– Не забывайте, они стреляют в парламентеров, –напомнил Эдуар. – Кстати, сегодня я чудесно провел время.

Он не мог отвести от нее глаз. Трудно поверить, что за нейне тянется шлейф разбитых сердец, хотя, насколько он знал, здесь она держаласьстрого и не заводила мимолетных романов.

– Мне так хорошо с вами, Оливия. Я хотел бы как-нибудьповторить этот вечер.

Жаль, что они не могут поехать в Париж. Там кипит совсемдругая жизнь. Он мог бы повезти ее в свой замок в Шиньоне, на охоту,познакомить со своими друзьями, а здесь… как можно здесь ухаживать запрелестной дамой?

– Я тоже немного отвлеклась, – беспечно обронилаона, закуривая крепкую французскую папиросу «Житан». Ей и в самом деленравилось его общество. – А генерал просто душка.

Вместо ответа Эдуар поцеловал ей руку и нерешительнопосмотрел на девушку, словно опасаясь, что его не так поймут.

– Оливия, мне нужно кое-что вам сказать. Не хочу, чтобымежду нами были какие-то недомолвки.

Виктория мгновенно насторожилась, чувствуя знакомую боль всердце, будто старая рана вновь открылась. И вместо того чтобы ждать, пока оннанесет удар, предпочла внести ясность сама. Она больше не позволит ни одномумужчине играть на ее чувствах. Она надежно защищена невидимым барьером.

– Вы женаты, – бесстрастно бросила она, чутьусмехаясь.

– Откуда вы знаете? – растерялся Эдуар. Онамудрее, чем он предполагал! Что же ей пришлось пережить? Почему в глазахплещется бездонная тоска?

– Знаю, вот и все. Догадалась сейчас, когда вы решилисо мной потолковать по душам. Какой же еще секрет вам скрывать?

– Много… очень много… душа человека темнее ада. Но это,собственно говоря, весьма мало напоминает настоящий брак.

– Нет, разумеется, нет, вы женились не по любви иобязательно разведетесь после войны, а может, и нет…

Девушка поспешно отвернулась к окну, чтобы он не видел, какей плохо.

– Все не совсем так. Жена оставила меня пять лет назад.Но вы правы: мы с самого начала ничего друг к другу не питали. Я даже не знаюточно, где она сейчас. Возможно, в Швейцарии. Она сбежала с моим лучшим другом.Но честно говоря, для меня это стало огромным облегчением. Мы прожили вместетри года во взаимной ненависти. Но я не могу развестись: Франция – странакатолическая. Просто хотел, чтобы вы это знали. Понимаю, что слишком тороплюсь,но ждать больше нет сил. В глазах церкви и закона я женатый человек, хотябудущее представляется довольно смутным.

Виктория обернулась, удивленно глядя на Эдуара. она ожидаланесколько другой сказки. Правда, это, вероятно, всего лишь французский вариант.Она не знала, верить ли ему, и он все прочел на ее лице, как в открытой книге.

– Она вас бросила? – тихо переспросила девушка.

В эту минуту она казалась такой юной и наивной, что онневольно улыбнулся и кивнул. Его подобные вещи больше не трогали. Все этослучилось давным-давно, с той поры у него было две любовницы, к которым он непитал особо серьезных чувств, но вот уже год как он жил один.

– Почти шесть лет назад. Следовало бы живописать, какона разбила мне сердце, чтобы возбудить в вас сочувствие, но не могу. Непредставляете, как я радовался, когда она исчезла. Я обязан Жоржу жизнью.Когда-нибудь обязательно поблагодарю его как следует. Бедняга, должно быть,терзается угрызениями совести.

У него был такой комически-серьезный вид, что Викториярасхохоталась.

– Почему вы так ее ненавидите?

– Она избалованная, упрямая, дерзкая, злобная и подлая.И при этом самая большая эгоистка из всех, кого я знаю, с которой невозможноужиться.

– Зачем же вы женились? Она хорошенькая? –спросила Виктория, сгорая от любопытства, хотя понимала необходимость держатьсяначеку. Но он каким-то образом сумел затронуть ее душу.

– Очень, – чистосердечно сообщил Эдуар. – Нодело не в этом. Она была помолвлена с моим братом, а тот погиб на охоте занесколько недель до свадьбы. Оказалось, что он к тому же имел глупостьнаградить ее ребенком. Простите, я слишком долго был на фронте и позабыл, какследует вести себя с дамами.

Но Виктория безразлично махнула рукой и снова закурила.Весьма похоже на ее собственную историю!

– Так или иначе я совершил то, что считал благороднымпоступком, – заменил погибшего брата у алтаря. Три недели спустя у неепроизошел выкидыш, по крайней мере она так уверяла. Но я до сих пор сомневаюсь,что мадам вообще была беременна. Скорее всего просто нашла способ поймать наудочку моего несчастного братца. Думаю, что если бы он на ней и женился,наверняка бы прикончил, рано или поздно. Он был далеко не так терпелив, как я.Через два года она спуталась с Жоржем, уверяя себя и его, что я слеп и глуп иничего не знаю. До него были еще двое-трое любовников. Но теперь все кончилосьи моя жизнь стала на редкость мирной. Однако если Жорж внезапно не разбогатеет,что весьма сомнительно, поскольку умом бедняга не отличается, или она невстретит кого-то более привлекательного, она не пожелает со мной развестись. Ямог бы откупиться и много раз пытался, но она предпочитает иметь титул.

– Титул? – переспросила Виктория, и Эдуар провелрукой по лицу, как бы стирая паутину.

– К несчастью, пока что она остается баронессой.Правда, была бы никем, став женой брата. Он был младшим сыном. К сожалению,Элоиза обожает титулы. Нам нужно найти ей жениха познатнее, маркиза иливиконта, – пошутил Эдуар, но, внезапно став серьезным, вгляделся в Викторию. –Ну а теперь расскажите о мужчине, который причинил вам такую боль. Похоже, япопал в самую точку, когда упомянул о браке без любви. Может, поведаете, чтопроизошло? – мягко спросил он, взяв ее за руку. Он был рад, что призналсяво всем. Не хотел, чтобы она питала ложные надежды. Он свободен, но не пойдет калтарю. И пока не встретил ее, это обстоятельство не играло особой роли. Жальтолько, что у него нет и не будет детей, но при одной мысли о них у Элоизыначинались кошмары.

– Тут нечего рассказывать, – вежливо солгалаВиктория. – Все это совсем неинтересно.

– Но не зря же вы сюда приехали, – возразилЭдуар. – Значит, было что-то еще?

– Многое, – откровенно призналась она, чувствуясебя обязанной ответить искренностью на искренность.

– Да, у меня был роман, – выдавила она. – Ябыла очень молодой и наивной. Невероятно наивной.

Она смущенно потупилась, но Эдуар ободряюще улыбнулся.

– Знаете, все это кажется теперь таким незначительным.Все происходило два года назад. Я влюбилась с первого взгляда, и он воспользовалсяэтим. Я совершенно потеряла голову. Он был старше меня, обаятелен, красив… иженат… отец троих детей. Но уверял, что ненавидит жену, собирается разводитьсяи женится на мне. Я была готова терпеливо ждать, пока он получит свободу, и,разумеется, все это было ложью…