– А ведь вы, любезный, мне не врете… – задумчиво сказалСварог. – Но ведь другие, с теми же прегрешениями и преступлениями,остались на свободе?

– Увы, государь… Если вы начнете приговаривать всех, не скем будет работать. В списки, как вам наверняка говорил король, попали толькоте, кто способен на шатания. Те, от кого следует ожидать верной вам службы,остаются на прежних постах, при старых должностях. И у вас всегда будетвозможность достать дела и сдуть с них пыль. – И он проникновенно добавил:– Что поделать, если нельзя иначе…

– Пожалуй… – сказал Сварог неохотно, глядя в стол. –Пожалуй что… Нет другого выхода, страну следует взять в руки, чтобы на фонепокойного короля я не казался слабачком… Все правильно, да… – Он потянулся запером и вдруг отдернул руку. – Послушайте, любезный мой… Списки вашейрукой писаны, а?

– Совершенно верно.

Сварог вкрадчиво сказал:

– А теперь признайтесь-ка мне быстренько: есть кто-то, коговы внесли в эти списки самочинно? Уже после того, как их продиктовал король?

– Нет, – моментально ответил Интагар.

– А вот теперь – врете, – удовлетворенно сказалСварог. – Нагло врете. Я умею это определять безошибочно, учтите… Ну? Нетна этом свете незаменимых министров полиции…

Почти сразу же Интагар ответил, напрягшись и побледнев:

– Я слышал краем уха об этом вашем умении, но думал –враки… Вы правы, ваше величество, каюсь. Вот эти двое – в списке на казнь. Иэти трое – в списке на ссылку.

– Вот теперь вы опять говорите чистейшую правду, –хмыкнул Сварог. – Объяснения последуют?

Интагар сказал с видом бледным и решительным:

– Да, государь. Вам когда-нибудь плевали в лицо?

– К счастью для таковых нахалов, нет.

– Вот видите… А теперь представьте, что это вас, проходямимо, небрежно шлепает перчаткой по лицу высокородный граф и, головы неповорачивая, небрежно роняет: «Посторонись, быдло…» И представьте еще, что всеэто происходит в церемониальном зале, при скоплении придворных. Потомпредставьте, как вашу дочку – дочь министра, но увы, не дворянина – прижимает вуглу столь же высокородный, лезет за корсаж и велит прийти к нему сегодня, еслиона хочет заработать пару золотых. Представьте, что вы просто-напросто неимеете права поднять руку в ответ, вообще одернуть наглеца…

– Ого, – сказал Сварог. – А ведь в вас что-точеловеческое проснулось…

– Я-то стерплю многое, государь. Должность такая. Но дочек ярастил не для того… Воля ваша, казнить или миловать. Но я вас заверяю в одном:те, кого я вставил, никакой пользы вам не принесут, поскольку даже с рольюкамер-лакея справиться не могут…

– Ну, хорошо, – сказал Сварог. – В конце концов,если здесь, во дворце, форменный гадюшник… Я сделаю только одно исправление:троих кандидатов на ссылку оставлю в списке, но добавлю к ним тех двух, кого выпредназначили на плаху. И сделаю это, мой любезный министр полиции, еще и длятого, чтобы вы накрепко свыклись с мыслью: в жизни и смерти волен один я. Ясновам?

– Да, государь, – покорно ответил министр.

– И еще один нюанс, – безжалостно продолжалСварог. – Сколько украли вы лично? Чем обогатились? Ну-ка! Можете врать,но я ведь сразу узнаю…

С каменным выражением лица Интагар опустился на колени,повесил на шею пояс, что означало полное его смирение перед королевской волей,и негромко заговорил. Сварог слушал, время от времени заглядывая в лежавшиеперед ним бумаги. Задумчиво постучал пальцами по столу. Обобщая и сравнивая,приходилось признать: хотя министр полиции и опустил кое-что себе в карман,безбожно путая таковой с государственным, все же, по большому счету, он хапнулнеизмеримо меньше, нежели иные высокородные. Даже сравнивать смешно.

– Ну вот, и теперь не врете, – сказал Сварог. –Детишкам на молочишко, а? Встаньте и наденьте пояс на место. Мое величество поразмышлении вас милует, но напоминает, что и с вашего дела могут однажды сдутьпыль… Подготовьте указ: все поименованные в этих вот бумагах, – он хлопнулладонью по стопе донесений, с точностью до гроша сообщавших, кто сколько украл,из каких сумм и когда, – обязаны в течение двух недель внести половину вказну, на нужды нового учреждения, которое моей волей создается для освоенияТрех Королевств. У этого учреждения пока что нет ни названия, ни штата, но этоя решу в скором времени. Две недели. Кто не подчинится или рискнет меня обсчитать,потеряет не только все нахапанное – вообще все, вкупе с родовыми поместьями,независимо от того, есть там младшие сыновья или нет. Себя, так и быть, можетев этот список добровольных жертвователей не включать, но строжайше проследите,чтобы все остальные не увильнули… Что там? Ага, материалы по этому вашемугерцогу… положите их на стол и ступайте… Стоп, стоп! Что это ваши ребяткиприволокли? Я же человеческим языком распорядился: экстракт. А вы мне суетеследственное дело, судя по толщине…

Министр полиции энергично возразил:

– Государь, это и есть экстракт, сиречь краткий списокпрегрешений. Сами следственные дела занимают четыре шкафа и насчитываютсемьдесят две стандартных укладки, то есть картонных чехлов для бумаг толщинойв половину локтя…

– Да? – с интересом сказал Сварог. Повертелголовой. – Вы здесь не мелочитесь, я вижу… Если сложить стопкой… тридцатьшесть локтей, ага… Впечатляет. Ладно, идите.

Оставшись в одиночестве, он быстренько подмахнул зловещиесписки, предварительно все же прочитав их вдумчиво, – не дай бог,обнаружится какой-нибудь старый знакомый, которого, несмотря ни на что, следуетвытащить из этой паскудной ситуации: муж Маргилены, к примеру, или адмирал Амонд…

Нет, никого знакомого. Ну что ж, так даже легче. Не надобыло, господа мои, нагло смахивать в карман казенные суммы, прирезать владениябедных невлиятельных соседей, подсылать убийц к врагам и любовникам жен,продавать государственные секреты сопредельным державам, ет цетера, ет цетера.Вы не хуже и не лучше многих других, но королю Сварогу, новоявленному Баргу,нужно себя поставить, так что не взыщите…

Закурив, он придвинул к себе бумаги томившегося в ссылкегерцога Лемара – никаких сомнений в том, что он там именно томится, на Стагарене особенно и развернешься касаемо юных девиц и антикварных драгоценностей,особенно если ты ссыльный после конфискации. Так, начнем с достижений…

А ведь достижения несомненны, господа мои! Необходимостьвторжения королевской армии в три Вольных Манора обоснована с изяществом иблеском – тут вам и ссылки на иные стародавние традиции, и перечень параграфовмеждународного права… И с пошлинами для ганзейцев убедительно закручено, и свекселями, и с конфликтом из-за «вольного фарватера»…

Пожалуй, он отыскал нужного человечка. А что касаемо егопрегрешений…

Сварог вдумчиво изучил и стопку мелко исписанных листов,именовавшихся «экстрактом прегрешений». Экстракт впечатлял – чего там только небыло… С тем же изяществом и блеском, надо признать, герцог проворачивал своинеприглядные делишки. Одна затея с ограблением коллекции престарелого маркизачего стоит – это ж надо додуматься, не просто нарядить своих разбойничковпривидениями Проклятых Егерей, но еще и продумать соответствующую пиротехнику,звуковые эффекты, три недели до того проводить в жизнь кропотливо продуманныйплан со множеством свидетелей явления призраков, учеными заключениями… Ничегоудивительного в том, что маркиз поверил, лишь через полгода заподозривнеладное, когда увидел одно из ожерелий (надо полагать, отнюдь не антикварное)на одной из юных подружек герцога, тогда только ему пришло в голову, чтопризраки вряд ли способны спать с девками и делать им подарки…