– Да, моя королева. Ваш муж был безумцем. И сам заслужил то, что получил. – на лице серого советника первый раз отразилась радость.

Катерина смотрела в зеркальце и ей казалось, что в комнате стремительно похолодало. – Как же так? Она отравила мужа потому, что он был королем маленького королевства и не мог её осыпать драгоценностями??? А сына собирается отравить, потому что он слишком взрослый? И этот дурень в золотых доспехах явно тоже недолго проживет! – Катерина обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться. А королева уже отдавала приказания по грядущей охоте и пиру.

– Йозеф, я хочу большую охоту и роскошный пир. Ты меня понял? Это будет пир освобождения от прошлого! Пусть Леон поёт на пиру! Всю ночь! А потом, на утро…

– Я понял, моя королева. От переутомления утром после пира можно и не проснуться!

С Катерины было довольно! Она погасила зеркальце, спрятала его в сумку, скрыла сумку, и пошла к тазу для умывания, стоящему в углу за тяжелой красной расшитой золотом занавеской. Ей пришлось раз десять вымыть руки, пока не прошло ощущения липкой холодной мерзости на них. А потом она задумчиво коснулась ожерелья. – Вот как, оказывается! Ты не просто ошейник королевы… А, ещё и что-то вроде шара, в который сворачивается царство! Бедный твой король! Бедный глупый влюбленный король, женившийся на такой мерзкой тетке!

Катерина задумчиво выглянула из окна, а потом открыла его. Далеко на западе виднелась горная гряда. – Наверное, это за теми горами и стоял раньше этот замок. А я-то ещё удивлялась, откуда тут такое всё… Доспехи, обычаи, сам город, вроде как это взяли и перенесли на другое место. А, оказывается, я и не ошиблась!

Тут её раздумья были прерваны прилетом голубки, которая села на окно, глянула Катерине в лицо, а потом вспорхнула ей в руки.

– Жаруся! – Катерина даже не ожидала, что для неё будет так важно увидеть кого-то из своих. Она тут же расплакалась от облегчения.

– Девочка моя, милая, ну всё, не плачь! Нам надо найти окошко пошире, чтобы ты могла выбраться и я тебя унесу, а потом займемся мальчиками.

– Жарусенька, погоди. У меня есть другая идея. – Катерина села у окошка и шёпотом рассказала Птице о том, что случилось за последнее время. Многое Жаруся видела в зеркальце Баюна, а много для неё было новостью.

– Да, тут есть о чём подумать! Хорошо! Сделаем так, как ты предлагаешь! Хотя, мне страшно не хочется оставлять тебя в лапах этой… мерзкой пакости, зато очень хочется забрать вас троих и подпалить её замок со всех сторон! – Жаруся нежно коснулась Катиной щеки и вылетела из окна.

Катерина проводила её взглядом и начала продумывать, как и что лучше сделать.

Днём ей принесли обед и новое платье. Служанки, кланяясь и приседая, разложили его на кровати и объяснили, что это для пира после охоты. – Завтра утром королева едет на охоту, а потом будет большой пир! На него вы должны одеть новое платье. Но, его надо подогнать по фигуре, поэтому скоро придут портные.

Катерина даже не подозревала, что подогнать платье так трудно! Она почти два часа стояла в тяжеленном платье, утыканная булавками, которыми скрепляли ткань. Иногда портной попадал вовсе не в ткань, а в её бок, тут же извинялся, но Катерине от этого было не легче!

– Вернусь, Жарусе всё расскажу! И какая она чудесная, и как я ей благодарна!!! У меня-то нарядов множество!!! А хлопот никаких! Ни с примерками, ни с подгонками, ни с одеванием!!! Ай! Опять булавка!

Наконец, платье было подогнано, и портные с бесчисленными поклонами, забрали его, чтобы отдать швеям и закрепить все изменения, сделанные пока на живую нитку. Катерина с облегчением уселась у окна. – Фууух, ну и устала! Казалось бы, стой и поворачивайся, когда попросят. А само платье-то весит!!! А булавки эти! И шевельнуться нельзя. Не буду больше жаловаться на уроки! Даже их делать проще!

К счастью, королева была занята будущими радостными событиями и Катерину видеть до пира не пожелала, поэтому, она спокойно поужинала в комнате, не поленившись опять проверить еду. – Яда не было. – Ну, пока я ей нужна, может и не отравит. – оптимистично подумала Катерина. – Нет, я к ядам, вроде, не очень восприимчива, но проверять неохота.

Утром её разбудили звуки охотничьих рогов. Весь замок пришёл в движение. Множество ярко разодетых рыцарей и дам, охотников и прислуги, кружились в замке и замковых переходах, наконец, они собрались и торжественно выехали на большую королевскую охоту. Леон притворился, что у него пощипывает горло, говорил хрипловато, это тут же заметили придворные дамы, в волнении доложили, и королева сама запретила ему ехать, желая, что бы он пел на пиру!

– Нет уж, мой мальчик, ты обязательно должен услаждать наш слух на пиру, поэтому выпей подогретого вина со специями, и побудь в замке. Верхом в лесу ты непременно охрипнешь! Ну, не хмурься и не ворчи! – заботливая матушка нежно погладила сына по щеке. И приказала начинать охоту!

Леон, с недовольным видом поплелся в свои покои. Он проследил за тем, как все уехали на достаточное расстояние, и стремительно направился в комнату Катерины. Та смотрела в окно на опустевшую дорогу. Она успела снять ожерелье, вновь обернувшись лебедушкой, и теперь давний подарок короля этого замка своей молодой жене, лежал в Катиной сумке, надежно спрятанный в отдельный кожаный мешочек. А убрав ожерелье, одела закрытое платье, чтобы не было видно, что драгоценного ошейника на неё нет.

– Ты готова? – Леон осмотрел комнату и протянул ей серый простой плащ. – Плащ возьми. В лесу ночью прохладно.

– Погоди… Ты знаешь, что… Что..

– Ну чего ещё? – Леон недовольно посмотрел на Катерину.

– Тебя должны были отравить на этом пиру. – наконец выговорила она и замерла, не смея поднять глаза на королевича.

– Так быстро? – Леон поднял бровь и хмуро посмотрел на Катерину. – Вовремя, значит, ты сюда попала. Ладно, потом. А матушка времени терять не любит! И, главное, какая забота о моём голосе! Что бы попел на прощание? – он не дождался ответа от Катерины, сам кивнул головой. И велел ей. – Пошли. Плащ одень, капюшон на голову и лицо опусти.

Катерина даже не оглянулась на комнату. Всё, что принадлежало ей давно было уложено в её сумке. Все следы своего пребывания она уничтожила, даже крошечного пёрышка не оставила в ненавистной комнате! Она шла за Леоном, низко склонив голову. Они добрались до нижнего этажа, встретив по дороге всего пару слуг. Катерина заметила, что Леон передвинул пояс так, чтобы было удобно выхватить меч. Дойдя до узкого пустого коридора, Леон повернул в маленькую каменную комнату, и войдя туда, запер за ними дверь. Вручил ей прихваченный по дороге факел.

– Свети ровно!

Он опять нажал какие-то известные только ему камни в стене, и перед ними открылся узкий темный проход вниз. Леон забрал факел и оглянулся на Катерину. – Юбки подбери! Лестница узкая и крутая.

– Тут он прав, прямо скажем жуть, а не лестница!! – Катерина шла по винтовой каменной лестнице, пока ей не начало казаться, что они уже скоро к центру земли подойдут! Но нет, оказывается, они только спустились в темницы восточной башни!