Страшный крик вырвался из его горла, когда излучатель вобруче ментодеструктора заработал, стирая память. Час за часом, день за днем,месяц за месяцем… В минуту уничтожались два года его жизни… но самым страшнымбыло то, что кратковременная память стиралась последней, и до самого концапреступник оставался в сознании.

Все непроизвольно отступили от операционного стола. Уотсонзакрыла лицо руками, и даже Ким Охара отвернулась.

– Первый и последний раз я проводил ментодеструкцию шестьлет назад, – вполголоса сказал Шерлок Холмс. – Дело Разгоняющего Облака… восемьчеловеческих жертв за неполный месяц. Но тогда мы установили причинупсихического сдвига, крывшуюся в детских комплексах, и сохранили сознаниеманьяка на уровне девятилетнего ребенка. С ним провели хорошуюпсихотерапевтическую работу… сейчас он окончил университет и честным трудомискупает свою вину.

Никто не поддержал Холмса – и следователь замолчал. Онипродолжали стоять под ненавидящим взглядом агента, слушая его полубезумныепроклятия. Через десять минут он замолчал – ментодеструкторы стали известнылишь двадцать лет назад, и сейчас казнимый даже не понимал, что с нимпроисходит.

Когда прошло двадцать минут, агент стал плакать. Навзрыд,по-детски, беспомощно озираясь и пытаясь вырваться. Джанет тяжело вздохнула – унее и впрямь были сильны материнские инстинкты, а под лучом ментодеструкторасейчас умирал ребенок… пусть даже давным-давно выросший в безжалостного убийцу.Она посмотрела на Цзыгу.

Но Сей-Со была неумолима.

Она вела процесс ровно двадцать пять минут, уничтожив памятьагента начисто, включая бессознательные воспоминания эмбриона. И лишь потомотключила пульт.

Убийца ее компаньонки пускал слюни на операционном столе.Глазные яблоки вращались. Руки и ноги несогласованно подергивались. Похожебыло, что расслабились и сфинктеры.

– Госпожа Сей-Со, вы удовлетворены наказанием, постигшимпреступника? – официально спросил Холмс.

Экран высветил: «Да».

– Что вы пожелаете сделать с телом?

«Используйте его в общественно-полезных целях. Пусть всезнают – я выполняю правосудие, а не месть».

– Вы согласны связаться со своей расой и сообщить им о торжествеправосудия?

«Принесите трансивер».

За прибором пошел Ка-третий. Не слишком разумно былонаходиться рядом с портативным, плохо экранированным глюоновым передатчиком, новсе-таки они оставались в госпитальном блоке до конца. Смотрели, как возникаюти исчезают на голографическом экране – Сей-Со сейчас было не до нейротерминала– строки чужого языка. Как мелькают лица Цзыгу – не подвергавшихсяантропоморфозу и похожих на людей лишь отчасти.

И лишь когда сеанс связи закончился и на экране переговорникапоявилась надпись: «Флоты отозваны. Остановите свои корабли», они вышли изгоспитального блока. С Сей-Со остались Ка-третий и Джанет – Чужая все еще былаочень плоха.

В кают-компании было уже прибрано. Лишь сломанный столнапоминал о недавней схватке.

Первым делом Алекс налил себе полный стакандевяностоградусного бурбона и осушил одним залпом. Зашедший следом за нимМоррисон согласно кивнул и тоже приложился к огненному напитку. Они наполнилистаканы снова и молча уселись рядом.

Даже модифицированный метаболизм спецов имеет свои пределы –сейчас у них был шанс некоторое время испытывать самое настоящее, доступноелишь предкам и натуралам опьянение.

– Он выглядел самым обыкновенным человеком… парнишка, толькочто вышедший из училища… – Ханг передернул плечами. – Я не дал бы ему большедвадцати лет…

– Я тоже. Поначалу.

– Что тебя насторожило, Алекс? – Моррисон требовательнопосмотрел на него.

– Не все ли равно?

– Нет. Ты… ты странный человек, капитан Алекс Романов. Яхотел бы знать, как ты его вычислил.

– Я уже не капитан, Ханг. И вряд ли случившееся украсит мойпослужной список. Боюсь, выше пилота «Хомяка» мне никогда не подняться.

– Брось, Алекс. Для меня… для всех нас ты навсегдаостанешься капитаном. Расскажи, как ты выявил убийцу?

Он колебался, но недолго. Это уже не имело никакогозначения.

– Ряд странностей в поведении. Например – на Новой УкраинеПоль остался в баре, а не отправился на экскурсию по планете. Странновато длязеленого юнца, еще не познавшего Галактику, не правда ли? Конечно, я встречал итаких ребят, которые получали удовольствие от пребывания в компании космонавтови могли сутками сидеть в баре, потягивая пиво. Но Поль Лурье явно к таким неотносился. К примеру, нанявшись на корабль, он немедленно ушел из ресторана.

Моррисон неуверенно кивнул. Алекс продолжил:

– Странное поведение Генералова, проложившего трассу РтутноеДонце – Новая Украина – Геральдика – Зодиак – Эдем еще до того, как мы узналисвой маршрут. Агент скорее всего маршрут знал заранее. Логично былопредположить, что Пак и есть убийца. Но… Генералов – натурал. Для него статьнавигатором – означало прыгнуть выше головы. Быть при этом убийцей,агентом-профессионалом? Немыслимо. Значит, были какие-то иные причины. Что-тонавело его на мысль о такой трассе. Вспомни, с кем Генералов общался особенноактивно?

– С Полем, разумеется.

– Вот в ходе этого разговора Генералов, сам того не понимая,и получил от Поля указание на этот маршрут.

– Но зачем?

– Вспомни танкер, пытавшийся нас протаранить. Подобныйманевр очень сложно рассчитать. Требовалось, чтобы наш корабль шел в гиперканалпо строго определенному маршруту. Чтобы Генералов не вел трассу к Зодиакучерез, скажем, Монику-3. Чтобы заглянул на Новую Украину.

– Пак утверждал, что выбрал маршрут самостоятельно… –задумчиво произнес Моррисон.

– Конечно. А зачем прямые подсказки? Полю достаточно былоупомянуть свою робость перед Брауни, боязнь не справиться в боевой обстановке…и Генералов утвердился в мысли обойти район ритуальных боев Брауни. Фраза пропредков, живших в местности Украина на Земле, – вот вам и Новая Украина.Поинтересоваться, кто Генералов по гороскопу, – и вот вам Зодиак.

– Это было именно так?

– Не знаю, Ханг. Мы могли бы попросить Пака вспомнить все,но зачем лишний раз травмировать человека? Все было примерно так, уверен.

Алекс достал сигарету, закурил. Ханг задумчиво отхлебнулбурбона, спросил:

– И все?

– Нет, конечно. Подобных деталей было множество. Ну, кпримеру, когда несчастная Зей-Со была уже убита, я, не подозревая дурного,попросил фальшивого Поля Лурье позвать Цзыгу… причем – обратиться именно кЗей-Со как старшей по положению. Скажи, Ханг, ты различал пчелок?