— Ты отдал ему Зерно? — закричала Маша. Я разжал ладонь, иона замолчала. Сказала уже не так уверенно: — Но я видела…

— Мы получили своё, Маша. Своё.

Она посмотрела на Кэлоса — на мёртвое тело, застывшее междунами.

— Значит, он… зря?

— Ничего не бывает зря.

Нет, конечно, мы всё равно добыли бы Зерно, даже не будь снами Кэлоса. Я был в этом уверен.

Вот только добыли бы его по-другому. Именно так, каксобирались, отняв у других, не меньше нашего нуждающихся в Тени.

— Чёрт… — Маша вдруг засмеялась, откинулась на невидимойопоре. — Всё в голове не укладывается… здесь ведь не умирают насовсем…

Она всё смеялась, не отводя взгляда от мёртвого тела.

— Надеюсь, он уже дома. Умывается после ратных подвигов…

Я не обрывал её, Маше сейчас надо было сбросить напряжение.Пусть так. Мёртвым не обидно. Если Кэлос и впрямь ожил человеком — ему не начто обижаться. Если его разум вознёсся на следующий виток… то что ему этотзахлёбывающийся, готовый сорваться слезами женский смех…

— Я тоже надеюсь, что он дома, — деревянным голосом сказаля. — Ладно. Хватит, Маша.

Она послушно замолчала.

— Да. Извини. Нехорошо. Летим обратно, Пётр. Нам надопоторопиться.

— Ты умеешь управлять такой машиной?

— Немножко. Мне объясняли.

— Тогда вези спокойно, без суеты. Нам ведь не надо убегать.

Маша наморщила лоб.

Я поднял ладонь, приоткрыл на миг. Алая звезда разбросаласвой холодный свет.

— Мы не украли его. Мы получили своё, и никто не рискнётотнимать Зерно. В конце концов… такие идиоты, как мы с Кэлосом, — это явлениередкое, даже по вселенским масштабам…

— Дай посмотреть…

Я отдёрнул руку. Маша непонимающе смотрела на меня.

— Нет. Не надо. Лучше тебе не чувствовать этого.

— Чего?

— Жадности. — Я улыбнулся. — Самой обычной жадности. Оно…оно даёт почувствовать, насколько важно. Когда берёшь Зерно в руки — перестаёшьсомневаться, добро в нём или зло. Хочется укрыть… спрятать… зарыть в землю. Всвою Землю. Чтобы пустило корни.

У Маши дрогнули плечи — словно пробежал по её телу холодок вбессильной попытке вырваться наружу.

— Я, пожалуй, и вправду… поведу флаер… — изменившимсяголосом сказала она.

Рассвело.

Ночь вместила в себя всё, что только можно вообразить.Вылазку за Даниловым, драку за Зерно, смерть Кэлоса.

Теперь её время кончилось. Пора возвращаться. По-настоящему.

Домой.

Их было трое внизу, трое людей и рептилоид, и на миг меняожгло безумной надеждой — Кэлос ожил человеком и вернулся…

Это был Крей.

Я выбрался из флаера. Маша шла на шаг сзади с автоматомнаперевес. Охрана… я вдруг почувствовал себя старым, очень старым, старше деда,старше Кэлоса и Крея, старше Земли Изначальной.

— Забрали, — сказал Крей. — Всё-таки забрали.

Приятно сознавать, что и они ошибаются.

Разжав ладонь, я протянул ему Зерно. Он не коснётся его, язнаю…

Крей молчал, вглядываясь в огненный шарик. Зерно менялоцвет, становясь то оранжево-жёлтым, то алым, то багрово-дымным.

— Значит, так? — спросил Крей.

— Так, — согласился я.

Он посмотрел на деда:

— Как я понимаю, Андрей, ты возвращаешься на свою планету?

— Да, — мрачно ответил дед. Ох и достанется мне за то, чтоему пришлось общаться с Креем в условиях нехватки информации.

— Тогда у нас будет время докончить спор.

Теперь настала очередь Маши. На неё Крей глянул с большейтеплотой:

— Уходишь?

— Конечно.

— Мне казалось, что наш мир пришёлся тебе по вкусу. Яошибся?

— Нет. Но…

— Не надо оправдываться. Излишне. Ты имеешь знания попользованию техникой Лиги. Вам дадут корабль.

Маша молча наклонила голову.

— Крей, в нашем флаере тело Кэлоса.

Лицо Крея дрогнуло.

— Доигрался всё же… Не беспокойтесь. Мы похороним тело.

— Он помог нам войти в Тень.

— Человеку в его возрасте вредно умирать.

— Это иногда полезно, чтобы остаться человеком! — невыдержал я.

— Кто знает? — Крей пожал плечами. — В любом случае онпоступил, как ему хотелось. В последний раз выступил благодетелем… для целойпланеты.

Возможно, его слова в чём-то и правдивы. Я не знал о Кэлосетого, что было известно Крею. Их спор длился веками, да и сейчас Крей пыталсяискать выход для Тени, а не прятался в пасторальном мирке.

И всё равно — я только улыбнулся на эти слова, не отводявзгляда от Крея. Взгляд отвёл он, наткнувшись на мою улыбку. Медленно сжавпальцы, я спрятал Зерно и лишь потом спросил:

— А разве этого мало, Крей?

Всё повторяется. Мы шли по туннелю Лиги, по нити междукосмической станцией и Землёй Изначальной. Шли впятером. Я впереди, с Зерном вруке, за мной — эскортом — дед, Данилов и Маша, замыкал шествие Карел.

Если отвлечься от мелочей вроде внешнего облика, точь-в-точьпроцессия синекожих чужаков.

Навстречу нам попадались люди, а изредка — существа, которыхс людьми роднил лишь разум. Иногда нам приветливо улыбались, чаще проходилибезучастно.

Новый мир вступает в Тень — это мелочь. Кто же от этогоденется?

— Уйдём к Земле на корабле Лиги? — спросила Маша. Я покачалголовой.

— Не надо. Нас ждёт корабль на бродячей планете.

Дед крякнул, словно моё решение ему чем-то ужасно непонравилось. Неохотно спросил:

— Пётр, а стоит ли? Как я понимаю, в скорости мы много невыиграем.

— Коней на переправе не меняют, — попытался я отшутиться.

— Знаешь, — дед догнал меня, положил руку на плечо, — что-тостранное есть в том, что ты получил Зерно Врат. Ведь ты не хотел.

— Я старался.