Впрочем, воевать он не собирался. Их спасение было вбегстве, и Кей выжимал из изношенного стучащего мотора сотню километров.

– Я возьму шоколадку? – спросил Артур.

– Бери…

Мальчишка ухитрился развалиться в кресле, вытянув ноги клобовому стеклу. Сейчас он, шурша фольгой обёртки, смотрел в ночь. Жёлтые веерафар мели пустую дорогу.

– Если я заторможу, ты вылетишь сквозь стекло, – предостерёгКей.

– Не, я пристегнулся. А скорость сбавь, скоро грунтовканачнётся. И мотель можем пропустить.

– Есть хочешь?

– Ужасно. Это так, от воспоминаний. Две недели ничего, кромеуколов, надоело.

– Я спешил.

– Да брось, Кей, всё ведь обошлось. Мы оба на Таури оплошали.

Кей Дач искоса поглядел на Артура. Тот дожёвывал своюшоколадку, водя носком кроссовок по стеклу. Почему-то он выбрал себе такую жеодежду, как на Инцедиосе, а Томми просто повторил его заказ.

– Ты повзрослел, король, – сказал Кей.

– Да? С чего бы это?

– Ты наплевал на смерть, которая всегда была твоим лёгкимвыходом из беды.

– Всё равно ведь пришлось умереть.

– Да, но даже смерть мы выбрали сами.

Вдали замерцал слабый оранжевый огонёк – вывеска мотеля. Кейсбавил скорость. Сказал:

– Я не пойму лишь одно: почему вы оба ожили? Компьютерунаплевать, что один и тот же человек умер дважды, причём одновременно. Ладно,допускаю. Но ведь аТан был оплачен лишь один раз!

Артур засмеялся:

– Кей, ты просто забываешь одну деталь. В помещениях «аТана»ожившие обладают временным бессмертием.

– Чёрт…

– Когда компьютер подтвердил, что один из нас имеет право наоживление, то он попал под действие закона о временном бессмертии. Ирассматривая второй сигнал, компьютер разрешил его оживить именно поэтому. Встатистике этот случай пойдёт как «смерть в помещении компании по невыясненнымпричинам». Редкий случай, но если бы нас было не двое, а семеро, всё равнооживили бы всех.

В мотеле, приземистом деревянном здании, возле которого былоприпарковано несколько фургончиков, Кей разбудил хозяина и ещё раз нанёс ударпо своим сбережениям. Местные продукты на Граале были недороги, но за проданныйв обход законов фузионный карабин с него содрали тройную цену.

– Хочешь, я поведу машину? – спросил Артур, когда Кейвернулся с тяжёлой сумкой.

– Давай.

Дач перелез на заднее сиденье, достаточно широкое, чтобывместить и его, и Томми. Здесь было тепло, по ровной дороге Артур вёл машину,включив лишь мотор задних колёс. Томми буркнул что-то во сне и прижался к Кею.

– Кстати, твой контракт уже выполнен, – заметил Артур. – Яна Граале… и даже в двойном экземпляре.

– Уверен, что мои услуги больше не понадобятся?

– Вполне.

– Я всё-таки предпочту сопровождать тебя до конца. Помнишьнаш маленький уговор?

– Помню.

Артур вёл машину очень ровно, и Кей вскоре уснул. Он всё-такиустал, страшно устал. Его клиент считал контракт выполненным, но в награду Дачне верил. У него больше не было ни денег, ни катера, ни бессмертия.

Стоило сохранить хотя бы силы.

На площадке прокатного пункта, маленькой и неосвещённой,Каль быстро обошла десяток машин, доживающих свой век в ожидании богатенькихбессмертных. Потом вошла в домик хозяина, провела там несколько минут ивернулась на свежий воздух.

Здесь действительно легко дышалось, и ночная прохлада былабодрящей, как крепкий кофе. Каль сидела на капоте спортивного «Тореро» иразглядывала небо в поисках быстрой и яркой звезды – эсминца Лемака. МлечныйПуть бриллиантовой крошкой сверкал над Граалем.

– Везунчик, – сказала Каль небу. – Почему он такойудачливый, а?

Небо не отвечало, и лишь искорки метеоров вспыхивали над еёголовой.

– И дуракам почему-то не везёт лишь изредка, – продолжилаКаль. – Когда они нужны умным. Эта толстая скотина не оплатила свой аТан, ктобы мог подумать.

Издалека, от города, называвшегося на Граале столицей,возник ровный гул. Изабелла дождалась, пока флаер медицинской службыприземлился, после чего спрыгнула с капота. Врач вытаскивал из машины свойчемоданчик – тот зацепился за сиденье.

– Что стряслось? – мельком глянув на женщину, спросил он. Вжидком свете из кабины его небритое лицо казалось ещё более сонным, чем насамом деле.

– Старичок умер, – сказала Каль.

– Уверены, что страховка… Какого чёрта? Я вам что, гробовщик?– Врач обернулся, оставив медицинский чемоданчик в покое. Женщина подошладостаточно близко, чтобы он мог увидеть её глаза.

Там были только безумие и смерть.

– Нет, ты его клиент, – сказала Каль. Скорострельныйлазерник в её руках плеснул огнём. Каль перевела прицел на пилота и увидела,как дрогнуло его лицо.

– Мисс…

– Вылезай.

– Зачем?

– Быстро.

Пилот на негнущихся ногах покинул своё кресло. Он был такпослушен, что даже отошёл от флаера, повинуясь кивку женщины. В сотне метров отних сияли лампы у входа в подземный центр «аТана» – праздничный блескбесконечной жизни, забытых страхов, новых надежд. Это было последним, что онувидел.

– Флаер очень нужен, – забираясь в ещё тёплое кресло,сказала Каль то ли небу, то ли убитым людям. Она могла бы реквизировать любуюмащину на Граале, но её жетон остался на эсминце.

Дорога недолго была грунтовой, она растворилась в каменистыххолмах, где колёса джипа выбивали фонтаны мелкой белой пыли. Артур вёл машинудо рассвета, потом, остановившись, разбудил Кея и Томми. Они поели копчёногомяса, запаянного в грубые пластиковые пакеты, потом Артур уснул, а Кей сел заруль. Он проехал ещё десяток километров, болтая о всякой ерунде с Томми ислушая радио. На Граале, похоже, было лишь два канала – планетарный иимперский. В полдень трансляция музыки по планетарному прервалась, и ониуслышали выступление Императора. Грей сказал лишь то, что Кей ждал последниедесять дней, – началась война с Дарлоком. Поводом был взрыв в имперскомпосольстве на Нардии, центральной планете Дарлокского Единения, но Дач лишьусмехнулся, вспоминая Вячеслава из спецгруппы «Щит». Он не ждал от этой войныособых потрясений – единственный союзник Дарлока, Союз Алкари, имел достаточнособственных проблем. Тройственный Альянс, основанный на Имперском флоте,десантных отрядах булрати и меклонской технике, был сейчас однозначносильнейшим в Галактике. Возможно, ставь Император задачу полного уничтожениядревней расы, в игру вступили бы силикоиды, зашевелилась бы КонфедерацияПсилон, и пламя новой войны захлестнуло бы мир. Но на этот раз все ограничитсяуничтожением вражеского флота и оккупацией десятка планет – Кей был почтиуверен в этом. Каль, кружившая во флаере в сотне километров от них – рокзаставил её проверить вначале другую дорогу, – тоже услышала речь Императора.Скорее всего она поняла, что эсминец Лемака уже давно идёт через гипер на соединениес эскадрой. Но поручиться было трудно – сознание Каль, которому всегда нехватало твёрдости, стремительно погружалось в собственный искажённый мир. Вэтом мире не было больше ни Императора, ни Лемака, ни планеты Инцедиос, где еёпост уже объявили вакантным. Существовал лишь Грааль – изумрудно-зелёный внизинах, бесплодно-каменистый в горах, существовали редкие поселения, где можнобыло расспрашивать о старом джипе с тремя пассажирами, существовал Кей Альтос иАртур, раздвоившийся каким-то чудовищным образом.