– И каковы же ваши впечатления, мэтр? – спросил он синтересом. – Заслуживает ли это внимания, и насколько? Видите ли, сам ясплошь и рядом не могу определить ценность иных исследований, иногда вообще непонимаю, о чем идет речь…

– Ну что вам сказать… – Мэтр Анрах взял стакан и отпил парудобрых глотков. – Вы меня заинтриговали, барон… Простите, я еще не привыкназывать вас «государем»…

– Именуйте, как вам удобнее, – махнул рукой Сварог.

– Вы меня всерьез заинтриговали, – призналсяАнрах. – Судя по размаху идей и направлений поиска, по явной дерзостимысли и полному отсутствию преклонения – да что там, простого уважения –перед авторитетами, автор, во-первых, не вовлечен в систему официальной науки,во-вторых, вовсе не стремился к признанию. У него наверняка есть неплохоесостояние – некоторые исследования требовали дальних поездок, работы в архивах,приобретения редких и дорогих книг. Он упоминает некоторые труды, существующиебуквально в нескольких экземплярах, древние инкунабулы – и, к стыду своему,признаюсь, о трех из них я только слышал, но никогда не держал в руках. Возьмемхотя бы «Хронограф атмосферических явлений и феноменов». Есть только дваэкземпляра – один в горротской королевской библиотеке, другой на Сильване, уцаря Гипербореи. Меж тем у вашего книжника, судя по постоянным ссылкам, былапод рукой своя книга, третий экземпляр. А «Второе путешествие шкипера Ратами кЛедяным Берегам» известно лишь по двум десяткам цитат в древних трудах, но вашзнакомый пишет так, словно держал под рукой полный вариант… Кроме того…

Сварог деликатно прокашлялся.

– Простите, я, похоже, увлекся, – сказал Анрах. –Безусловно, автор этих заметок вряд ли заслуживает того, чтобы включить его вчисло крупных ученых, но, как богатый дилетант, достиг вершин. Иные наметкипо-настоящему ценны, жаль, что не развернуты в большие работы. Право же, онумен, начитан и дерзок в суждениях. Я могу с ним познакомиться? Намнашлось бы о чем поговорить.

– Он умер, – сказал Сварог.

– Жаль, – сказал Анрах искренне. – Очень жаль.Я сам не имею никакого отношения к официальной науке… после того, как онасама сделала именно такой вывод, – горько усмехнулся он. – Так что намбыло бы о чем и поговорить, и поспорить. Я, например, в толк не возьму, почемуон изо всех мифологических фигур, носящих титул Безумцев, занялся исключительноЗодчим. С точки зрения завлекательности, ореола тайны, привлекающего впервую очередь богатых дилетантов, были бы предпочтительнее Безумный Часовщик,Безумный Пастух, Музыкант или, на худой конец, Рисовальщик. Но нет, егопочему-то привлекал именно Безумный Зодчий, он должен был выброситьастрономическую сумму денег, всерьез ища реальные корни мифа… Впрочем, его,безусловно, не интересовали материальные стороны иных тайн – что интересно,вашего книжника совершенно не привлекали пресловутые клады острова Диори. Аведь подавляющее большинство тех, кто занимается тайнами Ледяного Острова, впервую очередь, как собака на кость, бросается на любые упоминания о кладах,сокровищах, легендарных истуканах в человеческий рост, вырезанных из цельногосамоцвета… Я мог его знать?

– Не знаю, были ли вы знакомы… – сказал Сварог. – БаронГинкар. Это его бумаги.

– Протектор? Ведь не было другого барона Гинкара…

– Именно, – кивнул Сварог. – Была у него тайнаястрастишка, как у других – тихушное пьянство или девочки. Он был тайнымкнижником, знаете ли…

Мэтр Анрах долго сидел молча, с растерянным, мрачным лицом.Потом прошептал так тихо, что Сварог едва расслышал:

– Великое небо, зачем же он так бездарно растратил своюжизнь? На что? Придворные интриги, полицейские дела, карьера… У него быливеликолепные задатки…

– Ну, все зависит от точки зрения, – пожал плечамиСварог. – Сам он, очень похоже, вовсе не считал, что растратил жизньбездарно. Вот это, – он коснулся кожаного мешка, – для него так иосталось отдушиной, развлечением в свободную минуту…

– Ну да, конечно, – саркастически ухмыльнулсяАнрах. – Такое следовало скрывать. Добрая половина бумаг относится к темобластям знания, занятие коими считается не просто предосудительным – опасным изапретным… А на первом месте все-таки была карьера… – Он все ещепотрясенно вертел головой. – Кое-что придется теперь пересмотреть, сучетом сказанного вами. Я в свое время полагал, что он целеустремленно охотилсяза книгами из Финестинской библиотеки ради каких-то полицейских надобностей… аон, ясное дело, разыскивал их для себя… Что с ним случилось? По городу до сихпор бродят туманные, но определенно зловещие слухи, болтают даже о демонах израспечатанного сосуда, а другие уверяют, что он вовсе и не погиб, а быларестован тайной полицией ларов и увезен в замок Клай…

– Да нет, он в самом деле погиб, – сказал Сварогнеохотно. – Это печальная и до сих пор во многом загадочная история… Комне попали далеко не все его бумаги. Вдова… человек, у которого они хранились,уверяет, что большую часть бумаг незадолго до кончины протектора забрал некийдоверенный, – и на его след я пока что не наткнулся…

– Зачем это вам? – тихо спросил Анрах. – Теперь?

– Вы полагаете, что человек, добившийся королевской короны,с превеликой охотой отдастся безделью и развлечениям? – спросилСварог. – Охота, балерины и балы?

– Во всяком случае, многих этот нехитрый набор вполнеустраивал. Откуда я знаю, к чему стремитесь вы? При том даже, что вы – СерыйРыцарь? Предсказания вовсе не обязаны претворяться в жизнь во всей полноте…

– Да, я уже это слышал, – сказал Сварог. – Увы…Я, возможно, и стремлюсь подсознательно к спокойной, мирной жизни подсенью хрустальных струй… или как там писал Асверус?.. Но так уж получается сзавидной регулярностью, что о беззаботном безделье нечего и мечтать.

– Вы снова в… хлопотах?

– Можно это и так назвать, – усмехнулся Сварог. –Правда, у королей это вроде бы называется как-то иначе… Не в том суть. Я пришелс определенным предложением. Вы знаете уже, что я – здешний король…

– Представьте себе, – в тон ему улыбнулся мэтрАнрах. – Ваши портреты еще не получили должного распространения, но я попристрастию своему к публичным зрелищам был на улице, когда вы с Делиейторжественно въезжали в Равену. В одеждах хелльстадского короля. У меняесть знакомый, он живет на Адмиральской, и у него на втором этаже удобныйбалкон… Я вас сразу узнал, а потом о вас очень много говорили, и о воцарении вГлане, и о борьбе с «Черной радугой»… И, наконец, было объявлено, что Конгер насмертном одре усыновил вас… Я полагаю, вся улица забита сыщиками в цивильном?

– Ну что вы, – сказал Сварог. – Со мной приехалодин-единственный человек, он ждет с лошадьми. Терпеть не могу, когда вокругтолпится охрана, испытал уже это в Глане, хватит с меня…

– Что произошло в Клойне? – спросил Анрах жадно. –Ходят всевозможные слухи о странной катастрофе, постигшей королевский замок, ноникто ничего не знает точно…