришлось подождать. Максим, выслушав наш сбивчивыйрассказ, хмыкнул и спросил:

— И все это вы узнали, просидев полдня в моем кабинете?А доказательства у вас есть? Или только фантазии?

— Да ты что…

— Все, Евгения Петровна, я ваше любопытствоудовлетворил, потому что ваше полное удовлетворение — моя большая забота вотуже два года, но в остальном — ни-ни. В следственную работу лезть не сметь, невашего ума дело.

Следствие ведется, Бороднянского наши товарищи проверят, иесли выяснится…

Женька повысила голос, это имело лишь один результат: настихо, но твердо удалили из кабинета.

— Ты о нем плохо не думай, — вздыхала Женька,садясь в машину. — Максим что надо сделает, указания даст, шевелитьсязаставит. Враг будет разбит, победа будет за нами.

— Зная расторопность этих деятелей…

— Считаешь, нам следует держать ситуацию под контролем?

— Считаю, — кивнула я.

— Тогда поехали в Липатове.

В пансионат мы прибыли поздно вечером. Дверь нам открылаМарина и тут же сообщила:

— Все разъехались. Я одна, Вове Татарину замену ненашли, сидеть здесь жуть берет, хорошо, что вы вернулись. Писатель с женойуехали после ужина, а Валерий Сергеевич следом за ними.

Я не сомневалась, куда они направили стопы. Однако хоть мы иопоздали, кое-какие шансы поймать преступников у нас были. Женька возлагаланадежды на Валеру, а я на то, что сунуться на остров без предварительнойразведки Бороднянский не рискнет — после истории с наркотой немудрено намилицию нарваться. Объясняй тогда, что тебе там понадобилось. Участковый смилицейскими чинами Липатове покинули, так что выходило, на остров нам придетсяотправляться вдвоем.

— Давай хоть Василия возьмем, теперь он Кукуем неотговорится, — вздохнула я, — да предупредим в деревне, куда пошли.

— Давай, — кивнула Женька, сладко зевая, а япожелала себе спокойной ночи.

В шесть утра мы уже были возле дома Василия. Дом был запертизнутри, хозяин на стук не реагировал. Зато отреагировала соседка. Окнооткрылось, и бабка сообщила:

— К Нефедовой побежал, к Марье. Совсем спятил. Пьетведрами. И в доме у него кто-то шастает, вот что хотите со мной делайте.Шастает и пьет, как лошадь, потому что Ваське столько ни в жизнь не выпить, онна вино слабый.

Бутылка — и с копыт долой, а здесь так и мелькает, так имелькает… А вы к нему зачем?

— Мы на остров хотели…

— Наркотики смотреть? Так участковый сказал, все ужеизничтожили.

— Нет, мы по другому делу…

— Ага… Ну-ну… ждите Ваську, только он еле на ногахстоит.

— Что делать-то будем? — вздохнула Женька, когдаокно захлопнулось. — О своем путешествии мы, считай, деревню оповестили.Пойдем, что ли?

— Пойдем, — кивнула я.

Конечно, это было глупо и опасно, но ведь так хотелосьпроверить свои догадки. И на Максима я, признаться, рассчитывала, он неподведет, и милиция в скором времени появится на острове.

Миновав кусты, мы увидели ориентир: высокую березу, но и безнее место прохода на остров найти было нетрудно, здесь успели протоптать целуюдорогу.

— Анфиса, — шагая впереди, позвала Женька, —писателю попасть на остров было проще простого. А если мы встретимся?

— Главное, ему на глаза не попадаться. Нам бы толькоузнать, куда он награбленное дел.

— А ты как думаешь, куда?

— Закопал, наверное.

— Представляю, как он злился, когда приехал сюда и немог пройти на остров из-за того, что за это время кто-то сообразил устроитьздесь плантацию наркоты. Если он не знал об этом проходе, значит, в прошлый разони шли по вешкам. А вешки, с которыми Коля намудрил, вели в болото… Должнобыть, писатель в самом деле решил, что его Кукуй водит. Вот непруха…

— Ты помалкивай лучше, к острову подходим, следуетсоблюдать осторожность.

Женька тут же замолчала.