- Тесса!

Вот же настырный! 

- Тесса!.. 

Так, я только посмотрю одним глазом на этого наглеца и вернусь! И я решительно пошла на голос.

Вздохнув, словно вынырнула из проруби, я резко села на холодном полу, уставившись широко распахнутыми глазами на Вассариса, стоявшего рядом со мной на коленях.

- Удержал, - облегчённо выдохнул он и потерял сознание.

Проверив пульс, я убедилась, что он жив и, цепляясь за стены, вышла в коридор. В груди было оглушающе пусто. Источника магии Джуса-Наа-Ри больше не существовало. Некромагия тоже едва тлела, готовая вот-вот потухнуть.

Замок преобразился! Он словно ожил, отряхнулся ото сна и теперь приводил себя в порядок, радуясь второму шансу. 

Я, едва переставляя ноги от слабости, шла по коридорам на звуки битвы, уворачиваясь от растерянных людей, которые то тут, то там, появлялись прямо из воздуха. Внезапно всё стихло и я прибавила шаг.

Остановившись у лестничного пролёта перегнулась через перила и облегчённо выдохнула:

- Кер!

Император был жив. По-настоящему! Длинные чёрные волосы, перехваченные золотым обручем,  литые мускулы, перекатывающиеся под смуглой кожей и тёмные шальные глаза. Он не смотрел в мою сторону, о чём-то ожесточённо споря с Зигаром. Неподалеку валялся труп Грассара. Весь первый этаж был в выбоинах и трещинах, видимо, Верховный дорого продал свою жизнь.

Прижав руки к колотящемуся сердцу, я сделала шаг на верхнюю ступень лестницы и замерла. Через весь холл к Нефиркеру бежала девушка.

Она была ослепительна в своей красоте, словно сказочное видение.

- Санера! - донеслось до меня сдавленное восклицание императора.

Девушка остановилась в паре шагов от него и надломленно опустила плечи.

- Кер! - прочла я по её губам.

Я не поняла, кто из них сделал первый шаг, лишь увидела, как Санера, подпрыгнув, обняла моего… нет, не моего… фараона руками и ногами и слилась с ним в поцелуе. А он бережно поддержал её, не спеша разрывать объятия.

Зажмурившись, я отступила назад и прислонилась спиной к колонне.

- Богиня, - едва слышно прошептала я, не зная, то ли молить о помощи, то ли проклинать местное божество.

- Спасибо, Тереза, - раздался голос Джуса-Наа-Ри совсем рядом, и я распахнула глаза.

- Скажи, я ведь сделала всё, что от меня требовалось? - непослушными губами спросила я у неё.

- Да, и даже больше, - неожиданно открыто улыбнулась Джуса-Наа-Ри.

- Тогда верни меня домой… - прошептала я, пытаясь прогнать от себя образ Нефиркера, целующего другую женщину.

Всё, как я и думала. В его мире нет для меня места, зато есть женщина, которую он любил и, которая, как оказалось, любила его. Думаю, выбор Кера очевиден. А то, что ритуал сработал… Ну что ж, видимо, её он любил, а в меня просто был влюблён. Но я не уверена, что хочу услышать это из его уст. Я просто не переживу этих слов!

- Пожалуйста, - ещё раз, с каким-то надрывом, попросила я.

- Послушай, малышка, есть кое-что, о чём Нефиркер должен сказать тебе сам, - мягко сказала Богиня.

- Нет! - надломленно воскликнула я, представив этот разговор. - Умоляю!

- Хорошо, - печально покачала головой Джуса-Наа-Ри и исчезла.

А за ней и я начала растворяться прямо в воздухе.

- Тесса! - я грустно улыбнулась, увидев, как по лестнице бежит Кер, перепрыгивая через ступеньку, а за ним, не отставая ни на шаг, и его любимая наложница.

- Прощай, - тихо сказала я, а рука императора схватила лишь пустоту.

- Не нравится мне здесь, - тихо сказал Макс, аккуратно отводя шикарную занавесь из паутины, что закрывала проход в древнюю усыпальницу. - Ты уверена, что нам стоит сюда входить?

Остановившись, я смерила его усталым взглядом.

- Ты сам сказал, что нам нужно развеяться. 

- И это правда! Ты почти год не выходила из дома! Тебе просто необходима встряска, - обвиняюще ткнул он меня пальцем в грудь. - Просто, мне здесь не по себе…

Я пожала плечами.

Наверное, я никогда бы не сказала этого вслух, но, отчасти, Макс был прав. После того, как Богиня вернула меня в мой мир, я словно превратилась в тень самой себя. Тогда мне казалось, что время сотрёт мои воспоминания, излечит душу и выпьет больную любовь из моего сердца. Как же я ошибалась!

Он снился мне. Каждую ночь… Прекрасный император. Не мой. Все воспоминания не только не исчезли, а словно стали в десятки раз ярче, заслонив собой реальный мир.

Я не хотела видеть друзей, работать, и даже просто выходить из дома. И, кажется, постепенно сходила с ума, потому что всё чаще мне мерещился голос. ЕГО голос. Он звал меня, просил вернуться, обзывал дурой, а потом снова звал.

Жалела ли я, что ушла, так и не поговорив с Нефиркером? Возможно. А может, и нет. Мы из разных миров. И слишком разные сами по себе. Но почему же мне до сих пор так больно?..

Тряхнув головой, отбросила мысли о нём подальше и, склонившись, решительно вошла в камеру.

Как мы и предполагали, тут находилась усыпальница неизвестного фараона. И, похоже, до нас уже кто-то побывал в ней, потому что здесь практически не осталось ценных предметов.

- Я же говорила - пустышка! - хмыкнула я, прислоняясь бедром к пыльному саркофагу. 

Раздался щелчок, и камеру затопило ослепительным бирюзовым светом.

- Что? Опять?! - с ужасом возмутилась я и, схватившись за крышку саркофага, попыталась удержать её на месте. - Нет! Нет, нет и ещё раз нет! Макс, помогай! Макс?!

Обернувшись, я увидела, что друга и след простыл. Грязно выругавшись, оставила попытки предотвратить грядущее и, сложив руки на груди, вымученно уставилась на гроб, ожидая встречи с его владельцем.

- Думаешь, там кто-то есть? - раздался задумчивый шёпот у меня над ухом, запустив волну мурашек по всему телу.

Заорав, я резко развернулась, взмахнув мгновенно извлечённым из перевязи ножом, но не попала. К счастью!

- Кер! - выдохнула я, не веря своим глазам. - Кер… Ты что здесь делаешь?!

- А ты как думаешь? - зловеще сощурил он свои тёмные глаза.

А в следующий миг рванулся ко мне, впечатав меня спиной в стену, и стал покрывать поцелуями мои губы, глаза, шею.

- Маленькая… Вредная… Глупая… Девчонка! - с придыханием перемежал он поцелуи хриплым шёпотом. - Чуть с ума меня не свела!

- Постой, - внезапно опомнилась я, оттолкнув от себя своё наваждение. - Как ты сюда попал?

- Похоже, разговора не избежать? - полувопросительно вздохнул Нефиркер и провёл рукой по волосам. - Хорошо. Давай только не будем смущать бедного покойника своим присутствием.