– Все в порядке, Мирт? – спросил Китон, подняв голову оттарелки и вытирая салфеткой губы.

Она застенчиво протянула руку и дотронулась до его пальцев.

– Все хорошо. Все просто ну просто замечательно. Ей пришлосьубрать руку, чтобы прижать салфетку к увлажнившимся глазам.

2

Китон продолжал жевать свою поджарку, или как там называютэто блюдо Лягушатники, с большим аппетитом. Причина его прекрасного настроениябыла проста. Каждая лошадь, на которую он ставил после консультации сВыигрышным Билетом, приходила первой. Даже Малабар, проходивший один к тридцатив десятом заезде. Обратно в Касл Рок он скорее не ехал, а летел по воздуху,ощущая приятную тяжесть во внутреннем кармане пальто, где лежало болеевосемнадцати тысяч долларов. Его букмекер, вероятно, до сих пор находился внедоумении, куда пойдут эти деньги. Деньги пошли в самую глубь его шкафа вкабинете. Они лежали в конверте, а конверт в коробке из-под Выигрышного Билетавместе, конечно, с этой бесценной игрушкой. Он впервые прекрасно выспался задолгое время и, проснувшись, с радостью думал о предстоящей ревизии. Радость,конечно, невелика, но все же лучше, чем безнадежный мрак, сгустившийся в головес тех пор, как пришло письмо. Единственное, как оказалось, что было необходимо,чтобы выбраться из этого мрака – удачный вечер на ипподроме.

Полностью покрыть недостачу до того, как топор опустился наего шею он все равно не в состоянии. Во-первых, ипподром в Люистонеединственный, работающий ежевечерне в течение осеннего сезона, и доходыприносил мелочные. Он мог объездить все ипподромы округа и выиграть ещенесколько тысчонок, все равно этого было недостаточно. Не мог он и в Люистонеболтаться каждый вечер, постоянно выигрывая: его букмекера это приведет враздражение, и он перестанет принимать ставки.

Но он предполагал, что может частично расплатиться, и темсамым снизить ответственность. Кроме того, он мог теперь предложить легендукакое-нибудь задуманное, но не выгоревшее грандиозное предприятие. Страшнаяошибка… но та, за которую он несет полную ответственность и теперьрасплачивается. Он может даже подсказать, что другой на его месте, даже самыйчистоплотный, за такой длительный период времени воспользовался бы суммойгораздо солиднее той, которую он, Китон, позаимствовал в городской казне – тоесть столько, сколько смог бы унести, а потом сделал бы ноги в какое-нибудьтеплое местечко (где много солнца, белые песчаные пляжи и куча неотразимыхдевочек в бикини), откуда его извлечь было бы чрезвычайно трудно, а скореевсего, просто невозможно.

Он мог распять самого себя на кресте и пригласить тех, ктобез греха, будет швырять в него камнями. Это заставит их на какое-то времяпризадуматься. Если среди них найдется такой джокер, который не отламывал времяот времени кусок от общественного пирога, то Китон готов был сжевать трусыэтого святоши. И без соли.

Они должны будут дать ему время. Теперь, когда он мог безпаники и истерик спокойно обдумать ситуацию, он понял, что они вынуждены будуттак поступить. В конце концов, они все политики. Должны понимать, что, покончивс Дэном Китоном, пресса возьмется за них самих и вываляет этих защитниковобщественного благосостояния в смоле и перьях. Они прекрасно знают, какиевопросы будут заданы во время общественного следствия или (не дай Бог)судебного процесса за растрату. Например, вопрос о том, как долго, и только лив текущем году, мистер Китон проделывал свои грязные делишки, а джентльмены,ответьте, будьте так добры. Вопрос о том, почему и при каких обстоятельствах,такая уважаемая организация как Бюро Налоговой Инспекции сразу не почуяло, чтопахнет жареным. Вопросы, которые честолюбивых и авторитетных зазнаек заставятрастеряться.

Он был уверен, что выйдет сухим из воды. Гарантий,безусловно, никаких, но очень возможно. И все благодаря мистеру Гонту. О,Господи, как он ему благодарен!

– Дэнфорт? – застенчиво произнесла Миртл.

Он поднял на нее глаза.

– А?

– Это самый прекрасный день за много лет. Я хотела, чтобы тызнал.

Чтобы знал, как я тебе благодарна. Благодарна, что тыподарил его мне.

– О! – только и сказал Дэнфорт. С ним случилась удивительнаявещь. Он вдруг забыл, как зовут женщину, сидящую напротив. Но, тут же вспомнил.Мне тоже приятно, Мирт.

– Ты сегодня поедешь на ипподром?

– Нет, думаю сегодня остаться дома.

– Как хорошо. – Это было так хорошо, что ей снова пришлосьпромокнуть глаза салфеткой.

Он улыбнулся ей – это была не та улыбка, которая когда-топокорила ее в молодости, но очень похожая.

– Ну что, Мирт, закажем десерт? Или сами на десертчто-нибудь придумаем?

Она кокетливо хихикнула и махнула на него салфеткой.

– Ах ты, проказник.

3

Дом Китона находился в Касл Вью. Пришлось долго ползти вверхпо склону холма и к тому времени, когда Нетти дошла до цели, ноги у нее гудели,и она промерзла насквозь. По дороге она встретила всего двух-трех прохожих, ноникто не обратил на нее внимания: все шли, уткнув носы в поднятые воротники,спрятавшись от пронизывающего ветра. Рекламное приложение к воскресному номеругазеты Телеграмма неслось по улице, подгоняемое ветром, а потом вдруг взмыловверх, как птица, к темно-синему небу, когда Нетти уже свернула на дорогу,ведущую к дому Китона. Мистер Гонт предупредил ее, что мистера Китона и егожены Миртл дома не будет, а мистеру Гонту лучше знать.

Ворота гаража оказались открыты и здоровенный, словнокорабль «кадиллак», принадлежавший Умнику, отсутствовал.

Нетти подошла ко входу, достала из левого кармана пальтопачку бумаги и ролик скотча. Ей очень хотелось поскорее очутиться дома,смотреть по телевизору воскресную программу и поглаживать Налетчика, который,конечно, сразу уляжется у ее ног. А ведь так и будет, как только она покончит сэтим делом. Может быть, она даже вязать не станет. Просто будет сидеть вкресле, положив на колени абажур. Она взяла первый розовый листок и приклеилаего у звонка над табличкой, на которой было написано: КИТОНЫ и КОММИВОЯЖЕРОВ НЕПРИНИМАЕМ, Нетти положила обратно в левый карман бумагу и скотч, а из правогодостала ключ и вставила его в замочную скважину. Но прежде чем повернуть его,она внимательно осмотрела тот листок, который уже приклеила.

Уставшая и промерзшая, она все же не могла не улыбнуться.Вот уж в самом деле неплохая шутка, особенно если принять во внимание, какУмник водит машину. Странно, что он до сих пор никого не сбил. И все же она нехотела быть тем человеком, чья подпись стояла в нижнем углу листка. Умник можетоказаться мстительным типом. Еще ребенком он никогда шуток не понимал. Онаповернула ключ. Дверь открылась сразу. Нетти вошла.