– Проводить меня собираешься?

– А вдруг нам повезёт и возле таверны твои преследователи объявятся? – зловеще ухмыльнулся он. – Вот и проверим их защиту на зубок.

Так мы и поступили. Домчали до переулков (на это ушло меньше минуты), а потом быстро дошли до таверны. В этот раз переулки вывели нас к месту быстро, так как у нас не было цели что-то обсудить.

Когда за углом замаячила стена таверны, Варленн сказал:

– Не волнуйся, я под чарами невидимости сейчас. Так что репутацию тебе не испорчу.

– В прошлый раз тебя это не волновало, – хмыкнула я.

– Ну ты ведь не знала, кто я, так что тебе было простительно разгуливать в моей компании. Да и ты сама не была ещё местной знаменитостью.

Он довёл меня до крыльца. Преследователей не было.

– Спасибо, что проводил.

– Обращайся, – хмыкнул он.

Когда я закрывала за собой дверь, он всё ещё стоял на месте.

Как выяснилось, я всё же немного опоздала. Стражи белого чародея уже ждали меня внутри таверны. Марлопа угощала их чаем и развлекала разговорами.

– Наконец-то! – воскликнула она при моём появлении. Стражи встали и синхронно мне поклонились.

– Мне казалось, что начало мероприятия будет позже, – нахмурилась я.

– Так и есть, – ответил один из них. – Но чародей просил вас прибыть чуть раньше. Он сказал, что это важно.

– Ясно. Ну тогда идёмте.

Я мельком осмотрела себя. К счастью, после нашего с чёрным времяпровождения одежда выглядела вполне прилично. А если Эрлум надеется на вечернее платье, так я их с некоторых пор терпеть не могу и в своём гардеробе не держу.

Стражи обрадовались. Наверное, им очень не хотелось подводить чародея.

***

Особняк белого чародея располагался неподалёку от его резиденции, тоже практически на главной площади. До работы ему было идти не больше двух минут.

Что интересно, дом чародея превосходил по размеру остальные дома на этой улице, несмотря на то, что они были многоквартирными, тогда как белый жил в своём особняке в одиночку. Сам особняк, как и резиденция, слепил глаза своей белизной. Даже мостовая перед ним была белой.

Меня сопроводили к дверям и торжественно вручили из рук в руки какому-то до приторности вежливому слуге вроде дворецкого.

Он низко поклонился, профессионально осыпал меня комплиментами, а потом попросил проследовать за ним.

Пока он меня вёл, я рассматривала особняк. И снова воображение поражали высоченные куполообразные потолки, мощные витые колонны и гладкий белоснежный пол, мягко мерцающий, как снег под солнцем.

Ещё из украшений имелись парящие тут и там радужные пузыри с роящимися огоньками внутри, белоснежные рыбы с большими кружевными хвостами, которые лениво плавали в воздухе под потолком, расхаживающие вдоль стен птицы, похожие чем-то на белых павлинов, а также невероятных размеров вазы со светящимися живыми цветами размером с голову. Даже листья у этих цветов были не зелёные, а серебристые. Время от времени листья шевелились, будто бы от ветра, и издавали нежный гармоничный перезвон.

Кое-где мы проходили мимо укромных уголков для бесед с пухлыми диванчиками, подушками и пушистыми белыми коврами.

Вскоре я поняла, что каким бы большим особняк ни казался снаружи – внутри он гораздо больше. Такому дворцу мог бы, кажется, позавидовать и султан!

Наконец, мы дошли до каких-то дверей и дворецкий, нижайше попросив меня чуть подождать, ненадолго за ними исчез. Но почти сразу вернулся и с поклоном провёл меня внутрь огромнейшей комнаты, в которой только отдалённо можно было узнать рабочий кабинет. Кстати, в этом кабинете имелся и стол, и рабочее кресло. Эрлум что, в основном работает дома? Интересно, как вообще можно работать в таком кабинетище?

– Алекс, милая моя, ну наконец-то! – Белый чародей шёл ко мне навстречу, раскинув руки. – Я уже заждался!

– Здравствуйте! Но ведь мероприятие ещё не началось?

– Нет-нет. Оно начнётся позже. Однако я планировал встретить прибывающих гостей вместе с тобой. А до того момента мне хотелось бы провести для тебя небольшую экскурсию. Как тебе этот кабинет?

– Внушительный, – подобрала слово я.

– Он может быть твоим, – огорошил меня Эрлум.

– А?! – У меня отпала челюсть. – Я думала, это ваш!

– Нет-нет, мой находится неподалёку… Не переживай, в моём доме много комнат и помещений. Люблю простор! Так что возможность выделить место для ученицы, чтобы ей не приходилось ютиться в какой-нибудь комнатушке, есть.

Это он на таверну намекал, судя по всему.

Внезапно я увидела чуть в стороне ещё одно оборудованное место. Там располагался аппарат для изготовления коктейлей! Правда, он был больше и красивее, чем в таверне, но тем не менее черты имел узнаваемые. А рядом стояли всевозможные приправы в баночках. Ими был уставлен весь стол! Похоже, кто-то основательно исследовал мои методы работы (но только старые, когда я за основу ещё брала пюре блаженики). Надо думать, прислужники белого расспросили горожан, которые наблюдали за первыми результатами моих опытов.

Я медленно подошла к аппарату, чародей следовал за мной, с улыбкой наблюдая за реакцией.

Место для экспериментов с коктейлями было оборудовано так, чтобы работать с максимальными удобствами. Например, благодаря изогнутому, почти круговому, столу можно было легко дотянуться до всего необходимого, не тратя времени на лишние движения.

Имелся и высокий удобный стул, и даже миниатюрная взлетающая платформа, на которой мне предлагалось при желании перемещаться от места к месту. Стул тоже, кстати, оказался парящим, как пояснил Эрлум.

Рядом с аппаратом стоял прозрачный шкаф, через дверцу которого я видела банки с блаженикой.

– Ого, как много блаженики… – вырвалось у меня.

– Это магический сохраняющий шкаф, так что она не испортится и не утратит свежести, – успокоил чародей. – И его будут постоянно пополнять, чтобы всегда было пособие для тренировок и отработки навыка. А также ассистенты мгновенно доставят любые другие нужные ингредиенты по первому твоему слову.

Внезапно я подумала, что методика обучения Эрлума значительно отличается от методики Лумара. Если хозяин таверны стабильно вёл меня к развитию дара до такой степени, чтобы я могла обходиться вообще без ингредиентов, то белый чародей, похоже, планировал действовать по-другому. Вроде как изначальная методика уже отработана, так что мне предлагалось просто ею пользоваться снова и снова, чтобы закрепить навык. Тоже неплохая система, но в данном случае не дающая развития и свободы. Нет уж, то, что предлагал Лумар, мне нравилось гораздо больше.

А ещё в этом кабинете мне было неуютно. Я не хотела в нём работать.