Николай всталвплотную к скульптуре, за­бравшись на поросший травой холмик. Он до­ходилскульптурной женщине только до пояса, но смотрел на нее властно, словно зналпро нее что-то такое, отчего статуя должна покраснеть и слезть с пьедестала.

Вдруг он резкоотвернулся, подошел к Кэт, сжал ее руку. Пальцы его показались обжигаю­щегорячими.

—  Как тысчитаешь, за что можно отдать свою жизнь?

Вопрос ееошарашил. В ту же секунду солн­це пробилось из-за неуверенных облаков и ос­ветилоскульптуру.

- За любовь, —пробормотала она, стреми­тельно краснея.

— Это хорошо. —Лицо его озарила светлая улыбка.

Она смотрела нанего снизу вверх, и он лег­ко склонился, целуя Кэт в приоткрытые губы.

Поцелуй Николаябыл сильным, решительным. Он жадно ворвался в нее, заставив все те­лонапрячься, пронеся кровь от головы до жи­вота. Первый испуг был тут же сметенответ­ным желанием раствориться в этих сильных

объятиях.

— До вечера! —Поцелуй прервался так же внезапно, как и начался. — Ботанический сад! Найдешь?

Она кивнула, не всилах поднять голову. И тут же почувствовала, что ей холодно. Нико­лай ушел,забрав с собой солнце, тепло плеч, силу рук. В смятении оглянулась, но на неени­кто не смотрел. Люди неспешно брели по буль­вару, сидели на лавочке.Железная женщина равнодушно глядела в сторону Музея совре­менного искусства,откуда, видимо, и была принесена сюда.

Кэт подобраласумку, оставленную Нико­лаем около ее ног, и пошла направо, через уз­куюмощеную улицу к арке между домами. Она вошла в длинный двор, запруженный машина­ми.На затоптанной площадке скрипели каче­ли — какой-то парень решил вернуться вдет­ство. Кэт глянула на возвышающиеся над кры­шами ажурные башенки костелаСвятого Духа и вдруг поняла, что не может больше бороться с собой. Долгодергала дверь, не попадая круж­ком кодового ключа по ответному окружью,взбежала на второй этаж, распахнула дверь своей квартиры, не раздеваясь,промчалась че-'ез гостиную и упала на кровать. Взлетело и опало встревоженноепокрывало, кровать не­хотя подстраивалась под цыплячий вес ее тела. Она сначаладолго плакала, потом незамет­но уснула. Скрип качелей из распахнутого ок­нарождал тревогу во сне, она металась. Вско­чила рывком. Мгновенно. В головезасело чет­ко сформированное желание - - отказаться. Нет, она не хочет этой любви,она не готова отдавать свою жизнь за пугающее ее томление, за непонятныйнадрыв, зовущий к смерти.

Но уже стоя вкоридоре и глядя на себя в большое пыльное зеркало, Кэт не чувствовала этойуверенности. Все должна была решить ближайшая встреча. Если она снова ощутитопасность, скажет, что тот поцелуй был пер­вый и последний. Последний...

Решение обожгло.Она выбежала на улицу, не глядя, проскочила мимо статуи, но еще дол­гоосуждающий взгляд железной женщины жег спину.

Автобус довез еедо района Кайренай, где под белой аркой со скульптурой плодородия уже толпилсянарод. Она выхватила пару зна­комых лиц. Вокруг утреннего черноволосогоговоруна Януша стояло человек пять — он яв­но претендовал на роль заводилы.

Профессор ТомашЖицкий вышел к сту­дентам из глубины парка. Словно тень из-под деревьеввыступил Николай. Профессор в пер­вую очередь глянул на него.

__ А! Это вы, —сказал он скучающе. — Ду­мал, не придете.

__ Отчего же? —усмехнулся Николай. — Вызывание духов и охота за оборотнями — это так увлекательно.

— Надеялсяпоставить вам прочерк, — про­бормотал Жицкий, что-то отмечая в своем блокноте.

Увидев Николая всев тех же защитных куртке и штанах, Кэт тут же забыла о своем ре­шении сказать«нет». Она чуть не махнула ему рукой в знак приветствия, до того была радаочередной встрече.

- Что же! - Профессор захлопнул блок­нот. - - Как верно сказал студент Радзивилл, мысегодня займемся поиском оборотней. А ес­ли по дороге встретим древнего духа,то, наде­юсь, вы будете вести себя достойно.

Толпа зашевелилась,радостно захихикав.

-  Если никто непротив, то советую всем вооружиться палками. Лес не асфальтовая до­рожка,рекомендую всем внимательней смот­реть под ноги.

Профессор вытащилиз-за арки бумажный сверток, развернувшийся к ногам студентов звонкой связкойкольев.

-  Пришлосьнемного подготовиться,  — словно оправдываясь, заговорил Жицкий. — Ломать веткив парке запрещено, а побитые и покореженные студенты мне не нужны. Разби­райтеподручные средства и — вперед. Не от­ставайте. По ходу я буду рассказывать одеревьях и их особенностях в аспекте исторш культуры.

Николай незаметнооказался рядом, протянул Кэт палку.

-  Странное времядля прогулки, -  про­бормотала она, примеряя для руки слишком длинный посох. —Скоро стемнеет.

-  Пан  Жицкий любит  такие  развлече­ния, — усмехнулся Николай. К вечеру он сно­ва стал лукави легок, и Кэт подумала, что зря накручивала себя весь день. Просто внезапныйсон родил в ней тревогу. Пустую, ничего не значащую тревогу. — Если по дорогемы поте­ряем пару студентов, ему же будет потом легче преподавать.

Кэт шагнулавперед, но Николай ее задер­жал.

- Не торопись. Влюбой охоте самое удоб­ное место — в хвосте. Всегда знаешь, кто где таходится,и никогда не угодишь на роль до­бычи — есть время по-тихому улизнуть.

— Но мы тогданичего не узнаем. -  Кэт смотрела в веселые глаза спутника и понимала, то ейплевать на неполученные знания. Ей и амой хотелось от всех отстать.

- Я тебе всерасскажу, — пробормотал Николай, приобнимая Кэт.

Сердцезаполошилось, рождая ощущение, то рядом с ней распахнули жаркую печку.

— Кстати, ты неузнала, кому посвящен памятник напротив твоего дома.

—  Разве этовозможно? — удивилась Кэт.

По ней, так этобыла обыкновенная абстрак­ция.

Дорожка поначалубыла широкой и свет­лой. Землю в этом месте специально вынима­ли чтобы сделатьровный проход. Каменные глыбы громоздились по бокам. Но вот голоса студентовстали глуше — толпа сошла с тропы, углубившись в лес. На первом же шаге Кэтспоткнулась, чуть не напоровшись на свою

палку.

- Дурацкая штука!— отбросила она в сто­рону посох. Николай ловко перехватил его, пальцемпотрогал заостренный конец, смахнул прилипшую землю.

- Хорошая вещь. Вэтом походе пригодится! Кэт поежилась, неуверенно забирая у него

палку.

- Так вот оскульптуре! — Николай заша­гал вперед. Его светлая куртка в надвигающих­сясумерках смотрелась белесым призраком. -Ее поставили в память о БарбареРадзивилл.

- Родственнице? —хмыкнула Кэт, снова спотыкаясь, но на этот раз правильно перехва­тывая палку,чтобы не упасть.