– П-шёл отсюда, наёмник!

Дружинные, даже отроки, редко уважают тех, кто служит заденьги. Они считают, и не без основания, что наёмный воин рад переметнуться ктому, кто больше заплатит. Волкодав себя к наёмникам не причислял никогда.

– Она не хочет с вами идти, – повторил он, недвигаясь с места. Он успел присмотреться к державшему Ане и уже понял, что Богирешили за что-то его наградить. Это был тот самый отрок, что замахивался настарую Киренн.

Дальше всё происходило быстро. Много быстрее, чем можно прото рассказать.

– Да сказано же тебе, пошёл… – досадливо прорычалкто-то из них. Двое, не обременённые пленницей, разом ринулись на Волкодава,выхватывая из ножен мечи. Венн вскинул руки навстречу опускавшемуся клинкупервого и одновременно пнул ногой в грудь второго, чуть-чуть замешкавшегосявпотьмах. Пинок был сокрушительный. Весной, в схватке с разбойниками на леснойдороге, точно таким ударом Волкодав убил человека. Лучезаров отрок отделалсяпереломанными рёбрами и ключицей: венн всё-таки пощадил парня, исполнявшегобоярский приказ. Хотя и полагал про себя, что двадцатилетнему верзиле, в охоткуберущемуся за подобное, человеком уже не бывать. А значит, и цацкаться с нимнезачем.

Тому, что успел выхватить меч, повезло не больше. Его клинокзавершил свистящую дугу сверху вниз, но уже не по воле хозяина. Волкодавзаставил отрока сунуться носом вперёд и пробежать с разинутым ртом три лишнихшага, а потом с силой прянул назад, взяв его вооружённую руку в живодёрскийзахват. Что-то влажно затрещало и подалось, распадаясь под его пальцами, мечвыпал наземь. Волкодав весьма сомневался, что эта рука, только что унижавшаянесчастную Ане, сможет когда-нибудь удержать хотя бы ложку.

Двое тихо покоились на лесной травке, сложенные, каквыразились бы веннские воины, в кучку. Третий не сразу и сообразил, что осталсяодин. Его сотоварищи даже не закричали, потому что такая боль не сразудостигает сознания, – потрясённое сознание успевает милосердно погаснуть.Ничего, ещё наплачутся, когда придут в себя и поползут искать помощи. Волкодавшагнул к третьему, намереваясь и с ним поступить по справедливости, но тотпроявил неожиданную прыть. Выдернул из поясных ножен нож, покрепче ухватил Анеи приставил лезвие к её почти обнажённому животу:

– Не подходи!

Волкодав и не подумал останавливаться. Когда ему было надо,он умел двигаться быстро. Очень быстро. Он не сомневался, что успеет. Но в этовремя на голову его противнику, словно молчаливая смерть, откуда-то сверхубеззвучно упал Мыш. Чёрные крылья залепили отроку глаза, острые зубы рванулибровь, когти задних лапок прошлись по щеке. Парень издал какое-то блеяние иотмахнулся ножом, но безнадёжно опоздал. Мыш исчез столь же мгновенно, сколь ипоявился.

Волкодав одним прыжком покрыл три шага, отделявшие его отсольвенна. Его левая ладонь выстрелила вперёд, разворачиваясь ребром, и схрустом размозжила отроку нос. Придись удар на полвершка выше да чутьпосильней, и не спас бы никакой лекарь. А так – ничего, отойдёт, только вотсмазливой рожей ему больше уже не выхваляться.

Ане, сбитая с ног, пыталась отползти прочь от побоища. Устраха глаза велики: она едва не сходила с ума и уже не знала, кого большебояться – троих насильников или телохранителя бан-рионы, искалечившего всехтроих. Когда Волкодав поднял её, она отчаянно забилась у него в руках,обливаясь слезами и мыча что-то сквозь кляп.

– Сейчас развяжу, только не беги и не кричи,хорошо? – сказал венн.

Девчонка, похоже, не услышала, и тогда он крепко встряхнулеё за плечи, так что голова мотнулась на шее. Он знал по опыту, что наперепуганную женщину это действует лучше ласковых уговоров. И верно, взгляд Анеобрёл осмысленное выражение.

– Всё, некого больше бояться, – проворчалВолкодав, распутывая тонкий шнур у неё на запястьях. – Только тихо,поняла?

Ане торопливо закивала. Глаза у неё всё ещё были величиной сблюдце. Волкодав вытащил добротно загнанный кляп, и она задышала, точнопойманная рыбёшка. Венн не очень ждал, чтобы она сдержала обещание, и был готовловить, если побежит, но девушка вскинула руки к лицу, поспешно отвернулась, иеё вырвало. Колени подламывались от пережитого ужаса, она хваталась за дерево,чтобы не упасть. Волкодав откромсал у одного из похитителей клок от рубахи, далей утереть рот. До неё, кажется, только тут как следует дошло, что бояться ивпрямь больше некого. Она вдруг уцепилась за венна и отчаянно зарыдала,уткнувшись лицом ему в грудь и колотясь, словно в ознобе. Волкодав обнял её,стал гладить ладонью мокрые от пота рыжие кудри. Чужая невеста. Кроткая,ласковая, домашняя. Чуть не рехнувшаяся в лапах у троих стервецов. Сквозьпорванную рубашку Волкодав ясно ощущал жмущееся к нему тёплое тело, нежную,едва прикрытую грудь.

– Плащ твой где? – спросил он негромко.Воображение успело нарисовать ему пугающую картину: рано поутру болотныевельхи, так и не дождавшиеся дочку домой, обнаруживают её мятый плащ где-нибудьна кустах.

– У… у н-них он… – заикаясь, выговорила Ане.

Плащ действительно отыскался в сумке у одного из мерзавцев,у того, которому Волкодав изуродовал руку. Отрок слабо застонал: венн безбольшого человеколюбия, ногой, перевернул его на спину. Когда эти трое начнутсоображать, их жертва будет уже далеко.

– Всё здесь? – спросил Волкодав. – Булавкатам, платок, что ещё у тебя было?

Утирая льющиеся слёзы и судорожно кутаясь в плащ, Анекое-как сумела поведать ему, что её обидчики не только замели все следынеравной борьбы на тропинке, но ещё и увели её далеко в сторону по ручью,впадавшему в болото, – на случай, если пустят собак. Волкодав молча слушалеё рассказ, раздумывая, что делать дальше. При этом он вполглаза наблюдал заМышом, который упоённо носился над поверженными телами, на лету оскверняякаждое по очереди.

– Тебя не хватятся дома, если до утра непридёшь? – спросил венн наконец.

Тут бы ей соврать, что непременно хватятся, но она ответилаправду. Ей и раньше случалось, навещая Кетарна, оставаться у его доброй материна ночлег.

– Пошли, – сказал Волкодав и взял её за руку. Мышзавис в воздухе, заглядывая ей в лицо, потом устроился у хозяина на плече.

Ане покорно поплелась за телохранителем, держась за еголадонь и стараясь поплотнее запахнуть на груди рубашку и плащ. Плащ был толстыйи тёплый, но девчонку продолжало трясти. Волкодав, подумав, снял кожаную курткуи заставил Ане в неё облачиться. Она подняла глаза и робко спросила:

– Мы теперь куда? К Кетарну?..

– Нет, не к Кетарну, – сказал Волкодав и увидел,что она снова приготовилась испугаться. Делать нечего, пришлось объяснять, чток чему. – Ты хоть знаешь, кто тебя тащил? – спросил он для начала.