Сейчас, думая о словах Князя, я видела в них некоторую логику, но в упор не понимала, как возможно соблюсти эти условия! 

Если хоть на минуту, на секунду предположить, что Кер влюблён в меня… Это было бы величайшим счастьем для меня, и трагедией для него! Убить того, кого любишь. Смогла бы я? Вряд ли. А Кер? Зная о том, что сможет спасти свой мир? Да. Нет… Не знаю!

И где, чёрт возьми, найти врагов, способных пожертвовать собой ради снятия проклятья?

В этот момент из коридора послышались торопливые шаги, и все напряглись. Спальню заволокло непроглядной тьмой. На меня сразу же бросили заклинание молчания, из-за которого язык словно примёрз к нёбу. Зигару же просто зажал рот ладонью ближайший жрец.

В комнату торопливо вбежали Нефиркер, Вассарис и Вард. Неожиданно… Что здесь делает страж?!

Кер сразу же бросился ко мне, склонившись, чтобы освободить, а я отчаянно замычала и замотала головой. 

- Не так быстро, - протянул Грассар, который выступил из тьмы, словно из воздуха вынув сочащийся тьмой меч и ткнув им в спину фараона. - Ты же не думал, что всё будет так просто?

Нефиркер медленно встал и поднял руки вверх. Затем так же неторопливо повернулся к Верховному, наверняка, заметив и остальных жрецов, что точно так же угрожали Вассарису и Варду.

- Поговорим? - спокойно спросил он.

- Только после того, как займёшь место своей подружки в пентаграмме, - мерзко ухмыльнулся Грассар.

- Хорошо, - легко согласился император, даже не взглянув на меня. - Отпусти её.

- Чтобы она воткнула кинжал не в твоё, а в моё сердце? - насмешливо хмыкнул Тёмный Жрец. - Нет. Но место тебе, так и быть, освобожу.

Один из жрецов приблизился и взмахом руки освободил меня от удерживающего на месте заклинания, после чего вздёрнул вверх и толкнул в сторону прикованного Князя. Затёкшие ноги не слушались, и я, споткнувшись, рухнула на каменный пол, больно ударившись головой. Жрец грубо пнул меня в живот, вынуждая подняться. И тут по комнате эхом пронёсся голос Нефиркера, в котором хрусталиками льда позвякивала злость.

- Зря. Ты. Это. Сделал…

Оглянувшись через плечо, увидела, как вокруг Нефиркера начинает концентрироваться магия, совсем как тогда, в храме. Жрецы, удерживающие Варда попятились, потому что в его руках серебряным росчерком вспыхнули парные клинки. 

В одно мгновение всё завертелось. Комната озарилась вспышками боевых заклинаний. В воздухе пела сталь. Жрецы теснили Нефиркера и Варда, который прикрывал Вассариса, а тот… Набросив защитный купол, некромаг открыл книгу и начал читать заклинание.

Артефакт Солнца, висевший на груди императора, вспыхнул, наливаясь сиянием. Растерянно перевела взгляд на Зигара и увидела ужас в его глазах. Отбросив ногой удерживающего его жреца, он пытался освободить свои руки, ковыряя наручники каким-то ржавым гвоздём и что-то отчаянно мне крича.

Сквозь шум битвы я не могла разобрать слов, но догадалась, что он требовал остановить Вассариса. Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я вскочила и рванула через комнату, не обращая внимания на вспыхивающие заклинания. Меня словно вела неведомая рука, направляя и отводя враждебные удары. 

Оказавшись рядом с некромагом, я просто провалилась внутрь его щита и выдернула из его рук книгу.

- Нет, нельзя! - прокричала я, пытаясь жестами объяснить, что читать заклинание должен не он.

Я была уверена, что в этом случае заклинание не сработает, ведь, чтобы ни думали сами мужчины, они с Нефиркером стали друзьями! И тут рядом со мной, как из воздуха, соткался Зигар и выхватил Тёмный Фолиант. Открыв его, он начал громко читать  написанные кровью на древнем языке строки, а пространство дрогнуло.

Вассарис, взявший себя в руки, попытался его остановить, но я повисла на нём, удерживая на месте. Некромаг, схватив за руку, отбросил меня в сторону и рванул к Князю. Я же просто сползла по стене, понимая, что уже не успею… 

Заторможенно перевела взгляд на сражавшихся Варда и Нефиркера и закричала. Верховный, стоя позади императора, уже заносил меч для удара, готовясь отсечь ему голову. Движение стали было не остановить, вот только опустилась она не на Кера, а на сероглазого стража, который замертво рухнул к его ногам.

Голос Зигара гремел, наполняя ужасающей силой пространство, в котором вспыхивали кроваво-красные руны, кружась в воздухе и складываясь в сияющую печать. Вард, бездыханный, лежал у ног дерущихся с Верховным Жрецом Нефиркера. Два брата. Два врага императора. И я.

Пазл сложился.

Встав, я рванула к Нефиркеру, просто отшвырнув со своего пути попавшегося мне под ноги жреца. 

- Кер, - кричала я, перебираясь через лежащие на полу тела. - Кер, ты должен меня убить. Пожалуйста!

- Что за бред? - прорычал он, оттесняя Грассара к провалу окна. - Ни за что!

- Верь мне! Убьёшь меня и проклятье спадёт! - отчаянно выкрикнула я, пытаясь увернуться от летящего в меня заклинания. 

Передо мной вспыхнул щит, и я, оглянувшись, увидела Вассариса, у которого от напряжения носом шла кровь.

- Никогда! - прорычал Нефиркер, на мгновение встретившись со мной взглядом. 

И я всё поняла. Не убьёт. Даже ради спасения мира. 

Внезапно тело свело судорогой, и я перестала что-либо понимать, оказавшись в темноте. Всего пары секунд мне хватило на осознание: Дайшримшираил! 

Блокираторы магии на моих запястьях вспыхнули, осыпаясь пеплом. А в следующий миг я просто растворилась в пространстве, возникнув прямо перед императором. И встретила грудью его кинжал, летящий в Грассара. 

- Прости… - прохрипела я. 

В глазах Нефиркера застыл дикий ужас. Он неверяще смотрел на клинок в своих руках, по которому стекала моя кровь, пропитывая бинты и остатки плоти.

- Тесса, - едва слышно прошептал он, выронив оружие. - Нет-нет-нет! НЕТ!!!

- Нет! - не менее отчаянно взревел Верховный Тёмный у меня за спиной.

Я осела на колени. Из раны, которую я зажимала руками, хлынул ослепительный фиолетовый свет, а затем единым потоком устремился в артефакт Солнца, заставив Нефиркера попятиться и выгнуться.

А в следующий миг пространство задрожало и начало меняться...

“Прости. Так было нужно, - прошелестел в голове голос Дайшримшираила. - Теперь я свободен!”

Я почувствовала, как его душа покидает моё тело, и я сама уплываю во тьму.

Свет.

Он сиял, манил меня своей чистотой, звал следовать за ним. Но меня словно держали невидимые цепи. Каждый шаг давался с невероятным трудом, рвал на части, лишал разума.

- ...Тесса… - кто-то звал меня, умолял вернуться. Зачем? - Тесса…

Обернувшись, раздражённо посмотрела назад, во тьму, и нахмурилась. Сделав шаг, замерла. Снова оглянулась на свет.