— И пальцем чтоб не шелохнула!

Ее трясло. Он обхватил ее обеими руками, крепко прижал ксебе. Цветкова сама прижималась так, словно пыталась пробраться к нему вгрудную клетку.

Лягушка смахивала на остромордую, даже не квакшу, но теперь,когда Кирилл рассмотрел вблизи голубоватое горло, перебросил животное в подвидтравяной лягушки. Самец, молод, силен, готов к брачному периоду. Хорошо бывзять частичку слизи! Кравченко потеснился бы в лаборатории, ему тожеперепадет, экстрагены лизоцима у самца сейчас особенно активны в брачныйпериод...

Тупая морда распахнулась как кошелек, выметнулся длиннейшийязык, со звучным хлопком ударил в пролетающего комара. Благодаря лупе времениКирилл видел как длинный гибкий ремень, прикрепленный передним концом, досталкомара, обвил его в тугое кольцо, унес обратно в мокрую пещеру. Чудовищнаяпасть с чмокающим звуком захлопнулась.

— Оно... оно уже прошло? — прошептала Цветкова емув грудь.

— Не шевелись, — напомнил Кирилл, не двигаягубами. — Мы прямо перед ее пастью...

Ноги Цветковой подкосились. Кирилл держал ее, плотно прижав,стараясь не шевельнуть и пальцем. У лягушек так устроены мозги, что замечаюттолько прыгающее, летящее, бегущее, а сидящего перед носом жирнющего комара нетронут. Просто не видят. Так что эта страшная гора не страшнее надвигающегосяскоростного поезда. Только догадайся сойти с рельс и можешь не дергаться, читайгазетку. Мчаться в панике от лягушки, все равно что удирать от электрички пошпалам.

Лягушка еще с минуту сидела неподвижно. Светлый живот тяжелошлепался о землю, поднимал налипшие на слизь бревна, булыжники, мусор. Затемприсела, расплюснулась, огромные шары глаз оказались почти на уровне глазКирилла. Наконец, огромная туша беззвучно взвилась ввысь, закружив в воздухеспиралью.

Кирилл невольно пригнулся, исполинская масса пронеслась надголовой. В дальних зарослях дрогнула земля, затрещали сочные стебли.

— Все, — сказал Кирилл с облегчением. — Можноидти!

Цветкова не открывала глаз. Кирилл отстранил ее. Ноги уженщины подгибались, она бессильно опускалась на землю. Он потряс ее, подул в сомкнутыевеки, в уши. Цветкова не двигалась, расслабленно висела в его руках. Губы чутьраздвинулись, словно приготовились что-то сказать, только не успели...

Темно-красный луч заходящего солнца соскользнул с ее лица,которое сразу стало белым, как мел, пополз вверх по стволу дерева, оставляяхолодную тень, стынувший воздух.

Кирилл подхватил ее на руки, большими прыжками понессяобратно.

Несколько крохотных фигурок суетились на большой неопрятнойкочке. Кирилл быстро сосчитал, вздохнул с облегчением. Двоих нет, но могут бытьвнутри — кочка не кочка, а замаскированная гондола. Здесь военные умынаконец-то получили свободу рук. Не только пацаны или случайные туристы,никакая разведка не догадается, что за странные божьи коровки ползают погондоле...

Когда он подбежал, держа Цветкову на руках, с гондолыспрыгнул Ногтев. Лицо его было встревоженным:

— Что с нею?

— Не понравилось в лесу, — ответил Кирилл. —А где Фетисова?

Ногтев мотнул головой, и Кирилл, подняв голову, встретился сглазами Саши. Она стояла на борту гондолы, ее лицо было бледное, напряженное,девушка не отрывала взгляда от Цветковой на его руках.

Он поднял Цветкову на вытянутых руках:

— Саша... Ее надо привести в чувство.

Фетисова не шевельнулась, ее глаза стали холодными.

— Мне кажется, ей так нравится больше. И еще мнекажется, что вам это нравится тоже!

Она исчезла внутри гондолы. Кирилл постоял с Цветковой наруках, чувствуя себя довольно глупо, потому что даже Кравченко не бросилсявыхватывать пациентку, а Дмитрий вообще лишь улыбался. Цветкова слабозастонала, ее руки обвили его шею, тонкие нежные пальцы коснулись щеки, иКирилл ощутил как туда бросилась жаркая кровь.

— Елена, — сказал он настойчиво, — с вами всев порядке?

Он осторожно и нежно поставил ее на землю. Цветкова нехотяразомкнула руки, ее громадные зеленые глаза медленно распахнулись, в нихблеснул странный свет.

— Ох... — ее голос был тихим и нежным какдуновение ветерка. — Вы чародей!.. За один миг пронесли через лес, полныйчудовищ!

— Ну, — пробормотал Кирилл, осторожно опуская ее, —не такой уж и миг... Нес я довольно долго.

— А мне показалось единым мигом...

Наверху будто фыркнула лошадь. Кирилл удивленно вскинулголову, на краю гондолы снова стояла Саша, ее губы кривились. Она словнофыркнула, ее пальцы зло срывали маскировочную пленку. Вниз летели клочья, одиннеопрятный лапоть опустился Цветковой на голову.

Кирилл быстро взбежал на мостик, где Ногтев чистилпропановую горелку. Внизу на земле с той стороны гондолы мелькнулачерно-красная спина ксеркса, муравей нес в гондолу связку металлическихбаллонов. Там же Хомяков и Забелин раскатывали воздушный мешок, готовя кстарту, возле них суетился еще кто-то, лица Кирилл не разглядел.

— Все в порядке? Вернулись все?

— Все, — ответил Ногтев. — Ложная тревога,как я говорил.

— А что случилось? Почему она задержалась?

Ногтев повернулся, словно не слыша, крикнул во весь голос:

— Забелин, разворачивай побольше! А то захлестнетстропами.

Когда он повернулся, Кирилл снова спросил:

— Что задержало Сашу?

Ногтев пожевал губами, подумал, внезапно спросил:

— Там в зеленой башне ничего не забыли? А то когда ещевернемся... С Сашей? Да ничего особенного, ложная тревога. Все в порядке. Япосылал ксеркса проверить, не забыли ли чего, но он что-то не так понял. Принесчью-то сумку с яйцами! Живьем выдрал, бессердечный. Или это я что-то не такпроизнес?

Кирилл спрыгнул вниз, решив помочь раскатывать мешок. Ногтевнедоговаривает, а выудить не удается. Ногтев опытный жук, ветеранбюрократического аппарата, эксперт по умалчиванию, увиливанию от ответов.

Забелин разогнулся, завидев Кирилла. Лицо его осветилось:

— Кирилл Владимирович! Вы наша последняя надежда!

— Чем могу помочь? — спросил Кирилл настороженно.

— Как бы задержаться на пару суток? — спросилЗабелин умоляюще. — Я здесь обнаружил любопытнейшие возможности...

Кирилл взялся за край ткани, потащил. Тончайшее полотно слегким треском стало разворачиваться. Забелин не оригинален, все обнаруживаетвозможности. Любопытнейшие, обещающие, даже грандиозные и сногсшибательные.

— Решает Ногтев, — буркнул он.

— Да ладно вам! Все знают, что отдаете приказы вы, нотолько голосом Ногтев. Я здесь обнаружил удивительную систему, настоящий вечныйдвигатель...