А шестнадцатого ноября нация вдруг прозрела — все былипотрясены известием о том, что произошло в Майлас год назад.

Эти события докатились и до Вьетнама. В Штатах был задержанлейтенант Келли, а во Вьетнаме генералы допрашивали о подробностях дела всех,кто мог о них знать. Военная верхушка была в ярости. Во Вьетнаме обе сторонысовершили уже столько жестокостей, но почему-то именно этот случай переполнилчашу терпения. Повсюду публиковались снимки убитых младенцев, застреленныхдетей. Офис «Ассошиэйтед Пресс», как и отделение «Тайме», Си-би-эс, Эй-би-си иЭн-би-си, получал все новые и новые запросы с требованием подробно осветитьрасследование этого кошмарного дела. Ральф и Пакстон были так загружены, чтоедва переводили дыхание, и Пакстон с трудом удавалось выкроить время для Тони.

Тони разными хитрыми путями удалось поменяться дежурствами,и в результате на День Благодарения им удалось съездить в Бангкок и немногоотдохнуть. Они остановились в отеле «Монтиен» и прожили там четыре дня, ставшихдля Пакстон самыми счастливыми после ее возвращения в Сайгон. Теперь Тони сталдля нее самым близким человеком на свете. Они были не только любовниками, но идрузьями, казалось, они могут сказать друг другу все, что думают. На обратномпути во Вьетнам они заговорили о Майлас и о лейтенанте Келли.

— Ты не был с ним знаком? — Пакстон было интересноподробнее узнать об этом человеке, но Тони, к счастью, никогда его не видел.Его не знал, но слышал немало историй, похожих на эту.

Конечно, так, между своими. Огласки они не получали. У насдостаточно солдат, у которых сначала сдают нервы, а потом и вовсе едет крыша.Это же игра без правил, Пакс, ты об этом прекрасно знаешь. И многие срываются.Их друзей убивают, никакого выхода нет. Когда лучший друг случайно подрываетсяна мине, это трудно перенести. Они сходят с ума и вымещают злобу на «чарли».

Так, видимо, и случилось в Майлас, но все равно это вызывалоотвращение. Война слишком затянулась и оказывалась слишком безобразной.

На Рождество они с Тони ходили на шоу Боба Хоупа.

Странно было думать, что всего лишь год назад Пакстон ходилана шоу Анны-Маргет вместе с Биллом. Но здесь год — это совершенно другойпромежуток времени, гораздо больший, чем в любом другом месте. Год во Вьетнаме— это целая жизнь. Затем они вернулись в гостиницу и тихо посидели вдвоем, аутром Пакстон позвонила домой в Саванну. На следующий день они с Тони зашли кРальфу и Франс и принесли подарки всем, в том числе Ану и малышке. Благодарязаботам Франс маленькая Пакс чувствовала себя прекрасно, и было видно, чтоРальф от нее тоже без ума. Девочка была похожа на отца и на мать одновременно.Ральф по-прежнему пытался убедить Франс, что им необходимо пожениться, но поканичего не добился.

Ральф приглашал Пакстон поехать с ним в дельту Меконга, гдеон собирался писать репортаж о первом дне нового года, но Пакстон в последниедни слишком запустила работу. Тони в этот день как раз был занят, и она хотелапосидеть у себя и написать наконец все что нужно. А потом они с Тони поехали надва дня в Дананг на Китайский берег. Когда они вернулись, Пакстон сразу жеотправилась к Ральфу в «Ассошиэйтед Пресс», чтобы узнать подробности о захватевоенной базы в Анлок.

Но оказалось, что никто не знает, где он. Пакстон приехалана следующий день. К этому времени уже все стало известно. Когда она вошла,воцарилась жуткая тишина. Она сначала не обратила на это внимания, подошла,проверила телетайпы, затем вернулась в офис, чтобы найти Ральфа. Но его опятьне было. На столе стояла чистая кофейная чашка, значит, он еще не приходил.Пакстон подумала, стоит ли его ждать, взглянула на часы и только теперьзаметила, что на нее смотрят. Все сотрудники сидели и молча смотрели на нее.Они уже обо всем знали, но каждый боялся сказать первым.

Все знали, что они с Ральфом были друзьями. Наконец кПакстон подошел заместитель директора бюро. Ни слова не говоря, он жестомпригласил ее, к себе в кабинет. Недоуменно нахмурившись, Пакстон последовала заним.

— Что случилось? Где Ральф? — звонко спросила она.

Она была молода и, как всегда, торопилась. Нужно былособрать материал для нескольких репортажей, и Ральф ей был нужен позарез. И тутона узнала.

Ральф погиб на обратном пути из Митхо, погиб по глупости —его джип напоролся на мину.

«По глупости»… А когда это бывает иначе? Есть ли вообщеумный способ погибнуть? По ошибке попасть под пули своих, подорваться напластиковой бомбе в ресторане, быть сраженным гаубицей? Что в этом умного?Какая разница, как именно это произошло?

И сейчас, услышав слова замдиректора, Пакстон только села имолча смотрела на него, не в силах поверить. Этого не может быть.

Этого не может быть с Ральфом. Он провел во Вьетнаме годы.Он такой опытный, проницательный, добрый, хороший и такой осторожный. И ему ужетридцать девять, и у него недавно родился первый ребенок. Разве это кому-тоизвестно? Разве об этом сказали тому парню, который подкладывал мину? У негоребенок… Неужели никто не услышал этих слов? Или никому не было до этого дела?Что-то было не так. Она, не говоря ни слова, поднялась и вышла из офиса,вернулась в отель, взяла напрокат машину и поехала прямо в Кучи, совершеннозабыв об опасности. Она должна была встретиться с Тони и обо всем емурассказать.

В тот миг, когда он увидел, как Пакстон идет по территориибазы, он решил, что у него галлюцинация. Она была даже без полевой одежды — врозовой юбке, легкой блузке и белых босоножках. Да и вообще он увидел ее почистой случайности.

Тони как раз уезжал с базы — вез на маневры новых рекрутов.

И вот сейчас он выскочил из джипа и, приказав капралуподождать на холостом ходу, побежал к ней через всю базу.

— Откуда ты здесь? — Пакстон его безумно напугала.Он сразу же понял, что в Сайгоне что-то случилось, но затем, увидев, как онаодета, решил, что ошибся. — Кто тебя привез?

— Я сама приехала, — отстранение ответила она. Онакак-то странно озиралась по сторонам, будто кого-то искала.

— Что с тобой, Пакстон? Что случилось? — Наверное,все-таки что-то произошло. Она избегала его взгляда и выглядела рассеянной и вто же время возбужденной. Тони было знакомо это состояние — такими бывалипарни, когда гибли их лучшие друзья: это бывал шок и одновременно какое-тонеистовое исступление. Внезапно он понял и схватил ее за плечи. Он держал ееперед собой и заставил посмотреть себе в лицо.

— Малышка, что с тобой? — Теперь он обрадовался,что она приехала, хотя поездка на базу Кучи в полном одиночестве казаласьсовершенным безумием. Но Пакстон действительно обезумела. Она взглянула на Тонии внезапно начала судорожно хватать ртом воздух. Рыдания застревали в горле идушили ее.

Стало трудно дышать. — Тише, тише… Дыши медленнее, так,так… Все в порядке… — Еще один рекрут уставился на них, но Тони было наплевать.Сейчас он думал только о Пакстон, задыхавшейся у него в руках.