Но больше всего меня в этой ситуации напрягало то, что ответ по поводу ученичества ещё не дан, а кабинет уже сделали и даже подготовили тут всё именно для меня. Одно дело, если бы Эрлум мне просто возможное помещение под мой кабинет показал (мол, смотри, это всё станет твоим, если примешь предложение), другое – демонстрировать полностью оборудованное рабочее место, будто я уже его ученица. Это не просто царапало, а откровенно выбивало из колеи. Всё-таки Варленн прав – во мне велика тяга к свободе выбора.

– Что скажешь? – практически мурлыкнул Эрлум.

– Я ведь ещё не дала согласия. Зачем столько усилий для оборудования рабочего места?

– Мне хотелось показать тебе, как может выглядеть твоя новая жизнь. Только представь, у тебя будет два кабинета – здесь и в резиденции. В какие-то дни ты будешь находиться там, в какие-то здесь. Как душа пожелает! Я порой так делаю. Иногда мне не хочется, чтобы меня отвлекали и дёргали, поэтому я остаюсь дома. А теперь идём со мной.

Я думала, что он отведёт меня в то место, где будет проходить сбор чародеев, однако же мои предположения оказались ошибочными.

Мы прошли весь кабинет насквозь, направляясь, как оказалось, к другой двери, скромно притулившейся за одной из колонн. За этой дверью обнаружилась лестница, к счастью, совсем небольшая, но очень изящная, с узорчатыми кружевными перилами.

Мы поднялись по ней на один этаж, и попали в ещё одну огромную комнату, в которой я не без труда распознала гостиную. В центре помещения располагалась основная зона для дружеских посиделок с изящно изогнутым здоровенным диваном, милыми креслицами и парящим столиком для напитков. Однако комната была настолько большой, что одной такой зоны отдыха здесь было явно недостаточно, поэтому пришлось добавить ещё несколько в разных углах и у стен. Ещё здесь было много тех самых серебристых растений в горшках, а также всяческих статуэток, картин с оживающим эффектом, летучих ламп в виде цветов и прочих милых украшений.

Я отметила, что всё выглядит как-то слишком уж миленько и цветочно. Вроде бы до этого стиль был хоть и с явным стремлением к максимальной роскоши, но более сдержанный. Здесь же каждая деталь была какой-то изящной, лёгкой, кружевной… как в кукольном домике!

– Как тебе тут? – Белый продолжал сканировать мою реакцию.

– Миленько. Это здесь будет сбор проходить?

– О, нет! – рассмеялся он. – А давай пройдём вон к той двери?

Мне не особенно нравилось его загадочное поведение, но я тем не менее решила пока не спорить. Когда хочешь с чем-то определиться, нужно как можно больше наблюдать. Именно с этой целью я сегодня приняла приглашение чёрного и именно с этой целью я сейчас позволяла белому устраивать для меня экскурсии. Мне требовалось как можно точнее понять, что это за личности, ведь в моём случае цена ошибки была велика.

За милой полукруглой дверцей обнаружилась… спальня!

Первое, на что падал взгляд, это… нет, не пугающих размеров кровать в виде цветка, хотя она там тоже имелась! А моё собственное изображение над этой кроватью! Изображение было подвижным, оно кокетливо хлопало ресничками и мило улыбалось. Не припомню, чтобы хоть раз делала такое идиотское лицо.

До меня дошло. Это же он показывает отведённые мне покои для проживания в качестве ученицы! Даже не комнату, а именно покои – гостиная, спальня… а вон за той дверью, видимо, находятся ванная и туалет.

Спальня была немногим меньше гостиной. И столь же неуютной. Пышная поверхность кровати напоминала сугроб. Впечатление не скрашивал даже лёгкий цветочный узор на обоях и занавесках.

Помимо кровати имелся ещё и уголок с зеркалом, мягким стулом и столиком, который был уставлен всевозможными бутылочками с разными средствами для лица и тела. Причём все явно новые, ещё не распакованные. Но меня поразили не они, а стоящая в центре стола внушительная шкатулка с украшениями: серьгами, колье, браслетами…

Ну это уж слишком!

– Надеюсь, это всё вы приобрели не для меня.

– Для тебя. Не волнуйся, на недостаток средств я не жалуюсь. И если вдруг ты не пожелаешь всем этим пользоваться, то ничего страшного. Да, признаюсь, я делаю всё, чтобы ты поскорее приняла решение! Но мне кажется, что выбранные мной для этого способы более чем приемлемы. Такой талант, как у тебя, заслуживает особого отношения. И уж точно его не стоит растрачивать, стоя за потрёпанной стойкой в старой забегаловке.

Ну это он переборщил. В нашей таверне не было ничего потрёпанного, старого и потёртого.

– А загляни-ка в шкаф! – предложил мне чародей.

Я, ощущая нехороший холодок внутри, послушалась. Так и есть! В шкафу было полно женской одежды! Не только, к счастью, платьев (хоть их было и больше, чем всего остального), но и костюмов, и даже домашней одежды вроде милых халатов и цветастых мягких пижам.

– Это магическая одежда из самой дорогой швейной мастерской города. В отличие от одежды, купленной в обычных лавках, она не пачкается, не рвётся и приспосабливается под любой размер.

Ого! Наверное, даже самое завалящее платье здесь стоит целое состояние!

– Не стоило…

– Может, и не стоило. Но мне захотелось. А ещё я предлагаю тебе переночевать сегодня здесь. Погоди, не отказывайся! – поднял руки он, опережая моё восклицание. – Дело в том, что сбор чародеев обычно затягивается до позднего вечера. А вся охрана сегодня будет провожать почётных гостей. Поэтому переночевать здесь – это лучшее решение. Заодно примеришь на себя эту жизнь в качестве моей ученицы и поймёшь, насколько она тебе подходит. Всем, что есть в этой комнате, можешь пользоваться. Это ни к чему тебя не обяжет.

– Спасибо за предложение, но…

– Давай дождёмся вечера. Пока не торопись с ответом. Думаю, за это время ты уже попривыкнешь к моему дому и ко мне самому, освоишься здесь, а уж потом дашь ответ. Одна ночь ведь ничего не значит. Переезд я тебе не навязываю. Просто хочу, чтобы ты почувствовала, какой может быть твоя жизнь.

– Не думаю, что останусь ночевать. Кроме того, должна вас предупредить, что не выношу давления, – очень спокойно ответила я, хотя внутри всё кипело.

– Никакого давления! – заверил белый чародей. – Решение только за тобой! И всё же я буду надеяться, что до вечера ты передумаешь. А теперь идём, скоро начнут подходить гости.

Увидев зал для встречи гостей, я поняла, почему Эрлум так хихикал, когда я решила, что тусовка пройдёт в отведённой мне гостиной.

Этот зал своими размерами просто поражал воображение!

Честно сказать, я вообще не видела, где он кончается. А вот интересно, есть ли вообще ограничения, насколько в принципе можно расширять внутреннее пространство помещения? Допустим, получилось бы упихнуть в крохотный одноэтажный сарайчик здоровенный замок? Чтобы ломать гостям головы разницей формы и содержания?

Боги, о чём я только думаю…

В целом дизайн был уже привычный: потолок с иллюзией неба, множество колонн, мерцающий снежными искрами гладкий пол, парящие кружевные рыбы, белоснежные птицы, цветы, бабочки под потолком размером с орлов… Причём всё белоснежное и откровенно наколдованное. То есть вот я смотрела на птиц и не ощущала в них жизни. Ну ещё бы. Если бы они были живыми, то могли бы нагадить на белоснежный паркет, что наверняка подпортило бы впечатление.