— Элинор Стерн позвонила мне домой сегодня утром ипожаловалась, что плохо себя чувствует. Вы, конечно, сможете заменить ее?

Это была не просьба, а приказ, и он и она понимали это.

— Да, конечно, — ответила Джоанна Саймонс, одарив его стольнеподдельно-искренней улыбкой, что Мэтт невольно подумал, не ошибся ли он.

Джоанна подождала, пока новый и нежеланный президент«Хаскелл» исчезнет в своем кабинете, а потом ринулась к столу второгосекретаря. Наконец-то ей представился счастливый случай. Стать, хотя быненадолго, секретарем самого Фаррела — эта работа предлагала неожиданные ивесьма волнующие возможности.

— Вал, — шепнула она секретарю в приемной, — у тебя несохранились имя и номер телефона того репортера из «Тэттлера», который просилтебя дать им информацию о Фарреле?

— Все есть, а тебе зачем?

— Затем, — с торжеством призналась Джоанна, — что Фаррелтолько что приказал мне заменить его старую грымзу. Это означает, что я получуключи от ее стола.

Она подняла глаза, желая убедиться, что остальныесекретарши, чьи столы были расставлены широким полукругом по всей приемной,заняты своим делом и не подслушивают. Большинство из них не разделяли еенелюбви к Мэтью Фаррелу и так же верно служили новому боссу, как и старому.

— Повтори еще раз, что хотел знать репортер.

— Он спросил, как мы относимся к Фаррелу, и я ответила, чтомногие из нас его не выносят. Он еще хотел знать, соединяем ли мы его с МередитБенкрофт, когда та звонит, и приезжает ли она сюда. Особенно он интересовалсятем, действительно ли они в таких хороших отношениях, как хотели показать напресс-конференции. Я ответила, что все звонки мистеру Фаррелу идут через егосекретаршу и что Мередит Бенкрофт была здесь совсем недавно на встрече сФаррелом и его адвокатами. Репортер захотел узнать, кто еще был на этойвстрече, и я объяснила, что грымза всегда сидит на таких совещаниях и это онасоединяет босса с теми, кто звонит. Он спросил, вела ли она протокол. Я,конечно, ответила, что она ведет протокол почти на каждом совещании, и онсказал, что если я смогу добыть эти записи, он хорошо заплатит и вообщезаплатит за любые сведения об этом совещании. Правда, не сказал, сколько.

— Не важно! Я сделала бы это без всякой платы! — злобнопрошипела Джоанна. — Ему придется открыть мне стол старой клячи, а может, и шкафс делами. Протокол наверняка хранится в одном из этих мест.

— Дай мне знать, если понадобится помощь, — напутствовала ееВалери.

Войдя в кабинет Элинор, Джоанна обнаружила, что Мэтт ужеоткрыл ее стол, но все шкафы оставались запертыми. Быстрый обыск не дал ничего,кроме заполнявших ящики канцелярских принадлежностей и несекретных документовоб операциях «Хаскелл электронике». Нигде и ничего о Мередит Бенкрофт.

— Черт! — выругалась Джоанна себе под нос и, повернувшись настуле, взглянула в открытую дверь, соединяющую кабинеты ее и Фаррела. Мэттстоял перед компьютером. «Наверняка изучает цифры отчетов по производствупродукции за последние два дня или подсчитывает, сколько удалось загрести наэтот раз», — подумала Джоанна, чувствуя все возраставшую ненависть к человеку,который сместил ее босса, повысил зарплату и премиальные… и не мог вспомнитьдаже, как ее зовут.

Откинувшись еще больше, Джоанна наконец увидела ключи. Ониторчали в замке среднего ящика. Ключи к шкафу с делами должны быть либо на этомкольце, либо в одном из ящиков его стола.

— Доброе утро, — поздоровалась Филлис, входя в кабинетследом за Мередит. — Ну как прошел уик-энд?

И тут же с покаянным видом прикусила губу, очевидно,вспомнив о субботней драке. Мередит поняла это, но сейчас ей было все равно.Она чувствовала себя такой счастливой и беспечной! И поэтому, продолжаярасстегивать портфель, окинула секретаршу насмешливым взглядом:

— А как по-твоему?

— Думаю, самым подходящим словом будет «волнующе», —подсказала Филлис, улыбаясь в ответ.

Мередит вспомнила о ласках Мэтта, о том, как они любили другдруга, и по телу разлилось восхитительное тепло.

— Думаю, ты нашла нужное определение, — кивнула она,надеясь, что голос не звучит слишком уж мечтательно, и усилием воли заставиласебя вернуться мыслями к ожидающей ее работе.

— Кто-нибудь звонил сегодня утром?

— Только Нолан Уайлдер. Просил немедленно перезвонить, кактолько придешь.

Мередит замерла. Нолан Уайлдер был председателем советадиректоров и, без сомнения, звонил, чтобы потребовать объяснений относительносубботнего скандала. Но сегодня в ярком свете дня всякие выпады с его стороныказались невероятной наглостью, если учесть обстоятельства его собственногоразвода, настолько отвратительные и гнусные, что потребовалось два года длявынесения судебного решения.

— Соедини меня с ним, пожалуйста, — попросила Мередит.

Через несколько минут Филлис сообщила, что Уайлдер утелефона.

Помедлив немного, чтобы собраться с духом, Мередит взялатрубку и сухо, жестко бросила:

— Доброе утро, Нолан. Что случилось?

— Именно об этом я и хотел вас спросить, — отпарировал Нолантем холодным, ироническим тоном, которым обычно пользовался на заседаниях икоторый Мередит особенно ненавидела. — Два дня мне звонили члены советадиректоров, требуя объяснить, что творилось в субботу вечером. Долженнапомнить, Мередит, что имидж Бенкрофтов, их семейная честь и чистота имени —основа успеха нашего бизнеса.

— Не думаю, что стоит говорить об этом мне, — сообщилаМередит, стараясь казаться скорее веселой, чем рассерженной. — Кроме того…

Но тут в комнату ворвалась Филлис, бледная как снег.

— Срочно звонит мистер Макинтайр из Нью-Орлеана! Втораялиния!

— Прошу вас подождать, Нолан. Какое-то срочное дело.

Тревожное предчувствие охватило Мередит. Руки дрожали так,что она едва не выронила трубку. В уши ударил напряженный голос Макинтайра:

— Еще одна угроза взрыва, Мередит! Я звонил в полициюнесколько минут назад. Террорист пообещал взорвать бомбу через шесть часов. Яприказал очистить магазин, а бригада саперов уже в пути. Я провел эвакуацию пообычному плану, как в тот раз. Думаю, что это выходка того же психа.

— Возможно, — согласилась Мередит, пытаясь говорить спокойнои думать связно. — Первым делом вы должны составить список тех, у кого могутбыть причины угрожать нам. Пусть начальник охраны представит перечень имен всехмагазинных воров, а начальник кредитного отдела отметит тех, кому было отказанов кредите за последние полгода. Марк Вреден, начальник нашего отдела охраны,вылетит завтра к вам, чтобы начать работать с вашими людьми. Ну а теперьуходите оттуда на случай, если это все-таки не псих.