– Это я-то – крутой и жестокий? – с некоторой обидойспросил Сварог.

– А разве нет? – удивленно посмотрел на негоРаган. – Я же говорил, мы внимательно наблюдаем за вами… Вы наводитепорядок железной рукой – что примечательно, не встречая особого отпора. За вамитянется звонкая и жутковатая слава покорителя Хелльстада и освободителя ТрехКоролевств. Вовсе не намерен вам льстить, но на континенте вы сейчас – самыйпопулярный человек, с которым многие связывают нешуточные надежды… Позвольте ужи нам примкнуть…

– Ну, а как все это выглядит в реальности? – Тихим,вкрадчивым голосом министр полиции задал тот самый вопрос, что готов былвот-вот сорваться с языка Сварога. – Задействованные силы, размах?

Раган, взвешивая каждое слово, ответил:

– На сегодняшний день в заговоре состоит около двадцатичеловек. Я, разумеется, имею в виду не исполнителей, а людей достаточновысокопоставленных. Например, князь Гарайла – генерал, ратагаец из знатногорода, очень популярный в гвардии. Командир эскадры Одного фонаря – емуподчиняются все военные корабли, стоящие сейчас в столице. Военный комендантстолицы и комендант крепости Сагварон. Начальник арсенала, командиры полков.Министерство полиции будет поддерживать короля, но у нас уже готов план занятияего надежными частями.

Сварог покосился на министра полиции. Тот, чуть заметнокивнув, процедил:

– Это довольно серьезно…

– Да уж, позвольте так думать… – сказал граф Раган. –План прост и эффективен: король часто выезжает в загородный замок, всего в пятилигах от столицы. С ним обычно бывает около двадцати ликторов и два платунгагвардейцев, не более. Замок не укреплен, это не более чем небольшое роскошноепоместье. Достаточно будет пары сотен гвардейцев, чтобы его занять и арестоватьвсех без особого шума. Тем временем и в столице займут все ключевые пункты,произведут аресты… Составить убедительный манифест не столь уж трудно. Мысоберем уитенагемот и постараемся, чтобы он единогласно проголосовал за вашеизбрание. Ну, а потом… При грамотной постановке дела серьезного сопротивленияне дождаться, а мелкие заговоры мы раздавим без труда. В отличие от многихдругих претендентов, вам есть чем прельстить будущих подданных – от пустыхбогатейших земель Трех Королевств до наведения порядка и установлениявнутреннего мира. – Он полез в лежавший на столе кожаный чехол длядокументов и вытащил оттуда стопу перевязанных простой бечевкой листов. –Между прочим, у нас уже есть проект переселения избыточного населения в ТриКоролевства. Составлен моим ближайшим сподвижником по этому предприятиюгерцогом Бресингемом. По оценкам специалистов, весьма неплох. Юноше всегодевятнадцать лет, но из него может получиться многообещающий государственныйдеятель. Горячо вам его рекомендую. Господин министр полиции наверняка о немслышал…

– Ну разумеется, – кивнул Интагар. – Пожалуй, вашевеличество, граф во многом прав… Очень перспективный юноша, к тому же, несмотряна пышный титул, беден и лишен влиятельных родичей, а это, знаете ли,воспитывает бойцовские качества… Позвольте высказать свое скромное мнение,государь? Мне представляется, что план нашего гостя не так уж плох. Разумеется,при условии, что наш гость искренен – о, простите, граф, но мы ведь с вами людисурового ремесла, не в оранжереях цветочки идиллические выращиваем…

Граф поджал губы, но стерпел.

– Нет, что касается искренности, то наш гость говорит чистуюправду, – сказал Сварог. – Уж такие-то вещи я умею определять…Любезный граф, мне одно непонятно… Почему вы составили комплот в мою пользу, ане обратились к Старой Королеве? Судя по тому, что я о ней знаю, она не хужеменя, а то и лучше сумела бы навести порядок… Из материалов, коими меняснабдили, рисуется облик весьма решительной дамы, не поколебавшейся подослатьубийц к родному сыну…

– Признаться, мы об этом думали, – сказал граф. –Все дело в вас, государь. Не будь вас, она стала бы идеальной кандидатурой. Новы с ней ни за что не уживетесь в качестве правителей сопредельных держав.Кончится все той самой большой войной. Вы для нас гораздо предпочтительнее – спозиций строгого прагматизма. Собственно, Старую Королеву даже не придетсяарестовывать – достаточно лишь надежно блокировать замок, где она сейчаспребывает…

– И когда же вы планируете…

– Как можно быстрее, – без промедления ответил граф. –Как только король поедет в свое пригородное поместье – а это может произойтизавтра-послезавтра. У меня неспокойно на душе, государь. Заговор находитсяв самой критической стадии – его необходимо расширять, подняться, фигуральновыражаясь, на следующую ступеньку – а это, как учит нас история, резко повышаетопасность провала. (Министр полиции, поймав взгляд Сварога, кивнул в знаксогласия.) Здесь, в Равене, до сих пор остаются наши самолеты, по старомудоговору с Конгером, который вы оставили в силе… Можем вылететь вместе…

– Ну что же, – медленно сказал Сварог. – Ясогласен, тут не над чем особенно размышлять. То, что вы предлагаете, сниметмногие сложности и противоречия… Но вот что я хотел бы у вас спросить.Простите, конечно, но… Неужели у вас совершенно нет каких-то личных мотивов?Знаете, я не доверяю чистейшей воды идеалистам, какими бы побуждениями они нируководствовались. Господин Интагар, – сделал он жест в сторону своегобульдога, – мне вполне понятен, и оттого я ему доверяю. А вы… Передо мной,если цинично, сидит совершеннейший бессребреник и идеалист, абсолютно все своипомыслы отдавший благу государства… Простите, но так не бывает.

– Действительно, вы правы… – отведя на миг глаза, согласилсяРаган. – Видите ли, государь… У меня пятеро сыновей. Старший, откровенновам признаюсь, по ряду причин самый нелюбимый, но у меня нет законныхвозможностей лишить его майората, а если бы даже таковые возможности и нашлись,все равно трое останутся без всяких средств к существованию. При том довольнопрохладном отношении ко мне, какое существует среди окружения короля, нечего инадеяться на мало-мальски хорошую карьеру для них. Меж тем в Трех Королевствахони могли бы… Схожие побуждения есть и у остальных. Князь Гарайла, как я ужеупоминал, – ратагаец. Вся его карьера вот-вот обрушится – а он отличныйвоенный. Герцог Бресингем влюблен – но его юная дама сердца, увы, из семьипреуспевающих царедворцев, так что надежд у юноши никаких… Так и с остальными:у каждого, кроме нешуточной боли за судьбу державы, есть и чисто личныепричины…

– Вот вы меня и успокоили, – усмехнулся Сварог. –Знаете, граф, меня уже нельзя назвать новичком на троне – как-то незаметнонабрался опыта. И успел осознать, что чистейшей воды идеалистов следуетопасаться, как огня – или проворуются потом, как не способны даже записныециники, или дело провалят с феерическим неумением и невезучестью. Ну, а коли ужвам всем свойственна здоровая корысть, с вами можно иметь дело…Я согласен.

…Он стоял у окна, рассеянно барабаня пальцами по широкому мраморномуподоконнику, пока граф Дино за его спиной неспешно шуршал бумагами. В своевремя Сварог испытал нешуточное потрясение, обнаружив имечко унылого мужалегкомысленной Маргилен в списке Конгера «на повышение». Основываясь на прошлыхсвоих впечатлениях, искренне полагал графа пустым и придурковатым, дажесветским хлыщом, но оказалось, что человек, в домашней обстановке прочнопребывавший под каблучком ветреной женушки, с чьими демонстративными изменамидавно смирился, на королевской службе считался одним из лучших финансистовдержавы, перспективнейшим и растущим молодым управленцем.