Бросив украдкой взгляд через плечо, Сварог в который уж разубедился, что перед ним совсем другой человек: ничего похожего на тузапомнившуюся ему тряпку, на сжившегося со своим унылым положением рогоносца,робко вымаливавшего у очаровательной супруги полчасика любви раз в месяц. Застолом сидел совершенно другой человек – уверенный в себе, жесткийпрофессионал, не боявшийся даже легонько спорить со своим королем, если был уверенв своей правоте. Совершенно непонятно теперь, как можно существовать форменнымобразом в двух лицах: растущий государственный муж и жалкийрогоносец-подкаблучник. Ну да, он ее любит, бедолага. Но помочь ему в этойситуации не способны и десять королей… Мыслимо ли издать указ, обязывающийграфиню хранить супружескую верность и аккуратно выполнять супружеский долг совсем прилежанием? На посмешище себя выставишь, и только – потому что ветренаяМаргилена указом пренебрежет…

– Итак? – спросил Сварог, заслышав деликатноепокашливание графа и возвратившись к столу.

– Весьма толковый проект, государь, – сказал граф Дино,складывая аккуратной стопочкой страницы, исписанные четким, крупнымпочерком. – Сначала я решил, что он принадлежит вам, но кое-какие специфическиедетали, выражения и термины заставляют думать, что его составил кореннойснольдерец… Можно ли узнать, кто он, или это секрет?

– Для вас – нет, любезный граф, – сказал Сварогохотно. – Это – герцог Бресингем.

– Ах, вот оно что… Мне следовало давно догадаться. Толковыйюноша, его проект об унификации налогов был не лишен недостатков, но в целомнеплох, беда только, что попал на отзыв к гораздо более глупым людям… хотя онии носили титулы принцев крови.

– Другими словами, его можно брать в министры?

– Будь вы снольдерским королем – несомненно. Быть может, онсобирается поступить на нашу службу? Я бы с ним с удовольствием поработал. Он встолице? Как-то же попал к вам проект…

– Долго рассказывать, граф, – сказал Сварог уклончиво –до поры до времени кое-какие планы надлежало держать в тайне даже от ближайшихсотрудников. – Значит, в этом проекте нет недостатков?

– Недостаток там один, зато весьма существенный, –сказал граф уверенно. – Правда, заключается он в тех обстоятельствах, чтонисколько не зависят от автора проекта… Деньги, ваше величество. Та же история,что с моим проектом, который я вам принес. – Он указал на вторую стопкубумаг. – Мы могли бы, особенно не напрягаясь, в течение трех-четырех летпереселить в Три Королевства около восьмисот тысяч ваших подданных, большаячасть которых с превеликой охотой на это согласилась бы. Однако… Дело даже не врасходах на само переселение, которые, правда, велики. Нам ведь придетсявосстанавливать там города и укрепления, создавать порты, гарнизоны,администрацию, дороги, почту, торговлю… Все это следует непременно учитывать,если мы хотим в краткие сроки создать полноценное государство. Итог я выразилна третьем листе. Доходы королевства обозначены зелеными чернилами, наши долгии расходы – красными, потребная на освоение Трех Королевств сумма – золотыми.

Сварог снял две первых страницы и заглянул на третью. Неудержавшись, громко присвистнул и покрутил головой:

– Вы хорошо все сосчитали?

– Ваше величество! – с некоторой обидой воскликнул графДино. – Я полагал, что успел себя зарекомендовать, как…

– Ну ладно, ладно! – примирительно поднял ладоньСварог. – Я вам верю, покойный король вас аттестовал в самых лестныхвыражениях. Сумма, знаете ли, очень уж… Сто миллионов ауреев золотом…

– Боюсь, это лишь предварительные расчеты, – твердосказал граф. – Как показывает практика, при осуществлении таких проектовследует добавить еще процентов десять на непредвиденные расходы и процентовпять – на казнокрадство…

– Да уж, – сказал знакомый с прозой жизни Сварог,ничуть не пытаясь возмутиться. – Вы еще чересчур оптимистичны, граф, всегопять процентов на казнокрадство отводите… Раскрадут все десять, сколько нивешай… Есть на этом свете чиновники, которые не воруют?

– Нету, государь, – убежденно сказал граф Дино. –Бывают, конечно, курьезы, но раз в столетие…

– Вот кстати, – сказал Сварог вкрадчиво. – А вы-тосами приворовываете из фондов казначейства?

Помявшись, граф поднял на него глаза:

– Государь, я уже знаю, что вы каким-то загадочным образомбезошибочно определяете ложь… Сейчас – не подворовываю. У меня достаточно денеги земли… Когда был помоложе и пониже чином – случалось… Потом получилнаследство, повышение, мне стало хватать…

– Не врете, любезный, – убежденно сказал Сварог. –Ну что же, уважаю тех, кто умеет вовремя остановиться… Насколько я понял,Снольдеру потребуются примерно такие же суммы или еще большие, чтобы переселитьв Три Королевства миллион двести тысяч человек, как это предлагает герцогБресингем?

– Да, государь.

– У них есть такие деньги?

– Нет. Как и у нас. Их финансы в еще более расстроенномсостоянии, а долги Балонгу раза в два больше наших – учитывая последние займы.

– Всюду этот Балонг… – проворчал Сварог. – Как они,паршивцы, ухитрились подгрести себе под седалище столько? Куда ни толкнись –балонгские банки…

– Так уж исторически сложилось, государь. В древние времена,когда им принадлежало уже устье Итела, они начали с таможенных пошлин, сделалиставку не на военную силу, а на займы, векселя, банки… Вот и вырослипомаленьку, вовремя пригнув конкурентов.

– То есть, у них-то денежки есть?

– У них – несомненно. Возможны, конечно, разные оценки, ноесли взять среднюю, привязать к курсу золотого аурея… Запасы Круглой Башниоцениваются миллиарда в два ауреев золотом.

– Черт знает что, – искренне сказал Сварог и помолчал,привыкая к пришедшей вдруг в голову идее. – Зачем людям такие деньги?Каким-то поганым ростовщикам? Они дадут нам взаймы эти двести миллионов?

– Сто, государь…

«Черт, едва не проговорился», – сердито подумал Сварог.И торопливо поправился:

– Да, я оговорился… Конечно же, сто…

– Боюсь, что нет, государь. Во-первых, мы им и так должныболее пятидесяти миллионов. Во-вторых, даже если и дадут, то по своемуобыкновению опутают вас такой системой залогов и процентов, что добрая половинаТрех Королевств очень скоро перейдет к ним в руки совершенно законно…

– Черт знает что, – повторил Сварог. – Хорошо,идите. Там, за дверью, торчит, как обычно, министр полиции, позовите его сюда…

Едва дождавшись, когда Интагар закроет дверь, Сварог схватилего за локоть, оттащил в дальний угол и тихонько спросил:

– Любезный мой, вы как относитесь к авантюрам?

– Смотря к каким, – осторожно ответил министр полиции.

– То есть?