– Министра полиции не видела?

– Конечно, видела, – пожала плечами Мара. –Спозаранку по дворцу болтается с таким видом, будто намерен арестовать всех икаждого, бумагами трясет… Вон он, за статуей приютился…

– Очень кстати, – громко сказал Сварог. –Подите-ка сюда, ваше превосходительство. Нам, в отличие от многих, в эту раннююпору потрудиться придется…

Едва они вошли в королевский кабинет, Интагар вытащил из-заобшлага те самые списки и вознамерился подсунуть под нос, но Сварогбесцеремонно отстранил тугую бумажную трубку:

– Это немного подождет. Мне срочно нужна консультация подругому поводу. Нужен человек, который смог бы…

Очень трудно объяснить, что тебе требуется партийный идеолог– особенно когда беседуешь с человеком, в жизни не слышавшим о такой, спозволения сказать, профессии, да и о партиях тоже… Сварог сам понимал, что былизлишне многословен и порой путался в объяснениях. Однако понемногу министрполиции, судя по глазам, начал его понимать, и в конце концов, улучивподходящую паузу, решительно сказал:

– Я понял, государь… Такой человек есть. Герцог Лемар.Служил по министерству двора, имел чин министерского советника… но главным егозанятием как раз и было подыскивать убедительные объяснения для тех или иныхгосударственных… акций, именно он подобрал великолепную мотивировку для нашегопрошлогоднего вторжения в Вольные Маноры, для лоранской войны, введения вфинансовый оборот беспроцентных векселей казначейства, новой пошлины сганзейских кораблей… с ходу и не смогу перечислить все. Признаюсь вамчестно: я его ненавидел, мы были врагами… но для того, что вы задумали,необходим, пожалуй что, как раз герцог Лемар. Разумеется, при условии, что выбудете прочно держать его в узде. Он из тех субъектов, у которых за спинойпостоянно должен маячить даже не полицейский, а палач…

– Ну, это мы обеспечим… – сказал Сварог. – У вас естьна него дело?

Министр полиции усмехнулся уголком рта:

– Как и на всех, государь…

– Пошлите за ним верхового.

– Боюсь, ваше величество, посылать придется корабль…

– То есть?

– Он вот уже семь месяцев, как отправлен в бессрочную ссылкуна Стагар, – сказал Интагар. – Стагар, вообще-то, принадлежитлоранской короне, но по давнему уговору меж королями туда отправляют некоторыхсвоих ссыльных все державы Виглафского Ковенанта. Очень уж удобное местечко:всего четыре места, где к острову могут приставать корабли и лодки, нелюдимоеместное население, крайне недружелюбно относящееся к любому приезжему… Исбежать оттуда трудно, и почти невозможно наладить переписку с внешним миром,найти сообщников для какой-нибудь пакости… Надежное местечко.

– А за что его туда законопатили?

– За человеческие слабости, государь, – вновьусмехнулся министр полиции одной стороной рта. Сварог уже стал привыкать к этойего гримасе. – У герцога их было две: страсть к драгоценностям, особенноантикварным, и юным девушкам. Отсюда проистекало все остальное: в том, чтокасается драгоценностей, – вымогательство, подделка завещаний, подлоги,шайка доверенных грабителей; в том, что касается девушек, – принуждение,шантаж, лишение свободы, зелья, опять-таки шайка доверенных… Король терпелгораздо дольше, чем я бы на его месте. Герцог в конце концов заигрался.Получилось так, что месяца три не было ситуации, к которой он мог бы приложитьсвои способности, – и, естественно, влияние его и значимость ослабли, аучитывая, что от своих страстей он и не думал отказываться, действуя с присущимему размахом… Составился заговор, были предъявлены неопровержимые улики вкупе смногочисленными жалобами… Титул ему оставили, но орденов и чина лишили, а такжеопределили конфискацию всего движимого и недвижимого, кроме родового поместья.Конфисковали бы и его, но не оказалось младших сыновей… Ну, и отправили наСтагар.

– Подозреваю, вы тоже руку приложили?

– И даже не буду каяться, государь. Он вполне заслужил. Помоему глубокому убеждению, все меньше и меньше появлялось акций и ситуаций,требовавших искусства герцога. Он переставал быть нужным…

– И вы, я так понимаю, блестяще совместили личную вражду сгосударственными интересами? – усмехнулся Сварог. – Вы бы хоть глазапотупили, сокол вы мой тайный… Ладно. Меня более всего привлекает и интригуетто, что вы, несмотря на личную вражду, все же высоко оцениваете егоспособности…

– Что же делать, если он ими обладает.

– Резонно, – сказал Сварог. – Принесите мне егодело… нет, не все целиком. Составьте экстракт о прегрешениях, предельнократкий, – а вот образцы его творчества мне нужны в полном и всеобъемлющемвиде. Сколько времени вам понадобится?

– Минута, государь. – Министр полиции проворно выхватилиз кармана записную книжку, черкнул несколько строк карандашом, вырвал листоки, приоткрыв дверь, подал его кому-то, шепотом отдав приказание. Вернулся кстолу, толстой плите синего стекла на золотых затейливых ножках. – Скоробумаги доставят…

– И пошлите за ним корабль, – твердо сказалСварог. – Я сейчас набросаю повеление. Просто-напросто помилование. Орденаи чины пока что возвращать не будем, как и конфискованное, – пусть сначалаиз кожи вывернется… – Он громко пришлепнул на сургуч Малую королевскую печать,протянул листок министру. – Так, что у нас со списками? Ага… Вот что,любезный мой Интагар… Я тут немного подумал и решить быть милостивым. Ну зачемнам нужно непременно казнить этих девятнадцать человек, имеющих кое-какиеоснования претендовать на престол? Будем милосердны. Если этого так уж требуютинтересы государства, можно сослать их на тот же Стагар, там они будут неопасны…

– Невозможно, государь, – твердо сказал Интагар.

– Эт-то как понимать, милейший? – грознопоинтересовался Сварог. – Моя королевская воля…

– Ваше величество, еще ни один король, если не считатьсказочных персонажей, не научился воскрешать мертвых… – быстро прервал Интагар.И продолжал с невинным, честным, ясным взглядом: – Прискорбное недоразумениепроизошло, государь, в ночь кончины короля Конгера. Эти девятнадцать неделюсодержались в крепости на том берегу реки, той ночью их решили перевезти в тюрьмуДавут, уже на этом берегу… Погрузили на барку… Неопытный шкипер посадилсуденышко на камень – есть там коварное местечко с парой подводных утесов,опытные капитаны его обходят, а новички, да еще подвыпившие… Словом, барказатонула, ни один из девятнадцати не выплыл. Шкипера, конечно, должным образомнаказали… нет, и в этом случае даже вы не можете уже его помиловать…

– Та-ак… – протянул Сварог. – Неплохо…

– Воля короля была выражена совершеннонедвусмысленно, – сказал министр полиции, стоя навытяжку. – На васэтого греха нет.

– Пожалуй, – покрутил головой Сварог. – А прочиесписки – на казнь и высылку? Вы их тоже… осуществили?

– Нет, государь. Здесь уже требуется ваша подпись. Чтобы всепоняли: с вами шутки плохи. Я очень надеюсь, что вы выполните волю вашегопокойного… приемного отца. Милость тут неуместна. Взгляните. Под именем каждогократко описаны прегрешения. Если у вас есть сомнения, я прикажу принести дела.Клянусь вам чем угодно – ни один из них не страдает безвинно. Все они совершилипроступки и преступления, караемые по нашим законам смертной казнью илиссылкой.