- Да, я смог восстановить его структуру, но в нём практически не осталось магии…

- Мне нужно знать, каким образом Верховный смог открыть портал, - тихо сказал император, обведя взглядом оставшихся в комнате членов Ордена Возрождения. - Если мы не окажемся там в течении часа, моя жена умрёт, я вместе с ней, а Тёмные Жрецы получат абсолютную власть над этим миром, открыв в него проход для таймаронов.

- Он принёс в жертву последних целительниц, выкачав из них искру Джуса-Наа-Ри, - тихо ответила Лиада. 

В комнате повисла оглушительная тишина. Все прекрасно понимали, что воспользоваться этим же способом не смогут, а значит…

- Я могу помочь, - тихо сказал Вард.

- Как?! Каким образом?!

Всеобщее удивление можно было понять. Открывать порталы могли члены императорского рода и жрецы Джуса-Наа-Ри. Потому и смог переместиться Верховный Тёмный, что адаптировал какой-то ритуал и воспользовался магией Светлой Богини, отобрав её у девушек. 

- Он - потомок драконов, а те способны прокалывать пространство, - тихо сказал Вассарис императору, припомнив, что говорила ему Тесса. - Теоретически, и Зигар, и я, тоже на это способны, но у нас присутствуют гены только одного рода изгнанников, тогда как в Варде смешалось наследие Моррави и Анкаши. Он в разы сильнее любого из нас.

Нефиркер кивнул и спросил:

- Что тебе понадобится для этого?

- Артефакты, которые вы напитали моей силой - мой резерв всё ещё пуст. И координаты Ка На'Ау, - страж замялся на пару мгновений, но твердо сказал: -  И да, провести я смогу лишь двоих… 

- Спасибо. Хотя бы так, - кивнул ему Нефиркер. 

Он обвёл взглядом комнату, остановившись на вернувшемся Аароне, но вперёд выступил Вассарис и твёрдо заявил:

- Я с вами.

Посомневавшись, император кивнул. Пожалуй, именно этому человеку он доверял больше, чем любому из присутствующих. Почему бы и нет?

- Бери книгу, давай мне артефакт и накопители Варду. Выходим через пять минут…

Тесса

Лёжа на холодном камне, я молилась всем известным мне богам, своего мира и этого. Слова Зигара выбили меня из колеи. Я не знала, можно ли ему доверять… Но и не верить не могла.

Едва мы ступили в Ка На’Ау, жрецы потащили нас по коридорам и переходам, пока мы не оказались в полуразрушенной комнате, которая когда-то, видимо, была спальней. И я даже догадывалась, чьей. От мебели здесь ничего не осталось, с потолка свисала толстая паутина, а пол и стены были практически белыми от пыли, копившейся тысячелетиями.

Не знаю, что видели жрецы и Князь, а вот я, лишённая магии, с опаской смотрела на призрачные развалины. Применять здесь заклинания жрецы не рискнули, вручную очистив пол от грязи и трухи.

Верховный начертил на полу большую чёрную пентаграмму, а затем нанёс над дверным проёмом в спальне какой-то символ, который, вспыхнув, впитался в камень. 

Зигара приковали к железному крюку в стене, на котором когда-то крепился факел или светильник,  и вырубили ударом по голове. Меня же, несмотря на сопротивление, лишили остатков свадебного наряда и равнодушно переодели в шикарный костюм наложницы. После чего, разложив в центре пентаграммы, обездвижили заклинанием.

Каменный пол обжигал ледяным холодом, виски́ щекотали слёзы, против воли стекавшие из глаз. Я боялась. За Кера. И… за себя. Я уже знала, что сегодня умру. Вот только, не будет ли моя смерть напрасной?

Я тряхнула головой, смахивая холодные солёные капли и до крови прикусила губу. Боль отрезвила. Распахнув глаза, я нашла взглядом Верховного Тёмного Жреца, что притаился у оконного проёма вместе со своими пособниками.

- И что дальше? - тихо спросила я, разбивая тишину.

- А дальше… Мы подождём твоего драгоценного императора и снимем с него проклятье, навсегда отправив за Грань, где ему самое место, - насмешливо ответил Грассар.

- Ну и твари же вы, - в сердцах сплюнула я.

- О, нет, дорогуша. Тварь - это существо, которое никак не сдохнет, несмотря на наши усилия. Но сегодня мы доведём дело до конца. 

Я заскрипела зубами, но спорить или что-то доказывать не стала. Грассар же, видимо, решил, что сейчас самое время развеять томительное ожидание занимательной беседой. 

- Знаешь, в чём прелесть этого момента, девочка? - внезапно спросил он. - Вы так старались, искали спрятанный нами артефакт Солнца, украли Тёмный Фолиант, надеясь найти в нём заклинание. И оно там даже есть. Вот только оно не воскресит императора, а окончательно убьёт. Ты только подумай, император покончит с собой сам! - противно рассмеялся Верховный. Я дёрнулась. - Да ладно, не нужно так злиться. Это ведь на самом деле смешно! Смотреть на ваши жалкие попытки что-то изменить.

- А ты не думал, что Нефиркер Териреу может оказаться умнее тебя и догадается, что с ритуалом из Фолианта что-то не так? - хрипло проговорил Зигар, о котором все забыли. - Или о том, что судьба может сыграть против тебя злую шутку?

- Я не верю в судьбу, Князь, - мерзко усмехнулся Грассар. - И в благоразумие мёртвого императора тоже.

“Надеюсь, вас всех будет ждать большой сюрприз”, - подумала я, прикрыв глаза.

Вместо бесполезных пререканий попыталась снова дозваться дракона, на этот раз - мысленно.

Сейчас я чувствовала его присутствие, хоть и не слышала голос, и от этого становилось чуточку спокойнее. Дайшримшираил молчал, и в голову полезли совсем другие мысли.

В памяти сами собой всплыли слова Зигара о проклятии. 

- Демон - лишь источник силы. А сам ритуал был последовательностью определённых действий, - торопливо шептал Князь мне на ухо, пока тела девушек таяли в воздухе. - Первый удар должна была нанести женщина, которая любила императора, второй - мужчина, которому он доверял. Ещё один друг должен был расколоть артефакт Светлой Богини и прочитать заклинание.

Слова о том, что Санера на самом деле любила Кера, словно обухом ударили по голове… Ревность кислотой опалила душу, отравляя само моё существование. Если я сниму проклятье, если она вернётся…

- Тесса! - Князь сильнее сжал моё плечо, и тряхнул меня, вырывая из растерянности. - Для того, чтобы снять проклятье, всё должно перевернуться. Заклинание должен читать враг императора, который его ненавидит. 

- Но… - начала я, но Зигар отмахнулся.

- Не перебивай! Второй его неприятель должен взять удар, предназначенный Нефиркеру Терриреу, на себя, отдав за него жизнь. А затем император должен убить женщину, которую любит сам…

- Но…

- Просто поверь мне! И сделай всё, чтобы помочь этому сбыться. Если ты действительно та, кого предсказала ведьма, все нити сойдутся в нужный момент.

Больше ничего спросить я не успела. Нас дёрнули за цепи и грубо втолкнули в портал…