Он не успел еще переодеться, когда полог палаткиприподнялся, и в нее пробрался брамин Данила. В руках у него была точно такаяже безразмерная сумка на молнии. Оба изумленно уставились друг на друга. Первымчто к чему сообразил Артем. — Наверх идешь? Нас сопровождать? Искать то — незнаю что? — ехидно спросил он. — Я-то знаю, — огрызнулся Данила, — а вот как тыэто искать собираешься, понятия не имею. — Я тоже, — признался Артем. — Мнесказали, потом объяснят… Вот, жду. — А мне сказали, наверх ясновидящегоотправляют, который должен почувствовать, куда идти. — Это я-то ясновидящий? —фыркнул Артем. — Старейшины считают, что у тебя дар, и что судьба у тебяособенная. Где-то в Завете есть предсказание, что должен явиться юноша, ведомыйсудьбой, который найдет сокрытые тайны Великой Библиотеки. Найдет то, что нашакаста безуспешно пытается обнаружить последнее десятилетие. Старейшины уверены,что этот человек — ты. — Это та книга, про которую ты говорил? — напрямикспросил Артем.

Данила долго не отвечал, потом наконец кивнул. — Ты долженпочувствовать ее. Она спрятана не ото всех. Если ты действительно — тот самыйюноша, ведомый судьбой, тебе даже не придется рыскать по книгохранилищам. Книгасама найдет тебя, — он окинул Артема испытующим взглядом и добавилнерешительно, — что ты попросил у них взамен?

Скрывать это смысла не было. Артема только неприятно удивилото, что Данила, который должен был сообщить ему сведения, способные спасти ВДНХот нашествия черных, ничего не знал об этой опасности и об условиях егосоглашения со старейшинами. Вкратце он объяснил Даниле, в чем суть егодоговора, и какую катастрофу он пытается предотвратить. Тот внимательновыслушал его до конца, и когда Артем выходил из палатки, все еще стоялнеподвижно и о чем-то думал.

Мельник и бородатый сталкер уже ждали их в полном боевомоблачении, держа противогазы и шлемы в руках. Ручной пулемет был сейчас у егонапарника, а сам Мельник сжимал рукоятку такого же автомата, как тот, чтодостался Артему. На шее у него висел прибор ночного видения.

Когда наружу вышел и Данила, они с Артемом с важным видомоглядели друг друга, потом Данила подмигнул, и оба рассмеялись. Выглядели онисейчас как заправские сталкеры.

Мельник неодобрительно посмотрел на них, но ничего несказал, и только дал знак идти за ним. Они прошли через всю платформу клестнице перехода, поднимающейся над путями. За ней была выстроена еще однастена из бетонных блоков с небольшой бронированной дверью, которую охранялусиленный караул. Сталкер поздоровался с охраной и дал знак открывать. Один изсолдат встал со своего места, подошел к выходу, и потянул тугой засов. Толстаястальная створка мягко отошла в сторону. Мельник пропустил всех троих вперед,отдал честь караульным, и вышел последним.

За дверью начиналась короткая — метра три — буферная зонамежду стеной и гермоворотами. Там несли дежурство еще двое тяжеловооруженныхсолдат и офицер. Прежде чем отдать приказ о подъеме железного заслона, Мельникрешил провести с новичками инструктаж. — Значит, так. По дороге не болтать.Наверх когда-нибудь уже поднимались? Неважно… Дай карту, — обратился он кофицеру, — до самого вестибюля идете за мной шаг в шаг, не сбиваться. Посторонам не смотреть. Не болтать. Когда выходим из вестибюля, не вздумайтепроходить через турникеты, без ног останетесь. Продолжаете идти за мной,никакой самодеятельности. Потом я выйду наружу, Десятый — он указал набородатого сталкера, — останется сзади, прикрывает вестибюль станции. Если наулице все чисто, выходим — и сразу налево. Сейчас еще пока не очень темно, наулице фонарями не пользоваться, чтобы не привлекать внимание. Про Кремль вамвсе объяснили? Он будет справа, но одну башню видно прямо поверх домов, сразукак выходишь из метро. Ни в коем случае не смотреть на Кремль. Кто будетсмотреть, получит затрещину лично от меня.

Так это правда, про Кремль и про правило сталкеров — несмотреть на него, что бы ни случилось, пораженно полумал Артем. Что-то вдругшевельнулось в нем, какие-то обрывки мыслей, образов… Шевельнулось и затихло. —Поднимаемся в Библиотеку. Доходим до дверей и ступеней. Я захожу первым. Еслилестница свободна, Десятый держит ее на прицеле, мы поднимаемся наверх, потомприкрываем Десятого, поднимается он. На лестнице не разговаривать. Если видитеопасность — подаете сигнал фонарем, — он включил и выключил свой несколько раз,— или хлопаете в ладоши. Стрелять только в случае крайней необходимости.Выстрелы могут их привлечь. — Кого? — не выдержал Артем. — Как кого? —переспросил Мельник. — Кого ты вообще ожидаешь встретить в Библиотеке?Библиотекарей, понятное дело.

Данила сглотнул и побледнел. Артем посмотрел на него, потомна Мельника, и решил, что сейчас не время притворяться, что он знает все насвете. — А кто это?

Мельник удивленно выгнул бровь. Его бородатый напарникзакрыл рукой глаза. Данила смотрел в пол. Сталкер долго не сводил с Артемавопрошающего взгляда, и когда наконец понял, что тот не шутит, невозмутимосказал: — Сам увидишь. Главное, запомни — ты можешь помешать им напасть, еслибудешь смотреть им в глаза. Прямо в глаза, понял? И не давай зайти со спины…Все, двинулись! — он натянул противогаз, водрузил на голову шлем, и показалбольшой палец охране.

Офицер сделал шаг к рубильникам и открыл гермоворота.Стальной занавес медленно пополз вверх. Представление начиналось.

Мельник махнул рукой, показывая, что можно выходить. Артемтолкнул прозрачную дверь вперед, подняв автомат в правой руке, и выскочил наулицу. И хотя сталкер требовал от него следовать шаг в шаг, не отставая,послушаться его было невозможно.

…Сейчас небо было совсем другим, чем в тот раз, когда Артемвидел его мальчишкой. Вместо безграничного прозрачно-синего пространства надоголовой низко висели плотные серые облака, и этот ватный потолок начиналсочиться первыми каплями осеннего дождя. Порывами налетал холодный ветер, Артемчувствовал его даже через ткань защитного комбинезона. Солнце уже зашло, инеобозримый простор вокруг него постепенно погружался в грязноватый сумрак.Полуразрушенные и изъеденные за десятилетия ливнями и ветрами скелеты невысокихжилых домов смотрели на него пустыми глазницами разбитых окон.

Город. Это было зрелище мрачное и прекрасное, и Артем, неслыша окриков, стоял неподвижно, зачарованно озираясь по сторонам. Он могнаконец сравнить действительность со своими снами и почти такими жерасплывчатыми воспоминаниями из детства.

Рядом с ним замер и Данила, тоже, наверное, никогда преждене поднимавшийся на поверхность. Последним из вестибюля станции вышел Десятый.Пытаясь привлечь внимание, он похлопал Артема по плечу и показал ему рукойнаправо, туда, где вдалеке вырисовывался мощный силуэт увенчанного куполомсобора. — На крест посмотри, — прогудел через фильтры противогаза сталкер.