Второй этаж холла имел форму буквы П — в центре был проем,из которого поднималась широкая лестница, на которой они стояли, а по краямрасполагались площадки с деревянными шкафчиками. Большая часть их была сожженаили сгнила, но некоторые выглядели так, словно люди пользовались ими еще вчера.В каждом из них были сделаны сотни маленьких выдвижных ящиков. — Картотека, — сблагоговением оглядываясь вокруг, пояснил тихонько Данила. — На этих ящичкахможно гадать. Посвященные умеют. После ритуала нужно вслепую выбрать один изшкафов, потом наугад вытянуть ящик, и взять любую карточку. Если ритуал былпроведен правильно, то название книги предскажет тебе будущее, предостережет,или напророчит удачу.

На секунду Артему захотелось подойти к ближайшему шкафчику иузнать, в какое отделение этой картотеки судеб его занесли. Но его вниманиеотвлекла гигантская паутина, растянутая на несколько метров у разбитого окна вдальнем углу. В тонких, но видимо, необычайно прочных волокнах застрялавнушительных размеров птица, которая была еще до сих пор жива и слабоподергивалась. Того, кто сплел эту чудовищную сеть, Артем, к своему облегчению,не обнаружил. Кроме них, в просторном холле не было вообще ни души.

Мельник дал им знак остановиться. — Теперь прислушайся, —обратился он к Артему. — Слушай не то, что снаружи… Попытайся услышать то, чтозвучит у тебя внутри, в голове. Книга должна позвать тебя. Старейшины браминовдумают, что она, скорее всего, находится на одном из ярусов Главногокнигохранилища. Но фолиант может быть где угодно — в одном из читальных залов,на забытой библиотекарской тележке в коридоре, в столике смотрительницы…Поэтому, до того, как мы попытаемся пробраться в хранилище, постарайся уловитьее голос здесь. Закрой глаза. Расслабься.

Артем зажмурился и стал напряженно вслушиваться. В полнойтемноте тишина распадалась на десятки крошечных шумов — скрип деревянных полок,гуляющие по коридорам сквозняки, неясные шорохи, доносящееся с улицы завывание,долетающий из читальных залов звук, похожий на старческий кашель… Но ничего,похожего на зов, на голос, Артему услышать не удалось. Он стоял так, замерев,пять, десять минут, тщетно задерживая дыхание, которое могло бы помешать емувычленить из мешанины звуков, шедшими от мертвых книг, голос, который подавалакнига живая… — Нет, — виновато покачал он головой, наконец открыв глаза. —Ничего нет.

Мельник ничего не сказал, промолчал и Данила, но Артемуудалось перехватить его разочарованный взгляд, который говорил сам за себя. —Может быть, ее здесь действительно нет. Значит, пойдем в книгохранилище. Скажемтак, попытаемся туда попасть, — после минутной паузы решил сталкер и дал знакследовать за ним.

Он шагнул вперед, в широкий дверной проем, в котором из двухстворок на петлях оставалась только одна — обугленная по краям и изрисованнаянепонятными символами. За ним начиналась небольшая круглая комната сшестиметровым потолком и четырьмя выходами. Десятый прошел вслед за ним, аДанила, пользуясь тем, что они его не видят, шагнул к ближайшему уцелевшемушкафу, и, потянув один из ящичков, вытащил из него карточку и пробежал по нейглазами, а потом, недоуменно скривившись, сунул ее в нагрудный карман. Поняв,что Артем все видел, он заговорщически прижал палец к губам и поспешил засталкерами.

Стены круглой команты были тоже покрыты рисунками инадписями, а в углу стоял продавленный диван с изрезанной дермантиновойобивкой. В одном из четырех проходов на полу лежал опрокинутый книжный стенд,из которого выпали несколько брошюр. — Ни к чему не прикасаться! — предостерегих Мельник.

Десятый опустился на диван, скрипнув пружинами. Данилапоследовал его примеру. Артем, как зачарованный, уставился на раскиданные пополу книги. — Их никто не трогает… — пробормотал он. — У нас на станциибиблиотеку приходится крысиным ядом обрабатывать, иначе бы они все съели… Здесьчто, крыс нет? — спросил он, снова вспоминая слова Бурбона, что беспокоитьсянадо не тогда, когда крысы кишат вокруг, а когда их нет совсем. — Какие ещекрысы? Что ты несешь? — недовольно поморщился Мельник. — Откуда здесь крысы?Они всех крыс сто лет назад сожрали… — Кто? — растерянно спросил Артем. — Каккто? Библиотекари, разумеется, — объяснил Десятый. — Так это звери или люди? —спросил Артем. — Не звери, это точно, — задумчиво покачал головой тот и замолчал.

Находящаяся вглубине одного из проходов массивная деревяннаядверь вдруг протяжно скрипнула. Оба сталкера мгновенно метнулись в стороны,спрятавшись за декоративные колонны, находившиеся по обе стороны от арки.Данила сполз с дивана на пол и откатился вбок. Артем последовал его примеру. —Там дальше — Главный читальный зал, — шепнул ему брамин. — Они там иногдапоявляются… — Хватит трепаться! — зло оборвал его Мельник. — Ты что, не знаешь,что библиотекари не переносят шума? Что он для них — как для быка краснаятряпка? — он плюнул и указал Десятому на двери читального зала.

Тот кивнул. Прижимаясь к стенам, они стали медленнопродвигаться к огромным дубовым створкам. Артем и Данила не отставали от них нина шаг. Первым внутрь зашел Мельник. Прислонившись спиной к одной из дверей, иподняв автомат вверх стволом, он глубоко вдохнул, выдохнул, и резким движениемтолкнул створку плечом, одновременно наводя ствол на раскрывшийся черный зевГлавного зала.

Через секунду все они были внутри. Зал оказался помещениемнеимоверных размеров, с потолком, теряющимся на двадцатиметровой высоте. Как ив холле, с него свисали тяжелые жирные лианы с цветами. Этим же чудовищнымвьюнком были оплетены и стены зала. С каждой стороны в стенах было проделано пошесть гигантских окон, причем в нескольких из них еще уцелела часть стекол.Однако освещение было очень скудным: лунные лучи с трудом пробивались сквозьгустые переплетения жирно поблескивавших стеблей.

Слева и справа раньше, видимо, шли ряды столов, за которымисидели читатели. Большую часть из них растащили, некоторые сожгли или сломали,но еще с десяток оставались нетронутыми — те, что стояли ближе к украшеннойрастрескавшимся панно противоположной стене, где в самом центре возвышаласьплохо различимая в полумраке скульптура. Повсюду были прикручены пластиковыетаблички с надписью «Соблюдайте тишину».

Тишина здесь стояла совсем не такая, как в холле. Тут онабыла такая плотная, осязаемая, что казалось, ее можно потрогать. Она словнонаполняла собой весь этот циклопический зал, и нарушать ее было как-то боязно.

Обшаривая фонарями пространство перед собой, они стояли так,пока Мельник не резюмировал: — Ветер, наверное…

Но в это самое мгновение Артем заметил серую тень,мелькнувшую впереди между двумя разломанными столами и исчезнувшую в черномпроломе в книжных стеллажах. Увидел ее и Мельник. Приложив к глазам свой приборночного видения, он вытянул в руке автомат и, осторожно ступая по заросшемумхом полу, стал приближаться к тайному проходу.