— Возможно, у нас есть всего мгновение. Слишком мало,чтобы сообщить все, что должно остаться между нами.

— Очень личное, так?

— Да. Поэтому ты должен найти время перед погребением,чтобы пообедать со мной. Допустим, через четверть оборота, синее небо.

— Прекрасно. Твой дворец или пределы Всевидящих?

— Жду тебя в пределах Мандора.

Я кивнул.

Скала вновь подвинулась, и перед нами в облачной дымкепредстала мерцающая голубым гибкая демоническая фигура. Я мгновенно вскочил исклонился, чтобы поцеловать протянутую ею руку.

— Мама! Приятный сюрприз… и весьма скорый.

Она улыбнулась, а затем ее оболочка растворилась в вихре.Чешуя поблекла, контуры лица и тела поплыли. Синева стала обычным, хотя ибледным телесным цветом. Ее бедра и плечи раздались, в то время как она терялав росте, хотя по-прежнему оставалась высокой. Карие глаза стали кудапривлекательней, когда стерлись тяжелые надбровные складки. Несколько веснушекпроступило на ее теперь человеческом, слегка вздернутом носу. Каштановые волосыудлинились с тех пор, как я в последний раз видел ее в таком обличье. И онапо-прежнему улыбалась. Ей очень шла красная туника, перехваченная простымпоясом; у левого бедра висела шпага.

— Дорогой Мерлин, — промолвила мама, беря моюголову обеими руками и целуя меня в губы. — Я рада видеть тебя в стольдобром здравии. Много воды утекло с тех пор, как ты посетил нас в последнийраз.

— Последнее время я вел очень бурную жизнь.

— Можно не сомневаться. Я кое-что слышала о твоихзлоключениях.

— Представлю, что там до тебя дошло. Не у каждого естьти'ига, следующая за ним по пятам, время от времени соблазняющая его в разныхобличьях и, как правило, своими нежелательными попытками защитить делающаяжизнь невероятно сложной.

— Это показывает мою заботу, дорогой.

— Это также показывает полное отсутствие уважения кмоей личной жизни и к моему мнению.

Мандор деликатно кашлянул.

— Привет, Дара.

— Полагаю, что именно так тебе и должноказаться, — заявила она. — Привет, Мандор. Что случилось с твоейрукой?

— Недоразумение, касающееся некоей архитектуры, —отвечал он. — Тебя какое-то время не было видно, хотя в мыслях моих мы нерасстаемся.

— Если это комплимент, спасибо, — сказалаона. — Да, я то и дело уединяюсь, когда давление общества становитсяневыносимо. Но вам ли удивляться, сэр, с вашей-то манерой надолго исчезать влабиринтах пределов Мандора. Если вы действительно пропадаете именно там.

Он согнулся в поклоне.

— По вашим словам, леди, мы одного поля ягоды.

Ее глаза сощурились, хотя голос не изменился, когда онапроизнесла:

— Не знаю. Иногда мы кажемся родственными душами,сейчас — даже больше, чем при обычном положении дел. Мы ведь оба только чтопреодолели уйму неприятностей, не так ли?

— Но я был неосторожен, — сказал Мандор, демонстрируяповрежденную руку. — Ты же, ясное дело, нет.

— Я никогда не спорю с архитектурой, — сказалаона.

— А с непредсказуемым?

— Предпочитаю работать с тем, что стоит на месте.

— Обычно я тоже.

— А если не получается?

Он пожал плечами'

— Время от времени возникают коллизии.

— В свое время ты пережил многие, не так ли?

— Не могу отрицать, хотя это и было давненько. Но ты исама — натура весьма стойкая.

— Пока жива, — отозвалась мама. — Мыдействительно должны сравнить наши заметки о коллизиях и непредсказуемостях. Небудет ли странным, если мы окажемся подобны во всех отношениях?

— Был бы весьма удивлен, — ответил Мандор.

Я был заворожен и слегка напуган этой беседой, хотядоверялся лишь ощущениям и не имел понятия о сути разговора. Они были чем-топохожи, и я никогда не слышал общих фраз, произносимых столь метко ивыразительно, помимо Амбера, где часто развлекались словесными играми подобногорода.

— Простите меня, — наконец словно опомнился Мандори обратился ко всей компании: — Я должен удалиться, дабы восстановить своюформу. Благодарю вас за гостеприимство, сэр, — поклонился он Сухаю. —И за удовольствие от беседы с вами, — это Даре.

— Ты только что прибыл, — сказал Сухай, — идаже не отдохнул. Как хозяина ты выставляешь меня не в лучшем свете.

— Отложим на потом, старина, подобной трансформацииникому не провести, — заметил он. Повернулся к открывающемуся пути,посмотрел на меня: — До скорого.

И исчез. Скала отвердела с его исчезновением.

— Его манеры поражают, — произнесла моя мать. —И ведь без повторов.

— Прирожденное изящество, — прокомментировалСухай. — У него масса талантов.

— Любопытно, кто умрет сегодня, — сказала мать.

— Не уверен, что в его словах был скрытый смысл, —ответил дядюшка.

Она засмеялась:

— Но если все же был, они, несомненно, отойдут в лучшемвиде.

— Ты осуждаешь или завидуешь?

— Ни то, ни другое, — ответила она. — Я исама восхищаюсь изяществом и достойной шуткой.

— Мама, — вмешался я, — что все жепроисходит?

— О чем ты, Мерлин? — откликнулась она.

— Я давным-давно покинул эти места. Ты велела демонунайти и оберегать меня. Он мог чуять кровь Амбера, но когда натолкнулсяодномоментно на меня и Люка, запутался. Демон решил взять под опеку нас обоих,а тут Люк начал ежегодную охоту на меня. Тогда он, а точнее, она, защищая меняот Люка, одновременно пыталась определить, кто из нас кто. Она даже жила сЛюком какое-то время, а позже преследовала меня. Кое о чем я стал догадываться— не зря она страстно желала узнать имя моей матери. Несомненно, Люк тожедержал язык за зубами по поводу своего происхождения.

Мать рассмеялась:

— Да, расклад еще тот! Малютка Ясра и принц Тьмы…

— Не пытайся сменить тему разговора. Подумай, насколькоэто стесняет взрослого человека: мать посылает демонов надзирать за ним.