И тут Марина пошла ва-банк, откуда у нее взялись силы имужество, непонятно, но она, дочь профессиональных актеров, великолепно сыграламгновенно придуманную роль.

– Что ж, – делано-равнодушно заявила несчастнаямать, – значит, судьба у него такая, я поплачу и успокоюсь, деньги при мнеостанутся, а иначе и Кости лишусь, и средств. Слушай теперь мое условие: либо яеду с сопровождающим, либо конец истории!

Кавказец кашлянул.

– Не горячись, дорогая! Тебе сына не жаль?

– Жаль.

– Тогда давай карточку, и никуда ехать не придется, мы необманем, вернем Константина.

– Гарантии?

– Слово джигита.

Марина истерично расхохоталась.

– Ты, похоже, не в себе, – вымолвила она,успокоившись, – более нам говорить не о чем. Либо будет по-моему, либоникак.

– Жди звонка, – велел голос.

Марина застыла у аппарата, прижимая руки к груди, под ееладонями испуганной птицей билось сердце. Арапова пребывала в ужасе: вдруг онасовершила роковую ошибку? Может, следовало покорно принять условия мерзавца?

Два часа Марина металась по квартире, потом ей опятьпозвонили.

– Хорошо, дорогая, – вкрадчиво сказал кавказец, –мы не разбойники, а борцы за политическую свободу своей страны, деньги намнужны на святое дело. Ты – мать, мы готовы пойти на уступки, поезжай соспутником, но его кандидатуру мы назовем сами.

– Вы скажете имя того, с кем мне отправляться в Чечню?

– Да.

– Не пойдет.

– Почему, дорогая?

– Это должен быть мой знакомый, человек, которому я доверяю,а не ваш ставленник.

– Так и будет. Жди до завтра, скажем имя.

Вот тут Марина окончательно растерялась.

– Вы завтра сообщите кандидатуру из числа моих знакомых?

– Именно так, дорогая.

– Но откуда вы знаете, с кем я нахожусь в хорошихотношениях?

Собеседник кашлянул.

– Мы, дорогая, знаем все. Жди.

Стоит ли говорить, в каком настроении пребывала Арапова? Дляначала она отправилась за Аней в институт на машине и, приехав домой, велеладевочке:

– Сиди дома, носа не высовывай целую неделю, а тампосмотрим.

– Почему? – заныла дочь.

– Так надо.

– Но у нас завтра занятия!

– Плевать.

– Двойку получу, – стонала отличница.

– Я поговорю с деканом и все улажу.

– Да что случилось?

– Ничего.

– Ладно, пойду позвоню Костьке, пусть мне по дороге домоймороженое купит, – сдалась Аня.

– Нет! – заорала Марина с такой силой, что на столеподскочил графин. – Не смей пользоваться телефоном, ни домашним, нимобильным. Вообще, отдай свой сотовый мне, не включай компьютер, не входи вИнтернет, будет лучше, если ты просто ляжешь на диван и почитаешь книгу,Диккенса, к примеру, или Вальтера Скотта.

– Ма, ты офигела? – разинула рот Аня. – Что у насстряслось?

Марина поняла, что перегнула палку, и попыталась исправитьситуацию.

– Ничего, у меня мигрень.

– А почему нельзя телефоном пользоваться?

И тут аппарат затрезвонил, Марина коршуном бросилась ктрубке.

– Да, – сильно побледнев, закричала она, – ах, этоты! Привет, Нина, все хорошо…

Пока мать вела ничего не значащий разговор с одной из своихмногочисленных знакомых, Аня тихо сидела на диване, но, когда Марина положилатрубку, девочка спросила:

– Ну и почему надо никуда не высовываться и читать?

Сообразив, что дочь заинтригована, и ругая себя за неумениесохранять спокойствие в любой ситуации, Марина начала ловко врать.

– У нас беда!

– Какая?

– Костя пошел сдавать анализ крови, у него обнаружили СПИД.

– Мама!!!

– Вот-вот, – лгала Марина, – понимаешь, какойужас?

– Ой!!!

– Никому ни слова.

– Да-да!!!

– Диагноз пока не подтвержден полностью.

– Вау!!!

– Лучше тебе сидеть дома.

– Почему?

– Я так велю!!!

– Хорошо, хорошо, – залепетала Аня, – а теликсмотреть можно?

– Да, – кивнула мать, – но ни с кем не общайся,нам надо соблюсти тайну. Если выяснится, что СПИДа нет, то и слава богу, ноесли он в наличии… Мы обязаны молчать, иначе рухнет все, мой бизнес, твоизанятия в институте… Люди станут шарахаться от нас, ясно?

Марина очень хотела запугать дочь, заставить ту невысовывать нос из дома. Конечно, она придумала не лучший повод. Объявить сыназараженным практически неизлечимой болезнью – большой грех, но у бедной материпросто не нашлось времени, чтобы изобрести иную причину, по которой Ане нужнопропустить лекции и сидеть дома. Кстати говоря, многие студентки мигом бывоскликнули с удивлением:

– Ладно, понимаю, у Кости СПИД, значит, он теоретическиможет быть и у меня. Хорошо, временно посижу дома, не стану общаться сприятелями, но при чем тут Интернет и телефон? Вирус же никак не можетпередаваться по проводам? И почему мне нельзя поехать в лабораторию, чтобысдать кровь?

Но Анечка тугодумка, она слегка апатична. Скорей всего, изнее никогда не получится хорошей актрисы, девочка не обладает той энергетикой,которая всегда сопровождает великих лицедеев. Если честно, то больше всего насвете Аня любит вкусно есть. Сесть на диету она не согласится, даже если отэтого будет зависеть получение ею «Оскара». Поэтому она сказала:

– Ладно, мам, не волнуйся, все обойдется, вот увидишь, уКостьки ничего не найдут.

Потом пошла на кухню, схватила коробку с конфетами и уютноустроилась в своей комнате.

А вот Марина не отходила от телефона, и в конце концовчеченец сообщил ей имя выбранного спутника: Иван Павлович Подушкин.

Влети в комнату сейчас шаровая молния или появись на ковребелый медведь в купальном костюме с книгой о правильной и здоровой пище вволосатой лапе, я бы и то удивился меньше. Мой рот сам по себе открылся, но яне мог издать ни звука, голосовые связки парализовало. Пару секунд я сиделтихо, потом все же сумел выдавить из себя: