– Расы Чужих раздроблены. У всех есть счеты друг к другу.

– Можешь не сомневаться, на время их забудут. Эбен, его идеологияи политика были причиной напряженности для всей Галактики. Даже безумные Браунине ставили целью полностью очистить космос от чуждых форм жизни. Эбен в составеИмперии – это сигнал тревоги для всех!

– Значит, ты считаешь, что целый мир, по силе не уступающийЗемле и Эдему вместе взятым, должен навечно остаться в изоляции? – Джанетговорила спокойно, лишь глухая горечь пробивалась в голосе. – Да, я хочу егосвободы! Я мечтаю посмотреть на своего первенца. Я хотела бы прийти на могилуродителей и отдать им положенные почести. Увидеть свой старый дом… навеститьпервую учительницу… проведать первого мужчину… Все вы считаете Эбен средоточиемзла, а ведь мы сотни лет были щитом человечества! Кузницей оружия, военнойакадемией, заводом, базой… всем, что требовалось Империи. Ты знаешь, как красивЭбен? Там, где еще сохранилась природа… конечно. Мы изнасиловали роднуюпланету, превратили себя в солдат… и все для человечества! Потому что Империинужны были корабли, корабли, еще раз корабли! И солдаты, канальные станции,новые виды оружия…

Спецы не склонны к истерике. Но, видимо, пять специализаций– это слишком много для человеческого разума. Алекс почувствовал, что Джанетготова разрыдаться.

Как странно и нелепо – он стоял рядом с женщиной, чьейпланетой пугали детей, чья профессия – пытать Чужих, – и не мог испытатьпредписанного обществом снисходительного сочувствия. Не мог – потому что готовбыл подписаться под каждым ее словом.

Вот только если Эбен станет свободным – в Галактике вспыхнетвойна.

– Мы стали такими, как требовало человечество, – продолжилаДжанет. – Мы были щитом и мечом Империи. А когда оказались не нужны… нас простозасунули в чулан. До лучших времен.

– До худших.

– Какая разница? Нас списали из состава человечества. Да, мывели самостоятельную политику, но ведь все произошло не вдруг! А нас… наспредали, едва Чужие подняли вой!

– Вы не захотели измениться, Джанет. Когда войны остались впрошлом – вы не захотели пойти вперед.

– А нам предложили? – Чернокожая женщина откинула со лба волосы,вызывающе посмотрела на Алекса. – Да кто дал нам хотя бы малейший шанс?Ультиматум – и объединенный флот, двинувшийся к Эбену. Все. Не было времениискать компромиссы. Так что… прости, Алекс, но я рада войне! Моя родина станетсвободной.

Алекс помолчал. Спросил:

– Но все-таки – это не ты?

– Не я.

– Кто же?

Тень улыбки пробежала по ее лицу.

– Я догадываюсь кто. Но я не скажу, Алекс.

– Ты должна сказать!

– Нет. Делиться подозрениями – это не входит в мой контракт.На борту есть следователь, пусть он и ломает голову.

– Ты давала мне клятву… – напомнил Алекс.

– Клятву не убивать Цзыгу. Но искать их убийцу я не обещала.

– Если я потребую новую клятву…

– Нет.

Алекс развел руками. Голос Джанет был опасно тонок, онапо-прежнему балансировала на грани истерики. Но уступкой эта истерика незакончится, в этом он был уверен.

– Джанет, ты не права. Поверь, все закончится бедой дляЭбена… и для всего человечества.

– Может быть, – мгновенно отозвалась женщина. – Но все-такиэто шанс.

– Спасибо хотя бы за то, что сказала правду о себе.

– Сузила круг подозреваемых? – Джанет засмеялась,успокаиваясь. – Алекс… не затевай собственного расследования. Ты можешьпоговорить со всеми, и каждый скажет, что не убивал Цзыгу.

– Почему?

– Потому. – Джанет встала. – Я пойду в свою каюту, капитан.Если хочешь – навести меня. Поиграем в «Сладкий сахарок и горькую шоколадку».

Алекс не помнил подобной игры. Впрочем, Джанет навернякаоказалась бы хорошим инструктором, а игра – забавным времяпровождением.

Если бы только у него было хоть малейшее желание заниматьсясексом…

– Я подумаю, – уклончиво сказал он.

По мере того как Шерлок Холмс со своей верной спутницейпродвигался от каюты к каюте, у Алекса появлялись новые визитеры. Психологсказал бы, что подсознательно экипаж все-таки воспринимает его как отца.Строгого, сильного и обязанного защитить.

Это радовало.

После Джанет зашла Ким. Девочка была вне себя от ярости – ейтоже сообщили, что она главная подозреваемая. Кажется, больше всего Ким оскорбилото, что герой любимых книжек оказался таким недоверчивым сухарем. Она неумело,но очень старательно ругалась, подробно пересказывая Алексу весь разговор сХолмсом.

– Ты представляешь? Он сказал, что я так не хотела лететь наЭдем, что грохнула Цзыгу! Что только я достаточно хорошо знаю их анатомию имогла справиться с Чужой! Да это все равно что расстреливать мух из лучемета!

– Я знаю пару планет, где мухи заслуживают именно такогообращения, – заметил Алекс. Усадил девочку к себе на колени и несколько минутзанимался ласковым, успокаивающим петтингом. Ким фыркнула, пробормотала что-тоо том, что она уже не маленькая девочка для таких глупостей, но все-таки явнорасслабилась.

– Ты ведь не убивала эту несчастную Цзыгу? –полувопросительно сказал Алекс, не прекращая ласкать Ким.

– Конечно, нет! А если бы убила, то не так… – Кимсморщилась. – Это скорее Джанет. Она палач-спец и Чужих ненавидит.

– Джанет не сознается.

– Тогда не она, – легко согласилась девочка. – Она врать нестанет.

– Тогда кто?

– Ты пытаешься догадаться? Но это же работа следователя!

– Ким, все очень и очень сложно. Если над случившимсяподумают все – это может спасти миллиарды жизней.

– Ты не следователь. Ты не приспособлен для расследований! –Ким удивленно посмотрела на него. Отвела слишком уж заигравшуюся руку Алекса. –Ты же мастер-пилот!

– Да, я пилот. Я привык оперировать массой динамическихфакторов, влияющих друг на друга и на корабль. У меня ускорена реакция, усиленапамять, улучшена логика. Кроме того, как любой пилот я приспособлен длядолжности капитана космического корабля. Это включает в себя основы психологии,умение чувствовать настроение окружающих и корректировать их поведение. Почемуя не могу попробовать себя в роли следователя?

– Потому что ты не следователь-спец!

– Ким… – Он легонько поцеловал ее в губы. – Глупая девочка…Не все можно запрограммировать.