— В таком случае я просто обязан их попробовать исравнить! — рассмеялся Куп.

Когда вечером Куп неожиданно появился во флигеле, Джимми несказанноудивился. Валери не стала предупреждать его заранее, чтобы Джимми не волновался— после аварии, загипсованный, он чувствовал себя не очень уютно в обществепосторонних людей.

Когда Алекс навещала его в больнице, Джимми многоразговаривал с ней — в том числе и о вещах глубоко личных. Часто они делилисьдруг с другом самым сокровенным, и теперь он знал почти все ее тайны — в томчисле и те, что были связаны с Купом. К тому же Джимми подозревал, что Купкое-что знает об этих визитах — знает и ревнует Алекс. Джимми рассказал материоб этих доверительных беседах. Вот и теперь он думал, что Куп так или иначевыкажет ему свое неудовольствие. Но, к изумлению Джимми, Купер был самалюбезность. Он был прост и весел, шутил с Джимми и был внимателен к его матери.Валери интересует его куда больше всего остального, он расточал ей комплиментза комплиментом и, не переставая, хвалил ее спагетти.

— Замечательно приготовлено, — заявил Куп,накручивая спагетти на вилку и обмакивая в душистый грибной соус. — Вамследует открыть собственный ресторан, Валери. От клиентов бы отбоя не было…Впрочем, у меня есть идея получше: почему бы не превратить «Версаль» в курортили гостиницу? Такие спагетти — это же три четверти успеха! Не пройдет имесяца, как «Версаль» начнет приносить прибыль, и мы все будем просто купатьсяв деньгах!

От мыслей о своих финансовых проблемах Куп, как ни старался,отделаться не мог. Несколько дней назад Эйб снова позвонил ему и предупредил,что, если в самое ближайшее время он не начнет зарабатывать настоящие деньги,«Версаль» придется продать. И тянуть дольше убийственно. Куп не стал спорить сЭйбом. Он уже не мог в сотый раз повторять одни и те же доводы о большой роли,которая обязательно подвернется ему в самое ближайшее время. Намекал Эйб и намиллионы Мэдисонов, но Куп по-прежнему не считал женитьбу на Алекс оптимальнымвыходом из положения.

Вскоре после ужина Джимми, который был еще очень слаб,задремал. Валери и Куп перешли в гостиную и проговорили несколько часов. Ониразговаривали о Бостоне, о Европе, о фильмах, в которых Куп снимался много летназад, о людях, с которыми ему приходилось встречаться.

У них обнаружились даже общие знакомые, и Куп был весьмаэтим удивлен. Валери сама говорила ему, что живет тихо и скромно, а между темсреди ее знакомых было немало известных людей. Когда же он поинтересовался, какэто вышло, Валери ответила, что в большинстве своем это друзья ее покойногомужа, который работал в банке. Она ничего больше не прибавила, а Куп не сталрасспрашивать, боясь показаться неделикатным.

Когда они наконец разошлись, было уже два часа ночи.

Куп устал, но, несмотря на это, к себе он вернулся в самомлучшем расположении духа. Куп неожиданно провел прекрасный вечер и жалел толькоо том, что он закончился.

Ему было удивительно покойно и уютно в обществе этойженщины, они разговаривали так искренне и увлеченно, словно были давнимидрузьями, встретившимися после многих лет разлуки.

Между тем Алекс звонила ему уже несколько раз и былаудивлена и даже раздосадована тем, что он не отвечает на вызовы. Куп не говорилей, что куда-то собирается. Алекс и в голову не могло прийти, что он пойдетужинать к Джимми и Валери О'Коннор, и она терялась в догадках. Она заметила,что последнее время Куп был чем-то озабочен, даже угнетен, но, в чем дело, онане знала. В их отношениях, развивавшихся поначалу так стремительно, явнонаметился некоторый застой, и Алекс начинало казаться, что он немного устал отнее.

А Куп в эту ночь долго лежал без сна. Сначала он вспоминалвсе, о чем они говорили с Валери, потом его мысли обратились к вещам менееприятным. Купу было о чем подумать — он знал, что в самое ближайшее времядолжен принять несколько важных решений. Когда же Куп наконец заснул, емуприснились Шарлей и ее ребенок — кричащий маленький комочек с лицом Тайрин.Спал он в эту ночь беспокойно.

На следующий день после того, как Куп поужинал с Валери иДжимми, ему позвонил Эйб. Они встретились, и бухгалтер сказал — если вближайшие три месяца Куп не переломит ситуацию в свою пользу, с «Версалем»придется распрощаться. И, судя по выражению его лица, Эйб был серьезен какникогда.

— Ты должен крупную сумму департаменту налогов, долженнескольким магазинам, должен отелям и даже своему лондонскому портному, —сказал Эйб. — Всего — чуть больше ста восьмидесяти тысяч долларов, и этотолько самые неотложные платежи. Кроме этого, ты должен ювелирным фирмам и…словом, кому ты только не должен! Наверное, на всей земле не найдется человека,которому бы ты не задолжал хотя бы полсотни долларов. Но тебя, как видно, этомало волнует, поэтому я скажу тебе вот что: если до конца года ты не заплатишьналоги и не покроешь перерасход на кредитных карточках, тебе даже не позволятпродать «Версаль» самому. Его у тебя просто конфискуют и выставят на аукционныеторги. Ты этого добиваешься? Если да, в таком случае я умываю руки…

— Конечно, нет, Эйб, я… — Ничего подобного Куп неожидал. Положение оказалось поистине катастрофическим, и впервые за много летон наконец осознал всю катастрофичность ситуации. Кроме того, за полгода общенияс Алекс Куп стал другим и впервые набрался мужества посмотреть в лицо фактам.

— Думаю, выбор у тебя невелик: тебе придется либопродать «Версаль», либо жениться на Алекс, — подвел итог Эйб, но Купа этислова покоробили.

— Мои отношения с этой женщиной не имеют никакогоотношения к моим финансовым проблемам, — с достоинством ответил он, но Эйбтолько головой покачал. Внезапная щепетильность Купа показалась ему глупой. Вкои-то веки у него появилась великолепная возможность без особых усилий поправитьсвои финансовые дела, и Эйб не понимал, почему Куп упорно не хочетвоспользоваться случаем. Женившись на Алекс, Куп стал бы богаче, чем был за всюсвою карьеру в кино.

На следующий вечер в «Версаль» вернулась Алекс. Онаподменяла двух заболевших коллег и проработала подряд почти трое суток. И, какназло, эти семьдесят часов выдались очень беспокойными. Семь срочных случаев,бьющиеся в истерике матери, один погибший малыш и его отец, который угрожалперестрелять врачей из охотничьего ружья и которого пришлось выдворять изотделения с помощью наряда полиции… Алекс и сама не понимала, как она все этовыдержала. К тому моменту, когда она подъехала к «Версалю», она мечтала толькооб одном — о горячей ванне и десяти часах сна. У нее даже не было силрассказать Купу обо ноем, через что ей пришлось пройти.

Куп встретил ее в прихожей. Он был в «Версале» один.

Джейсон и Джессика должны были вернуться еще не скоро, иТайрии уехала с Марком в Акапулько.

— У тебя был тяжелый день? — спросил Куп, и Алекс покачалголовой. От усталости она готова была разреветься, как самая зауряднаяистеричка. Ей хотелось навестить Джимми, у которого от долгого лежания впомещении появились синдромы «кабинной лихорадки»[10], но этобыло выше ее сил, и она решила, что заглянет к нему утром. Она позвонила ему избольницы, но разговор был коротким — Алекс была нужна каждую минуту.