— Вам нравится ваша работа, Куп?

— Нравилась когда-то. Увы, то, чем я занимаюсь сейчас,вряд ли можно назвать словом «работа». Это скорее халтура… — В самом деле,съемки в рекламе и эпизодических ролях не требовали от него практически никакихусилий.

Это было быстро, просто и приносило кое-какие деньги, и Купне заметил, как эта трясина засосала его. Теперь он уже и сам не помнил, когдав последний раз ему было интересно сниматься.

— Понимаете, Валери, — попытался объяснить он, —вот уже много лет я жду подходящей роли, но ее все нет и нет…

И мне иногда кажется — я ее уже не дождусь.

Его голос звучал устало и печально, и Валери стало его жаль.

— Быть может, что-то еще и подвернется, — сказалаона ободряющим тоном. — Я уверена — зрители о вас помнят и хотели бы сноваувидеть вас в новом фильме. Только… под лежачий камень вода не течет. Вам исамому нужно приложить какие-то усилия, что-то поискать… В том, что высправитесь, я не сомневаюсь. Этот фильм с вашим участием, который я смотрела,просто великолепен!

— Спасибо, я рад это слышать. — Куп улыбнулся, инекоторое время они сидели молча. Валери любовалась кружевной тенью куста накафельной плитке. Куп размышлял о том, что он только что услышал. Валери былаво многом права, но Куп по-прежнему не представлял, что ему необходимопредпринять, чтобы изменить ситуацию. Валери сказала — под лежачий камень водане течет, но ведь он и так постоянно звонил знакомым продюсерам и режиссерам,да и его агент тоже не дремал. Что же еще тут можно сделать?

Не мог же он сам ездить по студиям и предлагать себя наглавные роли!..

— Мне очень жаль, что Джимми… что с вашим сыномслучилось такое несчастье, — промолвил наконец Куп. — Должно быть,это действительно страшно: вдруг узнать, что ваш сын едва не погиб…

Глядя на нее, он почти осознал, насколько это страшно.

Вместе с тем в нем росло восхищение ею: поистине Валери былапреданной и любящей матерью.

— Да, — коротко подтвердила она. — Ведь,кроме Джимми, у меня больше никого нет. И если бы я его потеряла, я…

Не знаю, что бы тогда со мной было. Без него моя жизнь неимеет никакого смысла.

Куп понимающе кивнул. Тайрин появилась в его жизни совсемнедавно, но он хорошо представлял, каково бы ему было, потеряй он ее сейчас. Аведь он не растил ее, не воспитывал… Да, боль, которую принесла бы Валерипотеря единственного сына, должна была быть во много раз больше.

Валери почувствовала, что он от души сочувствует ей, иблагодарно улыбнулась:

— Спасибо, Куп…

Он пожал плечами.

— Позвольте спросить, как давно вы овдовели?

Валери неожиданно заинтересовала его. Безусловно, она былаво многих отношениях примечательным человечком. Таких, как она. Куп давно невстречал.

— Мой муж умер десять лет назад. — Она покачалаголовой. — Но порой мне кажется — с тех пор прошла целая вечность.

Ее голос был спокоен, и, поглядев на нее. Куп понял, чтоВалери сумела примириться с судьбой. Она приняла то, что готовила ей жизнь,приняла спокойно, не жалуясь, и… одержала неожиданную победу. Во всяком случае,она не была сломлена, и Куп подумал — перед ним очень сильная женщина.

— Но я привыкла, — добавила она, и Куп кивнул — ееответ только подтверждал его догадку.

— И вы никогда не думали о том, чтобы выйти замуж вовторой раз? — спросил он, хотя и сознавал, что это глубоко личный вопрос.Вообще их разговор неожиданно сделался очень личным и откровенным, но Куп нежалел, что затеял его. У Валери был немалый жизненный опыт, и она моглавзглянуть на вещи с его точки зрения, и вместе с тем она еще не утратилаинтерес к жизни. Должно быть, именно поэтому Куп не воспринимал Валери зрелойдамой, хотя многие ее высказывания говорили о глубине и мудрости, свойственнойлюдям, успевшим многое повидать на своем веку. Беседовать с ней ему было легкои интересно, и Купу казалось, что и Валери находит удовольствие в общении сним.

— Я об этом даже ни разу не задумалась! — честноответила Валери. — Я хочу сказать — я никого не искала специально. Мнеказалось, что если где-то на свете есть для меня подходящий человек, то раноили поздно мы обязательно с ним встретимся. Этого так и не произошло, но… я непозволяю себе из-за этого расстраиваться. У меня уже был один хороший муж, идругой мне не нужен… — Она улыбнулась. — К тому же нельзя требовать отжизни многое!

— А мне кажется, — возразил Куп, — Что васеще ждут приятные сюрпризы.

— Может быть, — спокойно согласилась Валери, ноКупу показалось — она не особенно огорчится, если этого не произойдет. Но и этоему тоже понравилось. Куп никогда не любил женщин, которые стремятся заарканитьмужчину любой ценой.

— Я почему-то уверен, — сказал он, — что увас сохранилось для этого достаточно сил.

— Для чего? — удивилась Валери.

— Для того, чтобы сделать какого-нибудь мужчинусчастливым, — с улыбкой уточнил Куп.

Валери улыбнулась, вдруг подумав о том, что, если применитьк ней такую же возрастную разницу, которая существовала между Купом и Алекс,она должна была бы встречаться с подростками в возрасте Джейсона, Но вслухВалери ничего не сказала.

— У вас есть какие-нибудь планы на сегодняшнийвечер? — неожиданно спросил Куп. — Если нет, я с удовольствиемпригласил бы вас поужинать.

Алекс работала, а Куп грустил в одиночестве, когда ее небыло рядом. Кроме того, он не привык лишать себя маленьких удовольствий ни прикаких обстоятельствах, тем более что его избранница — Алекс — большую частьвечеров проводила на работе. В прошлом Куп часто встречался с несколькимидевушками одновременно, поэтому просто не умел быть в одиночестве. Но теперьмногое изменилось, и если бы не дочь. Куп, наверное, совсем бы затосковал. Каждыйраз, когда Алекс дежурила, Тайрин делила с ним его целомудренно скучные вечера.Но это было до недавнего времени, пока Тайрин не переключила свое внимание наМарка.

— Честно говоря, мне еще нужно приготовить еду ипокормить Джимми, — ответила Валери. — Но, если хотите…

Почему бы вам не присоединиться к нам? Я уверена, Джиммибудет рад вас видеть.

С тех пор как Джимми выписался из больницы. Куп зашел кДжимми только один раз, да и то ненадолго. Как он потом объяснял Алекс,комната, где лежит больной человек, ничем не лучше больничной палаты.

— Хотите, я закажу для вас ужин из «Спаго»? —предложил Куп. Он был искренне рад ее приглашению. Ему вдруг пришла в головумысль, что Валери настолько близка ему по взглядам и складу характера, будто быони росли вместе и она была его сестрой.

— Мои спагетти гораздо вкуснее, чем в вашем хваленом«Спаго»! — с гордостью заявила Валери.