Должно быть, в столь игривое расположение мыслей его привелонежданное известие о том, что «суровый мент» оказался на самом делеклассическим деревенским дурачком – надо же, а они и не заподозрили ничеготакого, решили, что здесь, в глуши, милиция попросту донашивает старую форму…Конечно, д е л о Эмиля висит на нем по-прежнему, но, во-первых,бесповоротно отпало «преднамеренное убийство милиционера», а во-вторых,укрепилась уверенность, что убивца ищут среди постоянных обитателей Шкарытово –зять-старлей явно не получал ориентировок на розыск бородатого шатена вкамуфляжном бушлате и его светловолосой спутницы.

Стоп-стоп, тут ничего еще не ясно. Может, и получил – но неприходит в голову разыскивать таковых среди геологов. Или все страхи напрасны?И случай с концлагерем заслонил всю мелкую рутину? В Шантарск пора убираться,вот что. Но не мешало бы сначала выяснить, отчего Пабло ведет себя так странно,чутье вещует, тут что-то нечисто…

В летней кухоньке, где столовались бригады, никого не было,а судя по чистым мискам на столе, никто на ужин и не приходил. Ника, гремевшаяпосудой у плиты, обернулась к нему с явным облегчением:

– Ну вот, хоть один явился… Иисус с Худым помчались наручей, крикнули мимоходом, что карась пошел, как крести козыри, Мухомор где-тозапропастился…

Она выпалила все это с прежней непринужденностью – словноони были абсолютно чужими людьми, только что сведенными судьбой в геологическомотряде. На миг ему показалось, что так оно и обстоит. Вадим едва отогнал этушизофреническую мысль, но за ней нагрянула следующая, из того же ящика: а что,если ему вся прошлая жизнь только приснилась, пригрезились – и фирма, итаиландские отели, и все остальное, а на самом деле он как раз и естьшантарский бич Вадик, пригревшийся в геофизике? Черт, какая ерунда спьяну вголову лезет…

– Так тебе суп наливать? – как ни в чем не бывалоспросила Ника. – Только на меня сивушными маслами не дыши, с ног сбивает…

– Да какой там суп… – сказал он, усаживаясь на уголлавки. – Слушай, это же сюрреализм чистейшей воды…

– Что именно? – с невиннейшим выражением лицапоинтересовалась Ника, совершенно по-крестьянски скрестив руки под грудью.

– Все происходящее, – ответил он сердито. – Тысебя ведешь, как…

– Как кто? – спросила она, не моргнув глазом.

– Как дешевая блядь, – сказал он.

– О-о… И чем же я столь галантное обхождение заслужила?

– Тебе объяснять?

– Объясни, а то я в толк не возьму, – невинно округлилаона глаза.

– Ну что, очаровала плебейчика? Чует мое сердце, что дляэтого особых трудов прилагать не пришлось, примитивен объект-то…

– Ах-ах-ах… – протянула она, картинно закатив глаза кпотолку. – Какие словеса…

– Хватит! – зло прикрикнул Вадим. – Уж здесь-тотебя никто насильно раком не ставил…

– Меня здесь вообще раком не ставили, – перебила она сослепительной улыбкой. – Если тебя интересуют такие тонкости… Тебе как,полный перечень позиций, имевших место за последние дни? Только давай баш набаш – ты мне взамен расскажешь, в какие позы ставил эту белобрысую шлюху,которую вы всем коллективом пользовали… Она хоть о минете имеет представление,это дитё непуганой природы?

Он смутился, пробормотал:

– Ну, это совсем другое дело…

– Да-а?

– Ты же первая начала…

– Вот и не будем, – спокойно сказала Ника. – Давайсчитать, что все это происходит в совершенно другой реальности. Виртуальной.Шантарск – одно, а виртуальная реальность…

– Ага, а пока ты будешь…

– Как и ты, милый, как и ты… – протянула Ника с невиннойулыбкой. – Тебе не кажется, что как-то глупо в данной ситуации сводитьсчеты? Надеюсь, ты ей хотя бы не обещал жениться и увезти в Шантарск? А то мнетут предлагали нечто аналогичное…

– А ты? – вырвалось у него. – Что, горишь желаниемстать хозяйкой где-нибудь в хрущевке?

– Не особенно, – призналась она. – Хотя Пашка мнеи рисовал крайне завлекательные перспективы, обещал золотом осыпать. Но что-томне плохо верится, успела уже кое в чем разобраться – если они и ищут золото,то бывает его в породах примерно шесть грамм на тонну. Что-то не прельщает менятакое золото…

– А возможность кое-что снять с души прельщает? –спросил он. – Могу обрадовать: тот мент, в деревне, оказался вовсе нементом, а деревенским дурачком. И живехонек, всего лишь сотрясение мозга…

– Знать бы раньше…

– Повод для радости номер два, – продолжал он. –Та крашеная блондинка добралась-таки до людей. В Шантарске шум до небесиз-за концлагеря, мы все в списках погибших числимся…

Она по-детски приоткрыла рот от удивления. Он торопливо, внескольких фразах, пересказал новости. Вид у Ники был такой, словно черезсекунду собиралась объявить, что изобрела очередной вечный двигатель. Нерадость и удивление, а что-то другое…

– Дай сигаретку, – сказала она. – Интересно делазаворачиваются.

– А кто тебе сказал про…

– Про Томку? Это же деревня, милый, на одном конце пернешь,а на другом носы зажимают…

– Поздравляю, – скривился он. – Неплохо вписаласьв ландшафт.

– Мимикрия, милый… Волею обстоятельств. Знаешь, что мнепришло в голову? Все равно не сегодня-завтра возвращаться в Шантарск, Пашка таки говорил час назад… Говоришь, мы все в глазах света мертвые? Вот и отлично.Будем считать, что в с е э т о произошло с нами в загробнойжизни. Чем она хуже «виртуальности»? В Шантарске загробная жизнь кончится, апока, как говаривали деды, – война все спишет…

– Что, так хорошо трахается? – спросил он с кривойулыбочкой.

– Не хуже некоторых.

– Ох, другой на моем месте разрисовал бы тебе мордашку вхорошем стиле импрессионистов…

Ника нехорошо прищурилась:

– Тут, хозяйка говорит, участковый появился, чей-то тамродственник… Другая на моем месте пошла бы к этому участковому и рассказала вдеталях о том, что не так давно произошло в населенном пункте под названиемШкарытово… – Ника звонко и весело расхохоталась. – А ты испугался,Вадик, у тебя глазыньки забегали и рученьки задергались… Хочешь, посажу? Вдругда и не отмотаешься? И в любом случае запачкаешься так, что… Уж тут-то, вдеревне, ты меня ни за что не убьешь – в доме хозяйка, да и револьвера у тебябольше нет… Не рискнешь.

– Шантажировать собралась? – угрюмо спросил он.

– Как знать, дорогой, как знать… – пропела Ника. – Тамвидно будет. В любом случае, мне бы не хотелось и в дальнейшем выслушивать всвой адрес хамские эпитеты. Учел? В особенности от субъекта, который вовсюутешается со здешней Мессалиной, а допрежь того всерьез вешал жену слюбовником…. А потом еще и…