Олег ухватил за руку:

— Не спеши.

— Ты что?

— Это может быть вампир, — пояснил Олег.

— Улавливает твои вкусы… честно говоря, в самом деленизменные… потому и могучие, проецирует в твой примитивный мозг. А когда тыподойдешь, он тебя сожрет. Он тут явно жрет местных коров. Или овец.

Мрак с недоверием оглянулся на Олега, снова жадно уставилсяна прекрасную девушку.

— Не врешь?

— Читал когда-то. Во всяком случае, давно. Мраквздохнул тяжело, отвернулся:

— Ладно… Вообще-то все женщины… это… ну, видим их нетакими, какие они… есть.

Олег же продолжал смотреть неотрывно, так и эдак,просканировал во всех диапазонах зрения, видел то размытый силуэт, томонолитную глыбу, а когда вернулся к обычному зрению «а ля человекобыкновенный», на том месте, где узрели прекрасную блондинку, высилась обычнаяглыба из розового с вкраплениями оранжевого камня. Просто солнечные лучисдвинулись на миллиметр, и прекрасная иллюзия исчезла.

За спиной грубо выругался Мрак. Лицо было злое,расстроенное. Перехватил взгляд Олега, сказал люто:

— Это что же, везде будут бабы мерещиться?

— Не везде, — предположил Олег.

— Где-то монстров увидим… Но еще хуже, если увидим безобидныйпень, а там окажется монстр.

Мрак подумал, махнул рукой:

— Ладно, пусть будут бабы на месте камней… с округлымиформами. Покатыми такими, чтоб вот здесь и здесь выступы, а здесь вот так,понимаешь… В крайнем случае, лоб разобью или поцарапаюсь…

Олег не дослушал этот бред, сказал буднично:

— На эту планету переселяться не стоит.

Мрак запнулся, руки его застыли в воздухе, ладони горстямикверху, словно подхватывал нечто крупное и округлое.

— Почему?

— Вот-вот начнется ледниковый период.

— «Вот-вот» — это сколько?

— Тысяч через пять, — заметил Олег.

— А то и раньше…

Мрак сказал саркастически:

— Намного?

— Лет на сто-двести, — объяснил Олег серьезно.

— Посмотри на их солнце! Видишь те фиолетовые линии?

Мрак посмотрел на солнце, потом с подозрением на Олега,снова на солнце, потом заскучал и, перейдя на иной спектр зрения, стал смотретьна внезапно ставшее черным небо. За спиной — мириады звезд, целые звездные рои,а впереди — чернота, тускло светятся очень редкие звездочки. Это и есть —стоять на краю галактики. На твердом берегу, а дальше — бескрайнее морекосмоса. Правда, вон там, очень-очень далеко, крохотные звезды, что значит —островки в безбрежном черном океане.

Но только прикидываются звездочками, все, за двумя-тремяисключениями, — галактики, а те, которые исключения — спутники этойгалактики. Вон та звездочка и есть место, куда Олег нацелился. Вблизираспадется на шарик из миллиона звезд, что друг от друга на хрен какихрасстояниях, конем бы их скакать… гм… долго.

— Ну что, — сказал Олег чужим голосом, —готов? — Убил бы, — пробормотал Мрак.

— Кого?

— Тебя, кого же еще, — буркнул Мрак.

— Одно и то же. Попугай, не человек.

Олег вспыхнул синеватыми искрами, и тут же блаженный покойохватил Мрака, обхватил и накрыл с головой, сразу погасив все тревоги, заботы,печали, теперь он покоился в теплой утробе, защищенный и бережно сохраняемый.

И снова вечность, покой, счастье, а когда внезапно вынырнулиз этого океана, тело напомнило о себе тяжестью, голодом, кожу пощипывает, поней вспыхивают крохотные огоньки, микрометеориты выжигают крохотные язвочки,пока незримые глазу. Инстинктивно захотелось нырнуть обратно, в этот блаженныйпокой, в это не замутненное тревогами счастье…

Но как это делается, не знал, а Олег уже отодвигается, иМрак наконец распахнул все сенсоры и содрогнулся от ужасающе прекраснойкартины. Даже вспикнул и на миг прикрыл глаза, а потом, напротив, распахнул ихво всю ширь. В момент выныривания он решил, что попал на стадион, залитый светом,но сейчас понял, стоит на ровной твердой земле, а вместо черного неба —сверкающий миллионами звезд свод! Огненный купол, звезды настолько близко, чтоосвещают мир, в котором. просто не может быть ночи…

В горле стало сухо, он судорожно сглотнул. Это же звезды,мелькнула испуганная мысль, каждая из них не меньше, чем Солнце, а многиенамного крупнее. Они слишком близко, как же они держатся, как не сливаются, несталкиваются… и что за страшное и великолепное небо!

Сто тысяч солнц… да какие сто тысяч — сто миллионовобещанных звезд горят на небе, заливая мир ярким светом мощных фонарей. Похоже,Олег все же не рискнул углубиться внутрь звездного скопления, вынырнули насамом краешке этого Звездного Шара, но все равно жутко и страшно под такимияркими звездами!

Олег сразу же направился в сторону ближайшей звезды, онакрайняя, но летел осторожно, не ускоряясь. Мрак догнал, крикнул:

— Ты чего тормозишь лаптями?

— Мрак, впереди слишком…

Мрак насторожился, моментально рука метнулась к рукоятисекиры, это изготовился пальнуть в ту сторону потоком тяжелых протонов. Олегпристально смотрел в сторону звезды, к которой шли на большой скорости.

— А что там? — спросил Мрак.

— Не знаю, но вон те две звезды, что за нею, кажутсячересчур правильными. И орбиты, и планеты, что вокруг…

— Ты даже видишь планеты? — удивился Мрак.

— Во нюх, как у собаки, а глаз, как у нейтронного орла!

Олег сказал внезапно:

— Сделаем еще маленький прыжок. Через нуклоны. Уж оченьне терпится…

— Не промахнешься? — спросил Мрак.

— В прошлый раз чуть в солнце не угодил!

— Ты тоже за это время чему-то научился?

— Это ты «тоже», а я могу туда и без заныривания…Договорить не успел, пространство смялось, тряхнуло, словно его тело, вильнув,как ящерица хвостом, на немыслимой скорости совершило поворот. Такой поворотнемыслим, Мрак не понял, как Олег это делает, сам заложил самый крутой вираж,какой только мог себе позволить, в глазах потемнело, а межатомные связитрещали, электроны массами срывались с орбит, он застонал от резкой неожиданнойболи.

— Вижу планету! — прокричал Олег.

— А вон еще одна… Мрак, не спи!

— Веди, Сусанин, — прохрипел он.

— Мне как Муму: то ли с Сусаниным по грибы, то ли сГерасимом на рыбалку. Не вижу никаких планет….. Я и звезду-то не рассмотрел стакой дали.

— Держись за мной, крот.