Корпорация «Межпланетные перевозки»

АО Заповедник Вулф-Крик

Корпорация внеземных колоний

Этот перечень не вызвал у меня особого энтузиазма. Я, конечно, и раньше понимала, что комплекс «Шипстоун» огромен, – кто сейчас не пользуется повседневно по крайней мере дюжиной их аккумуляторов, не считая основного «шипстоуна» в подвале или фундаменте дома? Но, глянув на список, я прикинула, что на беглое знакомство с этим монстром у меня может уйти вся оставшаяся жизнь. А меня не настолько интересовали «шипстоуны».

Я сидела и потихоньку пощипывала эту тему с краев, когда ко мне заглянула Голди и сообщила, что настало время задать мне корм.

– Кстати, – сказала она, – мне даны инструкции насчет тебя. Да-да, я должна следить, чтобы ты не слишком долго торчала у компьютера, не больше восьми часов в день. И в выходные ты должна отдыхать, как все.

– Ах, вот как! Чертов тиран.

Мы пошли с ней в столовую.

– Фрайди… – начала было она, но запнулась.

– Ну? Что ты замолчала, Голди?

– Ты, конечно, знаешь, что Хозяин ворчлив, а иногда невыносим.

– Поправка: он всегда невыносим.

– Мм… да. Но ты, возможно, не знаешь – он постоянно испытывает боль. – Она помолчала и добавила: – Он больше не может принимать наркотики, чтобы уменьшить боль.

Мы шли молча, пока я переваривала эту новость. Переварив, я спросила:

– Голди… А что с ним?

– Да, в общем, ничего особенного. Я бы сказала, что он еще неплохо себя чувствует… Для своего возраста.

– А сколько ему лет?

– Не знаю. Судя по тому, что я слышала, ему за сто. Но точно сказать не могу.

– Да нет! Не может быть… Голди, когда я начала работать на него, ему было не больше семидесяти. Ну да, он и тогда уже был на костылях, но он был очень бодр и двигался довольно быстро, как все!

– Ну… В общем, это не важно. Просто ты должна помнить, что он болен. И если он груб с тобой, это говорит его боль, а не он сам. Он высоко ценит тебя.

– С чего ты взяла?

– Ох, я слишком много болтаю о моем пациенте. Давай поедим.

Занимаясь комплексом корпораций «Шипстоун», я и не пыталась изучать сами шипстоунские аккумуляторы – для этого есть только один способ: вернуться в школу, потом защитить докторскую в области физики, пройти докторантуру по физике твердого тела и физике плазмы, наняться на работу в одну из компаний «Шипстоун» и постараться поразить всех своей лояльностью и талантами, чтобы вас допустили к финальной стадии внутреннего цикла контроля за выпуском и качеством продукции.

Поскольку все это заняло бы по меньшей мере лет двадцать, мне нужно было начать в двенадцать. Полагаю, Босс ожидал от меня совсем иных действий. Поэтому сейчас я вам процитирую отрывок из официальной версии (можете называть это пропагандой):

…И вот однажды Дэниел Шипстоун понял – его озарило! – что проблема состоит отнюдь не в нехватке энергии, а в ее транспортировке. Энергия существует везде и повсюду – в солнечном свете, в ветре, в горных потоках, в температурных градиентах всех видов, где бы они ни возникали, в угле, в нефти, в радиоактивных рудах, в зеленых растениях. И особенно в глубинах океана и космическом пространстве, где энергия легко доступна в объемах, намного превышающих нужды всего человечества.

Те, кто болтал о „дефиците энергии“ и о необходимости „беречь энергию“, ровным счетом ничего не смыслили и совершенно не разбирались в ситуации. Небеса готовы были разверзнуться энергетическим дождем, необходимо было иметь наготове лишь „корзину“, чтобы поймать этот „дождь“.

Вдохновляемый своей преданной женой Мюриэль, урожденной Гринтри, которая пошла работать, чтобы прокормить семью, молодой Шипстоун уволился из „Дженерал атомикс“ и стал самым знаменитым из всех Американских Героев – изобретателем-одиночкой. Через семь лет трудов и разочарований он вручную собрал свой первый „шипстоун“. Он изобрел…»

Коротко говоря, он изобрел способ запихнуть такое количество киловатт-часов в столь малую массу и крошечное пространство, какое не снилось и не могло присниться ни одному инженеру. Назвать его изобретение «усовершенствованной аккумуляторной батареей», а в некоторых ранних исследованиях его так и называли, – это все равно что назвать ядерную бомбу «усовершенствованной новогодней хлопушкой». То, чего он достиг, явилось крахом крупнейшей (если не считать организованную религию) индустрии западного мира.

О том, что произошло дальше, я судила, опираясь на версию из «Скандалов» и некоторых других независимых источников, поскольку я не очень-то доверяю слащавенькой, приглаженной версии самой компании. Итак, диалог, а вернее, монолог, приписываемый «Скандалами» Мюриэль Шипстоун:

«– Дэнни, милый, ты не будешь брать патент на свою игрушку. Что это тебе даст? Лет семнадцать как минимум со строгой изоляцией… А на трех четвертях планеты тебя и вовсе сживут со свету. Если ты запатентуешь или хотя бы попытаешься запатентовать эту штуку, и „Эдисон“, и „Пи джи энд и“[43], и „Стандард ойл“ просто свяжут тебя по рукам и ногам предписаниями, судебными исками, обвинениями в нарушении авторских прав и я не знаю чем еще. Но ты сам говорил мне, что ты можешь отдать эту штуку лучшей исследовательской группе, какую только может собрать „Дженерал атомикс“, и все равно они ни черта в ней не поймут: в лучшем случае она у них расплавится, а в худшем – разорвет их на куски. Ты сам так говорил. Это правда?

– Конечно! Ведь они же не знают, как я вставил туда…

– Тсс! Я не хочу этого знать. У стен есть уши. Мы не станем никому ничего объявлять или заявлять – мы просто начнем производство. Где сейчас самая дешевая энергия?»

Автор «Скандалов» очень откровенно напирал на «жестокую, бессердечную монополию», установленную комплексом «Шипстоун» и ударившую по нуждам «всех простых людей». Честно говоря, я лично с этим не согласна. То, что было дорогостоящим и лимитированным, Дэниел Шипстоун и его компании умудрились сделать дешевым и абсолютно доступным в любом количестве. По-вашему, это «жестоко»? «Бессердечно»?

У компаний комплекса «Шипстоун» нет никакой монополии на энергию. Им не принадлежат ни уголь, ни нефть, ни урановые разработки, ни водные ресурсы. Они арендуют большие пространства пустынных земель, но… Гораздо больше пустынных земель остаются неиспользованными, чем те, что находятся в распоряжении «Шипстоуна». Что касается космического пространства, то там вообще невозможно перехватить хотя бы один процент солнечной энергии от той, что неизбежно теряется внутри орбиты Луны, невозможно даже одну миллионную процента – проверьте арифметику сами, иначе вы никогда не поверите в результат.