Светлые тона, большие окна, изящная мебель — я сразу почувствовала себя здесь спокойно. Только ковров не хватает, ногам даже в туфлях холодно. Еще почему-то вспомнился зал с голубыми елями из замка, но эту идею пришлось отбросить. Не такие у нас здесь высокие потолки.

В свои покои заглядывала с замиранием сердца, но и здесь разочарования не случилось. Напротив! Комнаты оказались точь-в-точь такими, как в замке. С той лишь разницей, что более светлыми, и поэтому бледно-голубые тона здесь заменили насыщенно фиолетовыми. Остальное же было совершенно одинаковым, даже мебель стояла так же.

Вскоре по всему дому запылали камины, воздух постепенно нагревался, Ниру, и ту трясло уже не так заметно. Так что мы оставили мужчин в гостиной и отправились на кухню посекретничать, а заодно раздобыть что-нибудь, похожее на обед.

Но за стеклянной дверью меня поджидал сюрприз.

— Что желает шерра? — старая, сгорбленная кухарка повернулась лицом к вошедшим и пронзила меня (откуда-то она сразу поняла, кто здесь шерра) колким взглядом.

Прищурилась, оглядела внимательнее. Выцветшие глаза немного потеплели.

— Обед, — выдавила я. — Простите, не знала, что здесь кто-то есть.

Гримасу, исказившую сморщенное лицо, следовало принять за улыбку. Неприятный взгляд сместился на Ниру.

— Деточка, забери со двора корзину с овощами, померзнут ведь. А то мне старой не поднять…

Я ждала, что огневица огрызнется и откажется, но девушка улыбнулась уголками губ и смирно пошла выполнять просьбу. В ожидании, пока нам соберут поднос с едой, я присела на высокий стул и постаралась смотреть исключительно в окно.

Но оставлять в покое меня никто не собирался. Стоило Нире исчезнуть, старуха приблизилась ко мне и зашептала.

— Беги от него, он плохой человек.

Спину обдало морозцем.

— П-почему?

— Ни сердца, ни совести у него нет. Дядюшку своего в острог заточил, казнить собирается. Чтобы дома здесь построить, старый храм снес. Люди страшные ему подчиняются…

В общем, сбежала я из кухни, не дослушала даже.

Прислонилась к холодной стене, жадно хапнула воздуха и обняла себя за плечи в попытке унять дрожь. Что я, в самом деле? Можно подумать, не знала, с кем связываюсь. Призвать себя к порядку так быстро не получилось, но благоразумие потихоньку брало верх.

— Можно тебя ненадолго? — я заглянула в гостиную, где собрались мужчины. Впрочем, тут же ускользнула обратно в коридор.

Этельвин появился спустя всего несколько мгновений.

— Надолго тоже можно, — сообщил он, широко ухмыляясь. Обжигающе-горячие руки легли на талию… почувствовали напряжение, сковавшее мое тело, серые глаза приобрели обеспокоенно-серьезное выражение. — Арииша?…

Я резко вышвырнула из головы все сомнения. Если собираюсь идти с этим мужчиной дальше, надо учиться доверять ему. Во всем.

— Кухарку надо уволить. Она уже распускает сплетни.

Светлая бровь одобрительно приподнялась. Уверенности во мне прибавилось, и рассказ о недавнем разговоре вышел сухим и коротким. Эт слушал, не перебивая, а в конце кивнул.

— Разберусь.

Руки сами собой потянулись к его плечам, погладили.

— Не хочу крови в нашем доме, — до сих пор как вспомню те капли на его рубахе, оторопь берет. Но Эвин все понял.

— Не будет.

Теплые ладони скользнули вверх по спине, поглаживая, разминая, массируя. Большие пальцы легонько коснулись затылка. Хорошо с ним. Думаю, я быстро привыкну.

Но разговор был еще не окончен…

— Правда, что Ривела хотят казнить? — приподнявшись на цыпочки, я внимательно всмотрелась в дорогие глаза. Чтобы он не вздумал отмолчаться.

Серебро оплавилось в сталь.

— А ты предлагаешь ему орден выдать за покушение? — раздраженно вопросил Эвин. Но обнимать не перестал, значит, не все безнадежно.

И ведь понимаю, что он прав. Но чувства нечасто пересекаются с законами.

— Он для племянника старался, который ему как сын. И ты на его месте поступил бы так же.

Сталь заковалась в лед. На щеках мужчины заходили желваки.

— Заметь, Арл за дядюшку не просил.

— Насколько я знаю наследника, и не попросит. Он и так считает, что очень виноват перед тобой. К тому же, покушение действительно имело место быть.

Но Арлит наверняка переживает, да и Вида просто с ума сходит. И я не смогла остаться не у дел. Не имела права.

— Благоразумно с его стороны, — буркнул безопасник.

Я ласково коснулась бледного лица, разгладила хмурую морщинку между бровей.

— А я прошу.

— Ариадна! — полный осуждения рык.

Не испугаться. Не отнять ладоней. Прижаться теснее.

— Сделаешь мне подарок по случаю того, что мы теперь вместе? — я осторожно поцеловала уголок прохладных губ.

Сопротивлялся он долго и активно. Шипел, рычал, терпеливо объяснял свою правоту… но в конце концов уступил. Не без выгоды для себя, как водится.

— Ладно, придумаю что-нибудь, — голос звучал неожиданно легко. — Кстати, Ариш, я же говорил тебе, что покои у нас общие?

Попятилась.

— Нееет, — протянула нехорошо и уже заготовила возмущенную речь, как поднявшая голову мораль оказалась задавлена угрозой.

— Да, Ариша, да, — и улыбка такая довольная. Я бы даже сказала, самодовольная. — Иначе дядюшка останется жив, но из заточения я его не выпущу.

Вот как тут спорить?

— Заррраза!

— Я тоже тебя люблю.

Хотела еще про храм спросить, но тут очень вовремя появилась запыхавшаяся Нира.

— О! Я ее по всему дому ищу, а они тут обжимаются! Совсем невтерпеж, да? — и так сочувствующе на нас посмотрела, что даже Этельвин смутился.

Что ж, думаю, северные божества как-нибудь обойдутся и без моей защиты.

— Чтобы что-то построить, иногда нужно что-нибудь сломать. Запомни это, Ариииша.

Поняла. Осознала. Запомнила.

Предчувствую, любопытство меня однажды погубит. Дался мне тот храм?!

— Восстанавливать даже за поцелуи не буду, — Эт истолковал мое молчание своеобразно и мгновенно вспомнил, что лучшей защиты, чем нападение, мир пока еще не придумал.

Я улыбнулась, с нежностью глядя на него.

— И не надо. Мне здесь уже нравится, и это место я не согласна уступить даже богам.

К наступлению темноты дом окончательно прогрелся, вещи распаковали, старуху с кухни увезли к новому месту работы (при одном из храмов Холодной Ладин, кстати), а новые слуги пока в количестве трех штук приступили к своим обязанностям. Я наконец позволила себе расслабиться и тихо надеялась, что на этом жизнь перестанет меня швырять из одного места в другое.