Тишину нарушал лишь хруст и шорох плотной бумаги,пропитанной каким-то алхимическим составом, чтобы не боялась воды: на такойбумаге здесь главным образом печатали военные и морские карты, посколькуснадобье из-за каких-то редчайших компонентов выходило дороже золота, ирастрачивать его на цивильные нужды было бы расточительно (конечно, это некасалось королевских указов и самых важных документов).

Адмирал Амонд обложился ворохом лоций и карт глубин, залитыхсиневой разных оттенков, от прозрачно-акварельного до густого, чуть ли нечерного, с сосредоточенным видом понимающего человека манипулировал циркулями,круглыми линейками и еще какими-то штурманскими причиндалами, в которых Сварогне разбирался совершенно. Анрах терпеливо сидел рядышком, время от времени попросьбе адмирала тихонько уточняя что-то.

Сварогу пока что не находилось дела, и он в ожидании хотькаких-то результатов или хотя бы версий маялся от скуки. Он внезапно оказался всостоянии самого пошлого безделья. За две последних недели не случилосьрешительно ничего, требовавшего бы личного вмешательства самодержца: странажила спокойно, без смут и мятежей, подданные, как им и полагалось, прилежнозанимались кто законными, кто беззаконными ремеслами (но последних искали иловили опять-таки без вмешательства короля, вовсе не обязанного вникать в такиемелочи). Из Глана тоже приходили лишь самые оптимистичные новости: горротцыпритихли, коварных сюрпризов из разряда феноменов больше не случалось, глэрдаРейта после надлежащего внушения выпустили на свободу, чтобы использовать вкачестве приманки на случай, если его загадочные приятели вдруг решатобъявиться вновь (незадачливого дружка обитателей Зазеркалья поселили в один изего замков поплоше, строго запретив таковой покидать, да вдобавок королевскимуказом, который Сварог подмахнул с особенным удовольствием, лишили добройчетверти земель, каковые передали наследнице Барраля в виде компенсации за всепричиненные ей неудобства).

Впрочем, Сварог не особенно и рассчитывал, что те, иззеркала, вернутся на спаленную явку, – но попытка, как известно, не пытка.Из тех же соображений министр полиции до сих пор держал на Бараглайском холмештук двадцать своих отборных тихарей: на случай, если горротцы начнут все жевыяснять, куда запропастился мэтр Анрах. Зачем он вдруг понадобился Стахору –непонятно, да и сам мэтр не знал, какие именно его знания привлекли горротскогокороля, несомненно стоявшего за Тагароном…

Собственно говоря, Сварог остался в полном одиночестве.Мара, добившись, наконец, выполнения вскользь данного ей Сварогом обещания,отправилась почистить Ямурлак от затаившейся по чащобам нечисти – во главе двухконных легионов, пары сотен Вольных Топоров, изрядного отряда любителейавантюр, привлеченных в экспедицию как тягой к приключениям, так и солиднымвознаграждением в золоте. С ней поехал Карах – в качестве долголетнегоямурлакского обитателя, тамошнего уроженца, а следовательно, бесценногонаучного консультанта. Туда же дружно рванули Шег Шедарис и Бони с Паколетом,решившие, что лучшей возможности малость подрастрясти жирок может и неподвернуться. Что до Тетки Чари, она все это время прочесывала многочисленныепортовые кабачки, выискивая старых знакомых, которые неисповедимыми путямимогли довести до сведения капитана Бугаса, что нашелся наконец-то человек,способный оценить его коллекции по достоинству. Вообще-то, параллельно Бугаса искалаи вся заграничная агентура министра полиции (как выяснилось, с полгода назадприбравшего к рукам и внешнюю разведку), но Сварог, вспоминая лично знакомыхему господ пиратов, в том числе и самого Бугаса, слабо верил в успех шпиков,заранее прикинув, сколько из них не вернется. Шпиков джентльмены удачи особенноне жаловали и давно наловчились устраивать им плаванье в один конец, то бишьсверху вниз… Зато у Тетки Чари шансы определенно были…

Леверлин куда-то исчез – и у Сварога осталось впечатление,что былой сподвижник, вынужденный силой обстоятельств открыть кое-какие тайны,попросту избегает с ним встреч. Это было чуточку неприятно – дело, конечно, нев обидах, какие могут быть обиды на человека, вынужденного хранить чужие тайныдаже от боевых друзей? – но все равно остался неприятный осадок…

И, наконец, Элкон пропадал наверху, в Келл Инире, с помощьюдобрых знакомых из Магистериума разрабатывая для новорожденной разведслужбыСварога систему спутников-наблюдателей, способных прослушивать эфир на всех диапазонахи вообще надзирать за планетой так, как этого до сих пор не делал восьмойдепартамент. Задание не из легких, но Сварог надеялся, что пареньсправится, – на таких вот серьезных поручениях и проверяются растущиекадры, к тому же других кандидатур у него все равно не было…

Даже ведьма Грельфи поддалась захватившей всех жаждедеятельности и отправилась в Глан, чтобы с помощью каких-то своих методовпоискать другие зеркала, откуда могут вылезать существа в балахонах.

Честолюбивый полковник Фалек из Синих Егерей со всем своимполком в полном составе и парочкой артиллерийских батарей уже десять днейдействовал в Пограничье, вразумляя господ вольных ярлов, с помощью то кнута, топряника втолковывая им, что с прежними вольностями, как ни печально, придется расстаться.Судя по двум лоранским нотам, он даже быстрее, чем рассчитывал Сварог, вышел кпобережью, и его корабли, двигаясь к устью Секвены, без лишних церемонийсметали бортовыми залпами все, что предприимчивые соседи успели там возвести.(На обе ноты по указанию Сварога министр иностранных дел ответил довольнорезко, вполне резонно заметив, что речь идет о внутренних делах, о наведенииего величеством Сварогом Первым порядка в своих законных владениях, исовершенно непонятно, почему господа из Лорана дерзают этим возмущаться – уж нехотят ли тем самым признать, что официально поддерживали нарушение границ ихподданными?! Неизвестно, что подумали в королевском дворце, но третьей ноты непоследовало.)

А по Вольным Манорам, вдоль течения Рона, довольно браво продвигалсяэкспедиционный корпус маршала гвардии, ради вящего запугивания действовавшийсугубо под хелльстадским знаменем Сварога. Судя по поступавшим донесениям,владетели карликовых держав сдавались без особенного сопротивления – былизаняты уже девять Маноров из двадцати одного, а нечто похожее на вооруженныйотпор встретили лишь в трех, да и там быстро все уладили без особых церемоний.

Вот тут Сварог разворошил осиное гнездо! Практически из всехстран континента посыпались ноты разной степени эмоционального накала. Шаган иСнольдер отделались довольно формальными посланиями (лишний раз подтвердив темсамым расчеты Сварога – в первом королевстве после уничтожения Глаз Сатаны онбыл трудами монахов из Братств весьма популярен, а второе определенно подавалосигналы, недвусмысленно свидетельствовавшие о твердом намерении дружить), затописьма из Горрота, Лорана, Балонга и Святой Земли сочились ядом и источалитакой жар, что их боязно было брать в руки, не надев предварительно толстыхперчаток. Сварога взахлеб обвиняли в злодейском попрании вековых традиций иединогласных решений Виглафского Ковенанта. Пикантность ситуации была еще и втом, что Балонг никогда в Ковенанте не состоял, а Святая Земля, бывшеекоролевство Нимаан, была из означенного Ковенанта исключена еще четыреста летназад, когда приверженцы отца Патарана свергли и уничтожили тамошнююкоролевскую фамилию…