— Кто это был? — прошептал Томас, его глаза какприкованные поворачивались вслед уходящему кораблю. — Никогда столькорыжих не видел за один день!

Калика удивился:

— Не узнал? Ах да, ты ж христианин, не помнящийродства... Это Нагальфар. Ну, тот самый корабль из ногтей мертвецов...заметил?.. на котором прибудут на Рагнарек... Рагнарек — это Армагеддон,по-вашему, по-иудейски. Ах, ты и Армагеддона не знаешь? Ну, что-то вроде битвыпри Гастингсе, только Рагнарек — последняя битва для всего белого света.

— Да, — прошептал Томас, он с содроганием смотрелвслед страшному кораблю. — Такой если и перевезет... Весь корабль изногтей мертвецов? Да я на такой даже за императорскую мантию не ступил бы!

Олег ответил отстранено, уже думая о другом:

— Да, там с непривычки скользко. Потом... ко всемупривыкаешь. Давай-ка прибавим шагу... ах, уже бежишь? Но впереди рекавыбрасывает петлю, черт бы ее побрал.

Хрипя и обдирая бока, они пролезли в дыру, успели приладитьглыбу на место, когда в зале грозно заблистало, пол и стены качнулись.Трепетная дрожь чувствовалась в воздухе.

В середине зала вспыхнул багровый огонь, словно полыхалаподожженная сторожевая башня. Тугая волна горячего воздуха, серы и смолыпахнула мощно, Томас закашлялся, а Олег нечестиво выругался, помянув Пречистуюи ее почти непорочных родителей...

Из огня вышел пурпурный рыцарь. Двое чертей несли за ним щити меч, а следом из адского пламени вывели коня под богатой попоной. Рыцарь снялобеими руками шлем, на Томаса и Олега взглянуло страшное лицо властелина ада.Глаза блистали как кипящее золото, высокие скулы в злых пятнах, а губыподергиваются.

Запас серы стал удушающим. Олег закашлялся, Томас плюнулСатане под ноги. Как простолюдин, верно, но ощутил внезапно, что и впростолюдинстве есть своя прелесть.

— Не нравится, — громыхнул Сатана. — Нотеперь придется и нюхать, и даже лизать...

Олег держался без вызова, но и без страха, из-за чего бровиСатаны взлетели. Он начал всматриваться в калику внимательнее, а Олег сказалнамекающе:

— Как торопишься... Ведь сутки еще не прошли...А заоставшиеся мгновения я мог бы тебе многое высказать. Такое бы высказал, что тысам бы в огонь кинулся... Но зачем? Мы пришли сюда за земной женщиной по имениЯрослава. И уйдем с нею.

Дьяволы ахнули. К калике потянулись длинные лапы с острымикогтями. Сатана предостерегающе прикрикнул, его свирепые глаза впились вкалику:

— И кто тебе такое сказал?

— Ты, — ответил Олег просто.

Он сорвал со стены факел, другой рукой приподнял своидлинные волосы. Дьяволы ахнули, смрадный воздух колыхнулся с такой силой, чтопленников качнуло. Сатана во мгновение ока оказался перед Олегом. Всмотрелся,резко повернулся к Томасу. Рыцарь улыбнулся ему торжествующе, ибо для рыцаряХриста нет ничего слаще, чем видеть врага рода человеческого, так мощнооплевавшего самого себя.

— Как? — вскрикнул Сатана. — Как?

— Это было просто, — ответил Олег небрежно.

Сатана дико всматривался в его насмешливое лицо, глазавылезали из орбит, рот превратился в пасть, клыки удлиннились, он взвыл каклесной зверь, пораженный меткой рукой охотника в самое сердце, в бешенствеударил кулаком в свою же ладонь. Пещера затряслась, пол качнулся как палубакорабля, с потолка сорвались огромные камни, но еще в воздухе рассыпались впыль.

— Это невозможно! — прогремел рык, — Дажебоги не могут...

Томас прижался к стене, стараясь удержаться на ногах, упастьперед князем Зла было бы позором, а калика прокричал:

— Перестань орать!.. Так и быть, скажу.

Сатана застыл, рев медленно затихал в раздутом как у змеигорле. Дьяволы, как и Томас, прижимались к стенам, один трясся совсем рядом сТомасом, рыцарь слышал зловонное дыхание, запах въевшейся в кожу серы и горелойсмолы.

— Как? — повторил Сатана. — Как?

Томас вскрикнул:

— Сэр калика! Хоть ты и язычник, но не умножай силыВрага! Знание — сила.

Олег отмахнулся:

— Разве я союзник вашего Христа? Слушай, князь... этойчасти подземного мира. Если бы ты был всевластен...

В мертвой тишине, прервав его слова, раздался жуткий скрип,словно одну гору с силой потерли о другую, оглушенный Томас не сразу понял, чтоскрипнули стиснутые зубы Сатаны.

— Здесь я всевластен!!!

— Нет, — сказал Олег ровно. Он не спорил, отчегоего слова показались Томасу куда оскорбительнее, чем если бы орал и выкрикивалоскорбления. — Иначе бы ты знал. Мы с Томасом зашли к горному народцу. Ониживут здесь с тех времен, когда на свете не было ни Христа, породившего тебя,ни старого Яхве, породившего Христа, ни даже халдеев, породивших Яхве... Вашизапреты: того не делай, чужие запреты не нарушай, а лишь обходи, ритуалы блюдии знай... словом, они их даже не знают, а не только не следуют. Они даже незаметили твоих... или не твоих, заклятий. Сняли, а металл к чему-нибудь даприсобачат.

Томас с ненавистью прожигал взглядом калику, военные тайнынельзя выдавать лаже под пытками, а Сатана их пока даже пальцем не тронул. Впещере началось шевеление, сам Сатана отодвинулся, плечи его бессильноопустились. Глаза под грозно нависшими бровями медленно гасли, как уголья,которые не раздувает ветер.

— Разве... что-то еще осталось?

— Больше, чем ты думаешь. А теперь верни нам женщину,за которой мы пришли, и мы уйдем.

Дьяволы грозно зашумели. Томас напрягся, к нему потянулиськрючковатые лапы. Сатана досадливо повел дланью. В пещере коротко блеснулпурпурный свет, яркий и выжигающий все тени. Томас слышал сдавленные вопли,писк, шуршание крыльев, в воздух вздымались дымки, пахло горелым. На полоседали рваные клочья копоти, серый пепел рассыпался в пыль, и в пещеренапротив Олега и Томаса остался один Сатана.

— А женщина? — повторил Олег.

Сатана все еще переводил потрясенный взор с одного надругого:

— Но как... Как сумели... Ведь вы от них еще дальше...

— Люди уживутся и с крокодилами, — ответил Олегпочти мирно. — Где Ярослава? Ты связан словом.

Сатана отступил на шаг, Томасу почудилось нечто страшное,Сатана должен сказать что-то вроде: я своему слову хозяин, сам дал, сам взялобратно, или вообще расхохочется нагло, на то он и князь Тьмы, чтобы не держатьслова, но тяжелая красная фигура осталась на месте, огромные лапы раздвинуты, аголос все тот же похожий больше на рык:

— Что ж, вам не могло везти так долго...

Томас похолодел. Олег еще всматривался во владыку преисподней,как Томас вскрикнул:

— Что ты сделал с нею, мерзавец?