Мазур с чувством выругался, помянув всю родословнуюаборигенов и их несомненных предков-бабуинов. Вообще-то, и свой брат-славянин,обитавший в этих краях, испокон веков баловался самострелами – но этотсамострел, судя по месту попадания, был поставлен на человека… Каким бы крупнымни был олень или медведь, стрела непременно пролетела бы над ним.

Жестом приказав Джен оставаться на месте, он быстро поползвперед. Встал, огляделся. Попытался выдернуть стрелу, но не получилось, чересчурглубоко засела. Принялся работать ножом – и вскоре освободил наконечник, длинойчуть ли не в ладонь, широкий, без единого пятнышка ржавчины. Он мог иошибаться, но древко казалось совсем новым, стрела изготовлена в этом году…

Мысленно проведя траекторию, он направился к тому месту. Иотыскал горизонтально укрепленный лук со спущенной тетивой – изготовивший егоумелец городской цивилизации не чурался и без зазрения совести осовременилдревнее изделие. Тетива была трудолюбиво изготовлена из свитых жилок толстойлески, для «натяжки» использовалась такая же леска, а сам лук старательнообмотан полиэтиленом, закрепленным леской потоньше. Конструкция не бояласьнепогоды, могла находиться в боевом положении черт-те сколько…

– Охотничьи примочки, – сказал он, вернувшись к Джен.Не стоило беспокоить ее лишними сложностями.

– Интересно, это на какого же зверя? – Она подошла кстволу, встала напротив ямки, проделанной ножом Мазура. – На слона, неиначе? Не темни, а? – Ну, на человека, – хмуро сказал Мазур. –Но послушай, я в жизни не слышал о таких художествах…

– Можно подумать, ты здесь жил постоянно. Сам говорил,увезли тебя еще мальчишкой из этих мест… Святилище какое-нибудь?

– Так-то оно так, но все равно… – с сомнением покачал онголовой. – Ну не слышал я о засекреченных святилищах! Не бывало их тут!Если гораздо южнее от Шантарска… У здешнего народца есть разве что «деревьядухов», но их никогда не окружали самострелами и капканами, наоборот, любойстранник мог спокойно повесить на ветку какое-нибудь подношение, чтобы дорогабыла легкой… Давай лучше подумаем, что нам дальше делать. Впереди могутпопасться новые сюрпризы…

Огляделся. Вокруг вздымались крутые, поросшие кедрачомсклоны.

– Туда? – понятливо указала Джен.

– Придется, – вздохнул Мазур. – Стороночкой обходитьбудем эту чертову тропу – я не сомневаюсь, что это все же тропа. Вряд ли и насклонах самострелы понатыканы. Подожди, придется палки вырезать. Вездескользко, а уж со склона можно так навернуться…

– А обойти никак нельзя?

– Увы, – сказал он. – Это ж какой круг делать погорам… Да и непонятно, что именно надо обходить, придется смотреть в оба, вот ивсе. Поди угадай, куда она ведет… А вдобавок, на наше невезение, эта тропинка снашим маршрутом почти идеально совпадает. Как для нас приготовлена. Ну, понятно– это, судя по всему, самый короткий и легкий путь на юг и юго-восток, ккаковому выводу здешние жители пришли без всяких процессоров…

Темп продвижения замедлился несказанно. Вверх и наискосок посклону, вниз и наискосок по склону, зорко глядя под ноги, то и дело упираясьпалками, тщательно ставя ногу подошвы не так уж и скользят, спасибозасекреченным дизайнерам, но все же шагать тяжеленько… А чертов дождикстарательно насыщает воздух летучей сыростью, полное впечатление, что влагапомаленьку проникает под кожу…

– Стоп, – сказал Мазур. Откинул капюшон,осмотрелся. – Видишь?

Джен подошла, ухватилась за его локоть, чтобы, используя вкачестве точки опоры, обогнуть дерево.

– Вон там? – спросила она.

– Ага, – сказал Мазур.

Вынул бинокль, тщательно протер линзы специальной тряпочкой,особо усердно поглощавшей влагу Смотрел недолго, передал бинокль Джен. Онапочти сразу же вернула, сказала с торжеством:

– Я ведь говорила! Ну, и на что это похоже?

В отвесном склоне одной из сопок зияла высокая черная дыра –вход в пещеру. Перед ним, по обе стороны, двумя дугами протянулись шеренгивысоких столбов с грубо вырезанными рожами. Мазур машинально пересчитал их –двенадцать. Два крайних покосились, но все остальные выглядят крепкими,довольно новыми, хоть и почернели от дождя. Вытесаны из цельных стволов –высоченные идолы, насколько можно рассмотреть, то ли оструганные с превеликимтщанием, то ли заглаженные наждаком или чем-то подобным до того, что деревокажется гладкой, почерневшей костью.

– Ни черта не понимаю, – признался Мазур.

– Вон, видишь? Там определенно жгли костры, и не единожды. Итам… Углей кучи.

Он кивнул. Кострища остались не перед идолами, а там, где онсам расположился бы на привал, приехав навестить пещеру. В стороне, у сплошнойстены леса, защищавшего небольшую прогалину перед входом в пещеру от северноговетра. Никаких черепов у подножия идолов, вообще ни единой косточки – если им иприносили какие-то жертвы, то уж никак не в виде людей или дичины…

Осмотрел прогалину в бинокль гораздо тщательнее. Никакогомусора, ни малейших следов человеческого присутствия – только черные пятна двухкострищ, высокие идолы и вход в пещеру. А вот затес на дереве присутствует – ина сероватом срезе, расположенном примерно на высоте двух метров,просматривается черный, выжженный знак, своеобразный иероглиф, то ли птица, толи стилизованный олень, то ли непонятно что…

Оглянулся на Джен и, увидев в ее глазах неугасимый пламеньженского любопытства, покачал головой:

– Нет уж, не пойдем мы туда. Опасно.

– Почему? Пространство перед пещерой – сплошной камень. Тамни волчьей ямы не вырыть, ни капкана не установить… Посмотри. Голый камень, даи гора сплошь каменная…

В этом был толк, Мазур и сам прекрасно видел, что площадка упещеры – едва ли не самое неподходящее место в мире для устройства ловушек,копки ям и закладки мин. Голый сероватый камень с россыпями угловатых обломков.Чтобы установить идолов, там непременно пришлось бы пробивать колодцыдостаточной глубины, подножия высоких столбов окружены валиками мелких камней –следы забутовки, конечно. Пришлось потратить массу времени и труда… зачем?

Его самого покусывало любопытство. Ни о чем подобном даже неслышал прежде, хоть в детстве и наслушался завлекательных побасенок опохороненных в гробах на верхушке дерева шаманах, женщинах с медвежьимимордами, подстерегающих шоферов на глухих таежных дорогах, о заклятых кладах ипризраках убитых варнаками купцов…

– Посмотри, – настаивала Джен. – Если пройти вонтам – можно к пещере спуститься как бы сверху. Опять-таки по голому камню. Апотом вон там…

– Ты не помнишь, кого это в Эдеме сгубилолюбопытство? – проворчал Мазур. – Ну ладно, только с предельнойосторожностью, словно по минному полю, черепашьим шагом… Лишний раз ресницамине махнешь без моей команды.

– Есть, сэр! А главное, там, в пещере, можно и выпитьгоряченького?