Мазур, подумав об оставшихся в рюкзаке банках ссаморазгоревающимся какао, мысленно облизнулся и кивнул. В конце концов, самоевремя для привала…

По крутому склону спускались со всей мыслимой осторожностью,медленно лавировали меж острых высоких камней. Опыта Мазура хватило, чтобыопознать в нем песчаник – достаточно мягкую горную породу. Чересчур уж похожийна овал со срезанным основанием вход в пещеру вполне мог оказаться деломчеловеческих рук – или, по крайней мере, человеческие руки тщательнооблагородили творение природы. С нынешними стальными кирками работы нанеделю-другую – но все равно, должны быть очень уж веские причины, чтобы веститакие работы в глухой тайге…

Они предусмотрительно встали за скалу – чтобы неизвестныйобитатель пещеры, вздумай он выскочить оттуда, не успел причинить вреда, а саммоментально попал бы под выстрелы. Мазур поглядывал на ближайшего идола – грубовырезанная, но тщательнейшим образом обработанная рожа таращилась впространство узенькими глазками. Нет, без наждака не обошлось, дерево лоснитсяпод неощутимым дождиком, словно мокрое стекло…

– Что дальше, мисс Бекки Тэтчер? – спросил Мазур,приблизив губы к ее уху.

– Кто? – удивилась она.

– Что делать будем, спрашиваю?

– Камень кинем.

– Логично, – пробурчал Мазур. – Особенно если тамсидит человек и пьет чай – то-то весело будет бедняге…

Чуть высунулся из-за скалы и крикнул внутрь, в черноту:

– Есть кто-нибудь?

Отпрянул, оба старательно прислушивались. Тишина. Мазурвновь высунул голову и дружелюбно крикнул:

– Выходи, а то гранату швырну!

Любезное предложение осталось без ответа. Поразмыслив,кинули внутрь пару камней. Слышно было, как они со стуком катились по туннелю,пока не остановились. Мазур похлопал Джен по плечу и кивнул, указав пальцем накарман, где у нее лежал револьвер.

Выстрел раскатился гулким эхом, унесшимся по туннелю куда-товглубь. Они старательно выждали минуты две, но никто так и не появился, чтобывыругать нахальных пришельцев.

– С богом, – сказал Мазур, доставая фонарь. –Прикрывай по всем правилам, держись сзади и правее на два шага… джамп!

Они ворвались в туннель, действуя согласно наработаннойметодике, – в принципе одинаковой что в ФБР, что в спецназе. В правой рукеМазур держал автомат – достоинство этой модели еще и в том, что тренированныйнеслабый человек легко может держать трехкилограммовую игрушку, словно пистолет– а фонарь поднял выше головы на вытянутой руке, благо высота туннеляпозволяла. Фокус старый, но эффективный.

Мощный белый луч высветил тщательно обработанные стены.Чтобы добиться столь высокого качества работы, трудиться следует или ради идеи,или за огромные деньги, прямо-таки метро… Неужели это сделано руками, безвсяких механизмов? Очень похоже, никакой механизм по таежным тропкам непротащишь… Если присмотреться, можно различить кое-где следы кирки.

Они медленно продвигались вперед. Мазур чертил лучом широкиеспирали, осматривая предварительно и пол, и свод. Нет, нигде не видно стыков ишвов, так что упавшей на голову глыбы, приведенной в действие хитрыммеханизмом, опасаться не стоит. Вовсе уж титаническую работу пришлось быпроделать… И под ногами – никаких сюрпризов. Сплошной, гладкий камень.

Луч фонаря словно вмиг потускнел, сузился во мгновенье ока –это за коротеньким поворотом открылась обширная пещера. Джен негромко ахнула,когда свет отразился от тускло сверкнувшей высокой фигуры, в которой сначалапочудилось нечто марсианское. Мазур посветил прямо на нее, потом омахнул стенылучом, убедился, что другого выхода отсюда нет. Опустил автомат, а там и вовсеповесил на плечо – укрыться здесь было негде…

Медленно подошел к высокому пьедесталу, составлявшему одноцелое со скалой, – пол просто-напросто углубили, оставив постамент вчеловеческий рост.

Под ногами шуршало и похрустывало, но он, не глядя,расшвыривал носками ботинок весь этот хлам, неотрывно глядя на постамент,испытывая нечто вроде благоговения… Он уже понял, кто перед ним. Именно такойоблик и рисовал один из вариантов старинной легенды, оказавшийся верным.

Золотая статуя ростом примерно в метр, странная, не похожаяни на одно изваяние европейской работы – разве что на некую абстрактную фигуру,какими в неисчислимом множестве одарил человечество двадцатый век. Значит, неантичная статуя, якобы дотащенная до Сибири предками здешних таежных племен,участвовавших в набеге на Рим… Несомненно, азиатская работа, хотя Мазур был ненастолько образован, чтобы с ходу определить место изготовления – Монголия?Бирма? Китай?

Вытянутая голова дынеобразной формы, брови-дуги, овальныеуши, руки без суставов, полукружиями спускавшиеся к талии, ноги едва намеченыразделительной линией – явная древность, похожа скорее на каменных баб,разбросанных по южным степям, только золотая. Выпуклый живот раскрыт, какцветок, там виден ребенок, а у него в утробе – еще один, совсем уж маленький, вточности, как упоминали легенды…

– Что это? – прошептала Джен.

– Сорни-Най… – ответил Мазур, не отрывая глаз.

– Рыцарь? Какой еще рыцарь? [19]

– Да нет, ты не расслышала… – сказал Мазур. – ЭтоЗолотая Баба. Бог ты мой, ее ищут четыреста лет…

Никак не меньше. Легенды о ней кружили по Сибири задолго доприхода казаков, а в шестнадцатом веке попали в книги западных авторов, поройдаже указывавших на карте примерное расположение загадочного святилища, где«незнаемые народы» хранят свое божество. Вскоре после появления Ермака, живозаинтересовавшегося золотым изваянием, всякие следы исчезают. Совершенно. Начетыреста лет. Лишь иногда эвенк, хант или манси помоложе, уже приобщенный кгородской цивилизации, пересказывает то, что слышал от своих стариков: будто внезапамятные времена Золотую Бабу утащили в непроходимые дебри особо доверенныешаманы, укрыли в надежном тайнике, а потом покончили с собой, чтобы тайнаумерла вместе с ними… Многие из тех, кто всерьез пытался отыскать Золотую Бабу,полагали, что она укрыта на Таймыре в одной из многочисленных пещер, – нотам на сотни квадратных километров тянутся совершенно безжизненные и никем непреодоленные пространства, голые скалы, дикие горы, лунные пейзажи, множествомелких рек, непроходимая болотистая тундра. В горы Бырранга не заходят даженганасаны и местные ненцы, помещая там «страну мертвых»… Быть может, слух проТаймыр в свое время как раз и распустили в качестве «дымовой завесы»?

– Ее ищут четыреста лет, – повторил Мазур. – Этостатуя из легенд, понимаешь? Как Святой Грааль – прости, Господи, за такоесравнение… Как индейские клады в Мексике.

– Интересно, она дорого стоит?

– Может быть, миллионы, – сказал Мазур. – Миллионыдолларов. – И обернулся к ней: – Может, прихватим? Каких-нибудь стопятьдесят – двести килограммов, что нам стоит, суперменам?