Рассмеявшись нервным истерическим смехом, он продолжалтрясти эту лапу, а

собака, высунув язык, глядела на него своими добрыми глазами и беззвучно

смеялась.

Продвигаясь дальше вдоль уступа в сопровождении собаки, которая с

довольным видом следовала за ним по пятам и время отвремени обнюхивала его

икры, Торрес вскоре обнаружил, что узкая дорожка надрекой, взобравшись

немного вверх, снова спускается к воде. И тут Торрессделал два открытия:

первое заставило его вздрогнуть и остановиться, а отвторого сердце его

забилось надеждой. Первым - была подземная река. Она снаскоку налетала на

каменную стену и в хаосе кипящих волн и пены устремляласькуда-то под нее,

-  яростные всплески воды, высоко взметавшейся вверх,  указывали на

стремительную быстроту течения. Вторым - было отверстиев стене, сквозь

которое струился дневной свет. Отверстие, футов пятнадцати вдиаметре, было

сплошь затянуто паутиной, куда более чудовищной, чеммог измыслить мозг

самого безумного из безумцев. Еще более зловещими казалиськости, валявшиеся

кругом. Паутина была точно соткана из серебряных нитейтолщиной с карандаш.

Торрес вздрогнул, коснувшись одной из них. Нить прилипла к его пальцам,

словно клей, и лишь с большим усилием, сотрясая всюпаутину, ему удалось

высвободить руку. Он попытался вытереть приставшую ккоже липкую массу о

свою одежду и о шерсть собаки.

Две нижние нити огромной паутины достаточно далекоотстояли друг от

друга, так что между ними можно было пролезть и выбратьсяна белый свет; но

прежде чем сунуться туда самому, осторожный Торрес решилпропихнуть вперед

собаку. Белый волкодав пополз и вскоре скрылся из виду, и Торрес уже

собирался последовать за ним, как вдруг собакавернулась. Она мчалась с

такой быстротой и была чем-то так напугана, что наскочила на него и оба

упали. Но человеку удалось спастись, уцепившись руками за камни, а его

четвероногий спутник кубарем покатился вниз, прямо в бурную стремнину.

Торрес попробовал спасти пса, но его уже затянуло под скалу.

Долго колебался Торрес. Страшно было подумать о том, чтобы снова

броситься в подземную реку. А наверху, казалось, был открытый путь к

дневному свету - и все в Торресе устремилось к этомусвету, как пчела или

цветок стремятся к солнцу. Но что же такое увидела тамсобака, что заставило

ее так поспешно броситься назад? Погруженный в размышления,Торрес сразу не

заметил, что его рука покоится на чем-то круглом. Он поднял этот предмет и

увидел безглазый, безносый человеческий череп. Тутиспуганному взгляду

Торреса предстало пространство, устланное, точно ковром, человеческими

костями, - он явственно различил ребра, позвонки и бедерные кости,

составлявшие когда-то скелеты погибших здесь людей. Этозрелище склонило его

в пользу прыжка в реку. Но, взглянув, как она, ярясь ипенясь, устремляется

в отверстие под скалой, он отшатнулся.

Вытащив кинжал королевы, Торрес с величайшейосторожностью прополз

между двумя нижними нитями паутины, увидел то, что увиделасобака, и в такой

панике отскочил назад, что тоже упал в воду и, едва успевнаполнить легкие

воздухом, был втянут водоворотом в кромешную тьму под скалой.

Тем временем в доме королевы на берегу озера с неменьшей быстротой

развивались не менее значительные события. Гости иновобрачные только что

вернулись после  брачной церемонии, состоявшейся у Большого дома,  и

рассаживались за столом, на котором, если можно так выразиться, был

сервирован свадебный завтрак, как вдруг сквозь щель в бамбуковой стене

влетела стрела и, просвистев между королевой иФренсисом, с такой силой

вонзилась в противоположную стену, что оперенный конец еенее еще продолжал

дрожать. Генри и Френсис подбежали к окнам, выходившим наузенький мостик, и

увидели, что положение создалось опасное. На глазах у них копьеносец

королевы, охранявший подступ к мосту, бросился бежать кдому и на середине

моста упал в воду, подбитый стрелой, которая продолжаладрожать у него в

спине, - совсем как та, что ударилась в стенукомнаты. За мостом, на

берегу, толпилось все мужское население Долины ЗатерянныхДуш во главе с

жрецом, осыпая дом стрелами с перистыми концами. Позади стояли женщины и

дети.

Один  из копьеносцев королевы, шатаясь,  вбежал  в комнату;  он

остановился, широко расставив ноги, чтобы не упасть, глазаего вылезали из

орбит, а губы беззвучно шевелились, - он тщетно силился что-то сказать,

ноги его подкосились, и он упал ничком: в спине его, какиглы дикобраза,

торчали стрелы. Генри подскочил к двери, выходившей намост, и, стреляя из

пистолета, расчистил выход от наступавших Затерянных Душ, которые могли

продвигаться по узкому мостику только гуськом и теперьпадали один за

другим, подкошенные огнем его пистолета.

Осада легкого строения длилась недолго. Хотя Френсис под прикрытием

пистолета-автомата Генри и сумел уничтожить мост,осажденные были бессильны

потушить огонь на крыше, загоревшейся в двадцати местахот горящих стрел,

которые выпустили нападающие по команде жреца.

- Есть только один путь к спасению, - задыхаясь,произнесла королева;

она стояла на галерее, нависшей над озером, и, сжав рукуФренсиса, казалось,

готова была броситься в его объятия и искать у него защиты. - И он выведет

нас в широкий мир. - Она указала на воронку водоворота. -Никто никогда не

возвращался оттуда. В моем Зеркале Мира я видела, как мертвецы плыли этим

путем и вода выносила их на поверхность в широкий мир. Если не считать

Торреса, я ни разу не видела, чтоб туда попал живойчеловек. То были только