– С нее все и началось, – сердито буркнулмальчик. – Она сама бросилась в костер. Сказала, что хочет присоединитьсяк Магнусу и отправляется к нему. Она смеялась. Вот после этого он и загналостальных в огонь, тогда как мы убежали.

Я опустил голову. Все. Она ушла. Ее больше нет! И с нею ушловсе, что она видела и знала. Остался лишь невежественный мальчишка.Озлобленный, жаждущий мести ребенок, безоговорочно верящий в то, что она самасчитала неправильным и ошибочным.

– Ты не можешь не помочь нам, – промолвилатемноглазая женщина. – Понимаешь, как глава нашего общества он имеет правоуничтожать всех, кто слаб и не способен выжить самостоятельно.

– Он не мог допустить, чтобы в обществе воцарилсяхаос, – вступила в разговор стоящая позади мальчика другаяженщина-вампир. – Утратив веру в Путь Тьмы, мы можем совершить множествогрубых ошибок и привлечь к себе излишнее внимание смертных. Но если ты поможешьнам создать новое общество и научишь жить по новым законам…

– Мы самые сильные из нашего братства, и если мы сумеемотражать его атаки достаточно долго и докажем, что способны жить без него, тосо временем он, возможно, оставит нас в покое, – постарался объяснитьмужчина.

– Он уничтожит нас, – бормотал мальчик, – онникогда от нас не отстанет. Дождется того момента, когда мы разделимся…

– Он не настолько всесилен, чтобы его нельзя былопобедить, – возразил мужчина. – И не забудь: он потерял всякуюуверенность в себе.

– А у тебя есть башня, совершенно безопасноеместо… – с отчаянием в голосе начал мальчик.

– Нет, туда я не могу вас взять, – перебил яего. – Вы должны сами выиграть эту битву.

– Но ведь ты можешь стать нашим вождем иучителем… – сказал мужчина.

– Вы совершенно не нуждаетесь во мне, – возразилему я. – Чему вы сумели научиться на моем примере? Что вы узнали из моеговчерашнего рассказа?

– Мы гораздо больше узнали из того, что ты рассказалему потом, – ответила темноглазая женщина. – Мы слышали, как тыговорил ему о новом виде зла, о том зле, которое присуще этому веку и которомусуждено присутствовать среди людей в прекрасном человеческом облике.

– Ну так и примите этот облик, – рявкнул я. –Возьмите одежду ваших жертв и деньги, которые лежат в их карманах. И тогда вы,как и я, сможете спокойно существовать в этом мире. Со временем вы достаточноразбогатеете, чтобы приобрести для себя собственную крепость, свое тайноеубежище. И перестанете быть нищими попрошайками-призраками.

Они слушали меня очень внимательно, хотя на их лицах былопо-прежнему написано отчаяние.

– Но как же быть с нашей кожей, с нашимиголосами?.. – спросила темноглазая.

– Вы вполне можете одурачить смертных. Это очень легко.Требуется лишь немного умения и сноровки.

– С чего же нам начать? – вяло и без всякогоинтереса пробормотал мальчик. Создавалось впечатление, что он пошел на встречусо мной против воли. – Какой облик нам лучше всего принять?

– Выберите сами, – пожал плечами я. – Оглянитесьвокруг. Можете изображать из себя цыган – это проще всего. А еще лучше –притворитесь бродячими комедиантами.

Я оглянулся на ярко освещенный бульвар.

– Да, комедиантами! – восхищенно воскликнулатемноглазая красотка.

– Вы можете стать уличными актерами, акробатами. Вы,конечно, уже видели их там, на бульварах. Скройте под гримом свою белую кожу, аваша экстравагантная внешность, необычные жесты и выражения лиц будут казатьсявполне естественными, и никто ничего не заподозрит. Лучшего способа всехобмануть вы не придумаете. Выступая на бульварах, вы получите возможностьвидеть множество самых разных людей, будете наблюдать за ними и научитесь у нихвсему необходимому.

Она рассмеялась и обернулась к остальным. Мужчина задумался,женщина тоже размышляла с мечтательным выражением лица, а мальчик явно был внерешительности.

– С вашими способностями вы легко можете прикинутьсяфокусниками и акробатами, – сказал я. – Это не составит для васникакого труда. Ваши представления увидят тысячи людей, но никто не догадается,кто вы такие на самом деле.

– Насколько нам известно, с тобой самим на сцене театрапроизошло кое-что другое, – ледяным тоном ответил мальчик. – Тыпривел всех в неописуемый ужас.

– Потому что я этого хотел, – промолвил я, приодном воспоминании о том вечере чувствуя в душе боль. – В этом и состояламоя проблема. Но если захочу, я могу обмануть кого угодно. И вы тоже.

Я вытащил из кармана полную горсть золотых монет и отдалтемноглазой женщине. Осторожно, словно они были раскаленными углями, она взяламонеты обеими руками. Когда же она подняла на меня глаза, я увидел в нихотражение того, что произошло на сцене театра Рено, увидел себя, стоящего передогнями рампы и демонстрирующего свое ужасное искусство, заставившее зрителей впанике бежать из зала.

Но при этом я сумел прочесть в ее мыслях кое-что еще. Оназнала, что театр сейчас пуст, что я отправил труппу за пределы Франции.

Чувствуя внутри мучительную боль, я размышлял над этойидеей. Интересно, заметили ли они, как тяжело было в тот момент у меня на душе?Хотя… даже если и заметили…

– Пожалуйста… – умоляюще обратилась ко мнекрасотка, холодными белыми пальцами дотрагиваясь до моей руки. – Позвольнам укрыться в твоем театре! Пожалуйста!

Она оглянулась на заднюю дверь театра.

Позволить им войти? Позволить плясать на моей могиле?!

В театре наверняка остались старые костюмы, украшения идругие вещи актеров. У них более чем достаточно денег, чтобы купить себе всеновое. Но там оставались баночки с красками и еще многое, многое другое, оченьценное, однако брошенное в суете поспешного отъезда.

Я буквально оцепенел, у меня не было сил думать, не былоникакого желания заново переживать все, что происходило со мной в этом театре.

– Хорошо, – произнес я наконец, глядя в сторону иделая вид, что какая-то мелочь привлекла мое внимание. – Если хотите,можете пойти в театр. Я предоставляю в ваше распоряжение все, что в нем есть.

Женщина подошла ближе и неожиданно прижалась губами к моейруке.

– Мы никогда этого не забудем, – сказалаона. – Меня зовут Элени, мальчика – Лоран, а эти двое – она указала намужчину и вторую женщину, – Феликс и Эжени. И если Арман попытаетсяпричинить тебе зло, мы все встанем на твою сторону.