На прозрачный пол высоченного небоскрёба, к скользящим впрозрачных шахтах прозрачным лифтам. Здание всё из стекла, лишь арендованныекомнатки темнеют, будто капли мёда в сотах. Никогда не построить такогонебоскрёба — там, в настоящем мире…

Ныряю в услужливый лифт — и тот с головокружительнойскоростью падает из поднебесья к улицам Диптауна. Страдающих боязнью высотыпросьба не беспокоиться…

А сканер жизнерадостно пищит, стрелочка плавноразворачивается на экране. Хакер не стал брать такси, он просто идёт по улице.

Нет, не могу поверить в свою удачу! Так быстро и легкообнаружить нарушение! Задание и без того было головокружительным: перваяинспекция в первой виртуальной тюрьме. Понять не могу, как мне доверили, почемуне послали бригаду опытных программистов — ведь есть у нас настоящие мастера,они бы тюрьму разобрали по байту, даже не заходя в глубину. А товарищподполковник и его подопечные даже не заметили бы, что лежат на предметномстёклышке под микроскопом…

И тут меня посещает очень нехорошая мысль.

Слов нет, до чего нехорошая.

А с чего я взяла, что этого не происходит? Это ведьобычнейшая схема — к объекту разработки направляется неопытный сотрудник,«лопух» на жаргоне, а настоящие профессионалы работают тихо и незаметно…

Но сейчас задумываться об этом нельзя, нет на это времени. Явыхожу из лифта — и сразу же вижу Антона Стекова.

Нет, каков наглец!

Заключённый идёт по улице в своём настоящем облике. Он дажепереодеться не удосужился! Пользуется тем, что виртуальные тюрьмы — дело новое,о побегах никто и не слышал.

Я пристраиваюсь за хакером, пытаясь сообразить, что же мнеделать. Связаться с полицией Диптауна? У меня есть идентификационный номерсотрудника МВД России, мне обязаны оказать поддержку. А может быть, проследитьза Стековым? Конечно, наружка — не моя область, но…

«Карина, опомнись! — строго говорю я себе. — Не играй всыщиков, ты эксперт, а не оперативный работник!»

Всё так, но я продолжаю идти за Стековым. Ругаю себя,вспоминаю отчёты психологов — у людей, с детства находящихся в глубине,отмечается значительный психический инфантилизм, склонность играть, а не жить…И всё-таки я иду за Стековым.

К счастью — недолго.

Хакер уверенным шагом направляется к столикам маленькойоткрытой кофейни. Навстречу ему встаёт высокий светловолосый мужчина — ну ивырядился кто-то, прям викинг из фильма… наверняка в реальной жизни — пузатыйнедомерок…

Стеков и незнакомец обнимаются, обмениваются какими-торепликами. Стараясь выглядеть непринуждённо, я присаживаюсь за соседний столик.Отключаю у сканера звук, хватит ему пищать.

Неумело, непрофессионально… не обучали меня слежке…

Но вроде бы они на меня не смотрят.

Светловолосый здоровяк подзывает официанта, покупает у негопачку «Беломора» и удаляется. Идёт он как-то неуверенно, пьяный, что ли? Едване натыкается на меня и бормочет:

— Извиняюсь, птичка…

Отвечаю я не раздумывая, образ сам подсказывает манеруповедения:

— Лети дальше, орёл…

— Как скажешь, птичка. — Светловолосый тип одаривает менядобродушным взглядом и удаляется.

Хорошо бы и его проследить. Но сейчас у меня нет при себе«жучков», да и ставить их опасно — могу спугнуть.

А Стеков за соседним столиком непринуждённо допиваетоставленный «викингом» кофе. Улыбается мне, потом встаёт и подходит:

— Извините, можно присесть?

Вот уж чего я не ожидала. С одной стороны — удача… с другой…

— Ну, попробуй… — отвечаю я. Девчонка я грубая, но затооткровенная и независимая.

— Заказать вам кофе? — спрашивает Стеков. Замечаю, что рядомстоит официант, терпеливо дожидаясь заказа. Официант — явная программа.

— Ну… — Я всё больше и больше вываливаюсь из образа. Невяжется поведение Стекова с его тайными вылазками из тюрьмы! — Закажи, —разрешаю я. — Чёрный, без сахара. А что ты так вырядился?

Нападение — лучшая защита!

— Вырядился? — с искренним недоумением спрашивает хакер. —Это обычная одежда заключённого.

— Ну и зачем ты её напялил? — продолжаю я. Неужто скажет,что убежал из тюрьмы?

— Чтобы привлекать внимание. — Стеков улыбается. Страннокак-то… улыбка словно другому человеку принадлежит… — Вы знаете, что в глубинепоявились тюрьмы?

— Нет, — быстро отвечаю я. — А что такого, если даже ипоявились?

— Вас это не шокирует? — Стеков снимает очки, смотрит наменя совсем не близоруким взглядом.

— Мало ли в мире тюрем…

— Так это в мире, — терпеливо объясняет Стеков. — Там многочего есть. Войны, к примеру. Прочая дрянь. Но вот удивительное человеческоесвойство — всю имеющуюся гадость повсюду тащить за собой… Кстати, давайтезнакомиться? Меня зовут Чингиз.

Надо же, придумал себе имя.

— Ксения, — ляпаю наугад. — Можно Ксюша.

Внутреннего протеста имя не вызывает. Грубоватая икрепенькая девица — типичнейшая Ксюша. Наверное, любит травку и старый рок…

— Вот и замечательно, — кивает «Чингиз». — У вас естьнесколько часов времени?

— Смотря для чего, — уточняю я.

— Для прогулки, — серьёзно говорит Стеков. — Вы ведь давно вглубине, верно? Я бы предположил — лет с четырнадцати.

— А сколько мне сейчас? — любопытствую я. Он и впрямьугадал.

— Двадцать четыре — двадцать пять. — Стеков даже не ждётподтверждения. — Понимаете, Ксюша, глубина накладывает свой отпечаток наповедение. Имея некоторый опыт, можно определить, как давно человек ходит ввиртуальность.

Официант приносит кофе. Делаю маленький глоток и кокетливокиваю Стекову:

— Ты интересный. Давай прогуляемся.

Я всё глубже и глубже вязну в разговоре. Сейчас надо хвататьхакера с поличным, а я флиртую… но ведь у меня нет возможности позвонить вполицию, верно? Всё слишком быстро происходит.

Стеков вновь цепляет очки на нос, встаёт, машет рукой,останавливая такси. А я мимоходом смотрю на окошечко сканера.

Стрелка указывает куда-то в сторону тюрьмы. Но уж никак нена Стекова!

— Чёрт! — кричу я, вскакивая. Чашечка летит со столика накаменные плиты тротуара, звонко разлетается вдребезги. Лже-Стеков с улыбкойоборачивается:

— Что случилось, Ксюша?