Степан и Кир в полной темноте сидели в подземелье. Раз в день им приносили хлеб и воду. Мрачный старик в сопровождении стражников ставил кувшин с водой и клал на него буханку серого хлеба так, чтобы они могли до этого достать, а потом окидывал их каким-то хищным взглядом, и нехотя уходил.

– Как там Катька? – Cтепан добрался до кувшина до предела натянув цепь на ноге, и бережно перетащил его и хлеб Киру поближе. Цепь Кира была короче. Степан подозревал, что это было сделано специально, чтобы лишний раз поиздеваться над пленниками.

– Не знаю. Знаю только, что если мы отсюда выберемся, я в жизни ни на одни рыцарские доспехи смотреть не захочу! – Кира сильно ударили закованным в металлическую рыцарскую перчатку кулаком, и он подозревал, что пара ребер сломаны.

– Да уж, на этих манерных девиц тоже любоваться больше не захочется! – подумал Степан, вспоминая, как на него, прижатого слугами к лавке, смотрела красавица в голубом. Смесь отвращения и жадного любопытства. Он вспомнил уже тут, в темнице, что на западе были приняты публичные казни и пытки. Он видел старые гравюры и удивлялся тогда, почему так много женщин в толпе, неужели им нравиться на это смотреть? Теперь, увидав это красивое личико в предвкушении его порки, уже не удивлялся… – Выбраться бы!!! Самое поганое, что на Катьке эта удавка-ожерелье… – сказал он вслух. – Ты как? Ребра болят?

Вчера весь день он пытался устроить Кира поудобнее. Тот скрипел зубами при каждом неловком движении, а когда засыпал, и переставал себя контролировать, то и стонал. Почти всю свою часть охапки соломы Степан подсунул Киру, пользуясь тем, что тот в темноте не видит. Спине было холодно. Нет, они бы переоделись мгновенно, перышки-пряжки были на месте. Но, тогда у стражников возник бы вопрос, откуда у пленников новая и целая одежда.

– Степ, вроде что-то скрипит! – Кир повернул голову на звук.

– Не, тебе мерещится. – Степан размышлял, можно ли запросить одежду с корзном, корзно снять, а потом вернуть эту подранную одежду обратно на себя. Так, что бы хоть плащ был. И самому холодно, а Кир и просто так долго не выдержит. – Стой! Точно что-то скрипит! Жалко, что всё оружие наше отняли! – прошептал он. Оба горько жалели о мечах, а Кир ещё и о браслете с кинжалом!

В дальней стене возникла светлая полоска, она увеличивалась, увеличивалась, а потом превратилась в открытую узкую дверь, на пороге которой стоял человек с факелом в руке.

– Леон!!! – прошипел Степан, пытаясь встать.

– Тихо ты! Не шуми! – сказал Леон тихо, осматривая темницу.

– Ты, скот, чего тебе тут надо? И где Катерина? – прошептал Кир, которому дышать было трудно, поэтому на крик сил просто не было.

– Очень вежливо! – улыбнулся Леон. – Вот ваша Катерина в целости и сохранности.

Из-за его спины выскользнула фигурка в плаще. – Катька! – вскрикнул было Степан и зажал себе рот.

– Не кричи, тише! – Катерина обняла его, а потом быстро присела около Кира. – Ты ранен?

– Ему ребра сломали. – Степан был потрясен и так рад! Правда, как только задумался о дальнейшем, радость поутихла. – А что ты тут делаешь? Ты же всё равно бежать отсюда не сможешь.

– Не торопись. Сейчас вас нужно отсюда убрать. Вы для неё как гиря на шее. – сухо ответил Леон. Ему стало неожиданно холодно и тоскливо. Девчонка не влюблена ни в одного из этих пареньков, это-то он прекрасно видит! Но переживает о них, заботится, готова рисковать ради них. А они ради неё. Почему у него никогда такого не было?

– Никакая вы не гиря. Но, нам действительно пора отсюда. – Катерина предусмотрительно перелила по паре глотков живой воды в крошечные бутылочки, и на всякий случай ещё взяла немного мертвой. Отдельно отлила. Демонстрировать флаконы Леону не хотелось, кто его знает, можно ли ему доверять. Поэтому, она пока Леон расстегивал цепи на ногах Степана, быстро вылечила ребра Кира и дала ему глотнуть живой воды. А пока Леон освобождал Кира, вручила пузырек Степану. Оба сразу почувствовали себя значительно лучше.

– Держите ваши мечи. – Леон из-под плаща достал сверток, в котором оказался и кладенец и совиный меч Кира и его браслет и даже рог Степана. – Могут пригодиться. Готовы? Пошли!

Они вошли в тайный ход, Леон закрыл и заблокировал за собой дверь. А потом повел их боковым коридором куда-то очень далеко, на одном участке этого хода было очень сыро, с низкого свода капало, дальше ход опять стал сухим . Они шли и шли, и Катерина уже начала спотыкаться от усталости, когда ход закончился каменной дверью, Леон опять что-то нажал, дверь медленно открылась. Они стояли в глухом заросшем овраге в лесу.

– Нифига себе! Это мы из замка выбрались? Круто. – мальчишки с наслаждением дышали свежим воздухом, пахнувшим хвоей и мхом.

– Пошли. – Леон повернул налево, и теперь они шли оврагом, а когда овраг стал сужаться, ещё раз повернул налево и начал выбираться наверх. Там в зарослях ежевики послышалось тихое ржание.

– Юрко! – тихо позвал Леон.

Из-за куста выглянул молодой оруженосец. – Я здесь! Я привел коней.

– Молодец! Возвращайся, пока не обнаружили, что ты куда-то отлучался.– Леон перехватил поводья. Двух коней передал мальчишкам. Одного подвел к Катерине. Еще одного держал Юрко и упрямо хмурился.

– Королевич, дозволь ехать с тобой! – наконец выговорил он.

– Нет. Я тебе уже сказал. – Леон даже не глянул в его сторону.

– Я тебя никогда не предам! Не бросай меня тут. – парень рухнул на колени и поймал край плаща королевича.

– Да ты сам не понимаешь, о чем просишь! У меня больше не будет королевства. Я изгнанник! Я буду жить как простой менестрель! Хорошо, если кусок хлеба будет. Это ещё если переживу ближайшие несколько дней! – Леон сердился на оруженосца.

– Мне всё равно! Я всё умею делать, я помогу во всём. Не отсылай меня!

– Да что ж за репей-то такой! Иди уже. У нас даже коня на тебя нет!

– Я за стремя держаться буду и побегу. – Юрко упрямо мотал головой, отказываясь уходить.

– Не угонишься ты. – Леон сообразил, что если его оруженосец так просится с ним, жизнь у него при дворе матушки уж совсем не сахар! Он теперь даже жалел, что не сообразил взять ещё одного коня, но было уже поздно.

– Да почему же? – Катерина, которая отступила за кусты, и пошуршала чем-то там, выискивая бревнышко или пень, на которые можно накинуть белоконную уздечку, вышла, ведя на поводу белоснежного красавца-коня. – Вот конь мне, личный, мальчишки уже верхом, так что всем теперь хватит!

Леон удивленно хмыкнул. Юрко, так и застыл на коленях, переводя взгляд с королевича на Катерину. – Господин? Можно???

– Ладно, репей! Только уж потом не жалуйся. – Леон хотел подсадить Катерину, но Юрко уже вскочил, кинулся к ней и с величайшим почтением подставил ладони, помогая ей сесть в седло. – Всегда шустрым был. – рассмеялся королевич. – Ладно, нам надо торопиться!