Данила глянул на него испуганно, побледнел и закашлялся.Потом, когда его кашель, наконец, успокоился, он тихо сказал: — Какой ещебиблиотекарь? Ты библиотекаря хоть живого видел? И не советую! Библиотекарисверху сидят… Видел, какие тут у нас укрепления установлены? Ты эти вещи непутай никогда. Я не библиотекарь, а хранитель. Еще браминами нас называют. —Что за название такое странное? — поднял брови Артем. — Понимаешь, у нас тутвроде кастовой системы. Как в древней Индии. Каста… Ну это как класс… Тебе красныене объясняли? Не важно. Каста жрецов, хранителей знаний — тех, кто собираеткниги и работает с ними, — объяснял он, а Артем не переставал удивляться тому,что тот так старательно избегает слова «библиотекарь». — И каста воинов,которые занимаются защитой, обороной. На Индию очень похоже, там еще была кастаторговцев и каста слуг. У нас это все тоже есть. Ну, мы между собой и называемэто по-индийски. Жрецы — брамины, воины — кшатрии, купцы — вайшьи, слуги —шудры, — продолжал он. — Членом касты становишься раз и на всю жизнь. Естьособые обряды посвящения, особенно в кшатрии и брамины. В Индии это семейноебыло, родовое, а у нас сам выбираешь, когда тебе восемнадцать исполняется. Унас здесь, на Боровицкой, браминов и кшатрий поровну приблизительно. НаБиблиотеке — там больше наших, понятное дело. А на Арбатской — почти одникшатрии, из-за Генштаба.

Услышав еще одно шипящее древнеиндийское слово, Артем тяжеловздохнул. Вряд ли ему удастся запомнить все эти мудреные названия с одногораза. Данила, однако, не обратил на это внимания, и продолжал рассказывать: — ВСовет, понятное дело, входят только две касты — наша и кшатрий. Мы их вообще-топросто вояками зовем, — утешительно подмигнул он Артему. — А почему они себептиц этих двухголовых татуируют? — вспомнил свой вопрос Артем. — У вас покрайней мере книги — с книгами все ясно. Но птицы? — Тотем у них такой, — пожалплечами брамин Данила. — Это, раньше, по-моему, был дух-покровитель войскрадиационной защиты. Орел, кажется. Они ведь во что-то свое, странное верят. Унас, вообще говоря, между кастами особенно хороших отношений нет. Раньше дажевраждовали.

Через штору стало видно, как на станции ослабили освещение.Наступала здешняя ночь. Артем засобирался: — А у вас здесь гостиницы есть,чтобы переночевать? А то у меня завтра в девять на Арбатской встреча, аостаться негде. — Хочешь — ночуй у меня, — пожал плечами Данила. — Я на поллягу, мне не привыкать. Я как раз ужин готовить собирался. Оставайся,расскажешь, чего еще видел по дороге. А то я, знаешь, отсюда и не выбираюсьсовсем. Завет хранителей не разрешает дальше одной станции уходить.

Подумав, Артем кивнул. В комнате было уютно и тепло, да ихозяин ее Артему понравился с самого начала. Что-то у них было общее. Черезпятнадцать минут он уже чистил грибы, пока Данила нарезал ломтиками свинину.

— А ты Библиотеку видел хоть раз сам? — спросил Артем снабитым ртом через час, когда они ели уже тушеную свинину с грибами изалюминиевых солдатских мисок. — Ты про Великую Библиотеку? — строго уточнил тот.— Про ту, которая сверху… Она ведь все еще там? — указал вилкой в потолокАртем. — В Великую Библиотеку поднимаются только наши старейшины. И сталкеры,которые работают на браминов, — ответил Данила. — Это ведь они книги сверхуприносят? Из Библиотеки? Из Великой Библиотеки, я имею ввиду, — поспешнопоправился Артем, видя, что его хозяин опять нахмурился. — Они, но по поручениюстарейшин касты. Нам самим это не под силу, поэтому приходится использоватьнаемников, — нехотя объяснил брамин. — По Завету, это мы должны были бы делать— хранить знания и передавать их ищущим. Но чтобы передавать эти знания, ихсначала надо добывать. А кто туда из наших посмеет сунется? — со вздохом поднялон глаза наверх. — Из-за радиации? — понимающе покивал Артем. — Из-за нее тоже.Но главное — из-за библиотекарей, — приглушенным голосом ответил Данила. — Ноэто разве не вы — библиотекари? Ну, или потомки библиотекарей? Мне такрассказывали, — еще раз попытался понять его Артем. — Знаешь что, давай об этомза столом не будем, — попросил его тот, — и вообще, пусть тебе кто-нибудьдругой расскажет. Я не люблю об этом разговаривать.

Данила начал убирать со стола, а потом, на секундузадумавшись, отодвинул часть книг с полки в сторону, и между томами, стоявшимив заднем ряду, обнаружилась брешь, в которой поблескивала пузатая бутылка ссамогоном. Среди посуды обнаружились и граненые стаканы.

Через некоторое время Артем, восхищенно оглядывавший полки,решил нарушить молчание. — Надо же, как их у тебя много, — сказал он про книги.— У нас на ВДНХ, наверное, во всей библиотеке столько не наберется. Я там ужевсе перечитал давно. К нам ведь редко когда хорошие приходят, разве что отчимпринесет что-нибудь стоящее, а челноки все время дрянь разную тащат, детективывсякие, да там к тому же половину не понять. Я ведь еще и поэтому мечтал вПолис попасть, из-за Великой Библиотеки. Просто не могу себе представить,сколько их там наверху должно быть, если там ради них даже такую громадинупостроили, — и он кивнул на рисунок над столом.

Глаза у обоих уже заблестели. Данила, польщенный словамиАртема, наклонился над столом, и веско проговорил: — Да ведь это никакогозначения не имеет, все эти книги. И Великую Библиотеку не для них строили. И неих там хранят.

Артем удивленно посмотрел на него. Брамин открыл было рот,чтобы продолжить, но вдруг встал со стула, подошел к двери, приоткрыл ее иприслушался. Потом тихонько притворил ее обратно, сел на место и шепотомдосказал: — Всю Великую Библиотеку строили для одной-единственной Книги. И лишьодна она там и спрятана. Остальные нужны только чтобы ее скрыть. Ее-то на самомделе и ищут. Ее и стерегут, — прибавил он, и его передернуло. — И что это закнига? — тоже понизив голос, спросил Артем. — Древний фолиант. Наантрацитно-черных страницах золотыми буквами там вся История записана. Доконца. — И зачем же ее ищут? — шепнул Артем. — Неужели не понимаешь? — покачалголовой брамин. — До конца, до самого конца. А ведь до него еще не близко… И укого есть это знание…

За занавеской мелькнула вдруг полупрозрачная тень, и Артем,хотя и смотрел в глаза Даниле, успел ее заметить, и дал ему знак. Оборваврассказ на полуслове, тот вскочил с места и кинулся к двери. Артем кинулся заним.

На платформе никого не было, и только из перехода доносилисьлегкие удаляющиеся шаги. Охрана мирно спала на стульях по обе стороны отлестницы.

Когда они вернулись в комнату, Артем ждал, что браминпродолжит рассказ, но тот уже протрезвел и только хмуро мотал головой. — Нельзянам это рассказывать, — отрезал он. — Это та часть Завета, что для посвященных.Спьяну проболтался, — он досадливо поморщился. — И не вздумай рассказыватькому-нибудь, что слышал это. Наша каста эту тайну как зеницу ока оберегает. Есликто услышит, что ты о Книге знаешь, не оберешься потом хлопот. И я с тобойзаодно.